Pencarian tidak menemukan bahan peledak di pangkalan Irak sebelum perang berakhir

WASHINGTON – Pasukan AS menggeledah pangkalan militer Irak beberapa kali tahun lalu dan 380 ton bahan peledak hilang – termasuk satu pemeriksaan seminggu sebelum Saddam Hussein digulingkan dari kekuasaan. Namun militer tidak melihat tanda-tanda adanya amunisi dalam jumlah besar, kata pejabat Pentagon kepada FOX News.

Garis waktu yang diberikan oleh Departemen Pertahanan sangat penting karena para pejabat pemerintah sementara Irak yang baru mengatakan kepada The New York Times agensi Energi Atom Internasional (Mencari) dua minggu lalu bahwa bahan peledak tersebut dicuri beberapa saat setelah pasukan koalisi menguasai Bagdad.

IAEA mengaitkan hilangnya tersebut dengan Dewan Keamanan PBB (Mencari) Senin, hari yang sama ketika New York Times menerbitkan berita di halaman depan mengenai masalah ini. Kisah ini memicu badai perdebatan yang menghabiskan pemilihan presiden di hari-hari terakhirnya, memaksa Pentagon untuk mempertanggungjawabkan tindakannya dan menimbulkan pertanyaan tentang bias media.

Bahan peledak itu disimpan di Al-Kakaa (Mencari) instalasi di selatan Bagdad. Amunisi tersebut termasuk HMX dan RDX, komponen kunci dalam bahan peledak plastik, yang digunakan pemberontak di Irak dalam pemboman. IAEA memantau amunisi tersebut karena HMX adalah zat “penggunaan ganda” yang cukup kuat untuk menyalakan bahan fisil dalam bom atom dan memulai reaksi berantai nuklir.

Pada tanggal 3 April 2003, unsur Divisi Infanteri ke-3 Angkatan Darat (Mencari) berhasil mencapai Al-Qaqaa, di mana mereka dihadang oleh pasukan Irak dari dalam fasilitas tersebut, kata pejabat pertahanan kepada FOX News.

Tentara Infanteri ke-3 tinggal cukup lama untuk melawan Irak dan melakukan inspeksi singkat pada fasilitas tersebut sebelum berangkat untuk melanjutkan tujuan utama mereka – mencapai ibu kota Irak.

Sekitar satu hari setelah Bagdad jatuh pada tanggal 9 April 2003, pasukan dari Divisi Lintas Udara ke-101 (Mencari) Brigade 2 tiba di Al-Kakaa.

Salah satu petugas pasukan 101 mengatakan para penjarah telah melewati fasilitas tersebut.

Para prajurit “mengamankan daerah tempat mereka berada dan memeriksa sejumlah bunker untuk memastikan tidak ada senjata kimia di daerah mereka,” kata Letkol. Fred Wellman, wakil pejabat urusan masyarakat unit tersebut, menulis melalui email. kepada Associated Press. “Bom ditemukan tetapi tidak ada senjata kimia di daerah tersebut.

“Perintah tidak diberikan dari atasan untuk mencari atau mengamankan fasilitas atau mencari amunisi tipe HE, karena senjata tersebut (senjata dengan daya ledak tinggi) tersebar di seluruh Irak,” tulisnya.

Pada tanggal 8 Mei 2003, tim dari Satgas Eksploitasi ke-75 (Mencari) tiba di Al-Kakaa untuk mencarinya. Satgas menindaklanjuti penggeledahan tambahan pada 11 Mei dan 27 Mei.

Satuan Tugas Eksploitasi ke-75, yang bertugas memimpin operasi pencarian senjata pemusnah massal di Irak, tidak menemukan bukti adanya bahan peledak.

Investigasi Pentagon terus berlanjut, dan ada beberapa spekulasi bahwa truk yang dioperasikan oleh rezim Saddam mungkin berada di sekitar fasilitas tersebut pada akhir Maret.

