Pence membayangi saat Cruz membuat Trump kaku, memicu drama tanpa dukungan

Mike Pence baru saja kehilangan kesempatan kedua untuk memberikan kesan pertama.

Pilihannya sebagai calon wakil presiden Donald Trump dibayangi oleh proses rollercoaster di mana sang kandidat tampaknya ragu-ragu pada akhirnya, sehingga membuat gubernur Indiana tersebut tampak seperti pilihan yang kompromistis. Peluncurannya dibayangi oleh pidato panjang Trump yang bukan merupakan pokok bahasan Pence. Debut TV-nya dibayangi oleh Trump yang menyelesaikan beberapa kalimatnya dalam acara duduk “60 Menit”.

Jadi pidatonya di Cleveland ini adalah satu-satunya kesempatan yang jelas untuk menunjukkan bahwa ia adalah aset bagi calon presiden – dan membuat para pemilih merasa nyaman karena ia berada dalam jarak yang sangat dekat.

Pence melakukan tugasnya dan menyampaikan pidato yang solid namun cekatan. Sial baginya, dia dikalahkan oleh Ted Cruz, yang tidak mau mendukung Trump. Ada cemoohan penuh nafsu dari kerumunan, upaya untuk meneriakinya. Setelah itu, Chris Christie mengatakan kepada CNN bahwa pidato tersebut “egois”, sementara CEO Trump Organization Michael Cohen menyebutnya sebagai “bunuh diri politik” yang dilakukan oleh seorang “bayi”.

Saya tidak mengerti bagaimana Cruz bisa datang ke konvensi Trump, memberikan pidato yang berapi-api tentang kejahatan, teror, kebebasan dan Konstitusi – seperti apa yang akan dia katakan jika dia mencabut nominasi dari Trump – dan bahkan tidak memberikan dukungan pro forma kepada orang yang mengalahkannya. Saya pikir kesepakatannya adalah dia akan mendapatkan slot prime time dan tidak menimbulkan masalah di Cleveland. Namun jika Anda tidak sanggup melakukan hal yang mendukung, jika Anda masih dikecam karena dipanggil Lyin’ Ted dan mengkritik istri Anda, Anda mungkin akan menjauh, seperti yang dilakukan John Kasich. Rasanya seperti muncul di pesta makan malam, memotong makanan dan tidak berterima kasih kepada tuan rumah.

Pence memulai dengan awal yang tidak populer. “Bagi kalian yang belum mengenal saya, yaitu sebagian besar dari Anda, saya tumbuh di barisan depan American Dream,” ujarnya. Dia menyampaikan pidato kebijakan yang standar, kuno, dan konservatif, serta banyak memuji calon presiden tersebut. Pence bukanlah sosok yang paling karismatik, namun sebagai cawapres yang populer di kalangan Tea Party dan penganut agama konservatif, ia cocok untuk menjadi calon wakil presiden.

Namun senator Texas-lah yang mendominasi berita pasca pidatonya. “Cruz Menghina Trump,” teriak Politico. “Cruz berteriak setelah menolak mendukung Trump,” kata New York Times. “Cruz menarik perhatian, diejek karena tidak mendukung Trump,” lapor Washington Post.

Trump dengan cepat menanggapi di Twitter: “Wow, Ted Cruz dicemooh saat keluar panggung, tidak menepati janjinya! Saya melihat pidatonya dua jam lebih awal, tetapi tetap membiarkan dia berbicara. Bukan masalah besar!”

Tapi ini adalah masalah besar bagi media. Obrolan di TV kabel pasti akan membuat Pence menjadi renungan.

Trump berharap Mike Pence akan membantunya memproyeksikan citra sebuah partai yang perlahan-lahan mulai bersatu. Sebaliknya, Ted Cruz menggarisbawahi betapa terpecahnya Partai Republik.