Bahan peledak di Al-Qaqaa ditempatkan di bunker penyimpanan di fasilitas tersebut. Pada bulan Januari 2003, pengawas nuklir PBB memasang segel baru di pintu bunker. Para pemeriksa terakhir mengunjungi Al-Qaqaa pada tanggal 15 Maret 2003 dan melaporkan bahwa segelnya belum dibuka; oleh karena itu senjatanya masih ada. Tim kemudian pindah ke luar negeri sebelum invasi.

Wartawan menyajikan laporan langsung

Wartawan yang bertugas di militer AS pada saat itu juga memberikan laporan langsung tentang apa yang mereka lihat di Al-Qaqaa.

Dana Lewis dari FOX News berada di Brigade ke-2 Divisi Lintas Udara 101 ketika berhenti di lokasi tersebut selama 24 jam pada 10 April sebelum melanjutkan perjalanan ke Bagdad.

“Itu disegel dalam artian ketika kami tiba, tidak ada orang di dalam,” kata Lewis, seraya menambahkan bahwa ada puluhan tank Irak yang ditinggalkan di luar fasilitas tersebut.

“Di dalam kami berjalan mengelilingi puluhan bunker beton, yang masih tertutup rapat. Banyak yang masih memiliki gembok di pintunya dan di bagian lain dari kompleks berdinding besar ini kami melihat puluhan roket, yang sebagian besar rusak akibat serangan udara.”

Lewis mencatat bahwa dia belum pernah melihat label IAEA selama waktunya yang singkat di Al-Qaqaa.

Koresponden Associated Press Chris Tomlinson, yang tergabung dalam Infanteri ke-3 tetapi tidak pergi ke Al-Kakaa, menggambarkan pencarian fasilitas militer Irak di selatan Bagdad sebagai misi singkat dan singkat untuk mencari pasukan musuh, bukan untuk menginventarisasi atau mengamankan senjata. .

Besarnya ukuran pangkalan, pesatnya kemajuan di Baghdad, dan terbatasnya jumlah pasukan membuat komandan Amerika tidak mungkin menugaskan tentara untuk menjaga fasilitas apa pun setelah melakukan pemeriksaan, kata Tomlinson.

Koresponden NBC, Lai Ling Jew, yang tergabung dalam pasukan 101, mengatakan kepada MSNBC bahwa “tidak ada penggeledahan” terhadap Al-Qaqaa.

“Misi brigade tersebut adalah datang ke Bagdad,” katanya. “Sejauh yang kami bisa lihat, tidak ada gerakan untuk mengamankan senjata, tidak ada yang bisa mengusir para penjarah.”

Wellman, juru bicara Lintas Udara ke-101, mengatakan dia tidak tahu apakah masih ada pasukan yang tersisa di fasilitas tersebut setelah pasukan tempur dari Brigade ke-2 pergi.

IAEA menarik diri dari Irak pada tahun 1998, dan ketika kembali pada tahun 2002, IAEA mengonfirmasi bahwa 35 ton HMX yang ditempatkan di bawah segel IAEA telah hilang.

Ketua IAEA Mohamed ElBaradei (Mencari) mengatakan kepada PBB pada bulan Februari 2003 bahwa Irak telah menyatakan bahwa “HMX sebelumnya telah ditransfer di bawah segel IAEA untuk digunakan dalam pembuatan bahan peledak industri, terutama ke pabrik semen sebagai propelan bahan peledak yang digunakan di pertambangan.”

“Namun, mengingat sifat penggunaan bahan peledak berkekuatan tinggi, kemungkinan besar IAEA tidak akan dapat mencapai kesimpulan akhir mengenai penggunaan akhir bahan tersebut,” ElBaradei memperingatkan pada saat itu.

Dia tidak secara spesifik menyebutkan Al-Qaqaa dalam pengarahannya di PBB pada bulan Februari 2003, dan badan tersebut tidak mengatakan apakah mereka telah memberi pengarahan kepada Amerika Serikat secara terpisah.

Bret Baier dari FOX News, Dana Lewis dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.