Pencetak gol terbanyak Derek Stepan siap memimpin Rangers dalam putaran playoff panjang lainnya

GREENBURG, NY – Dengan empat hari menjelang dimulainya babak playoff Piala Stanley, John Tortorella bosan membicarakan pertarungan Rangers dengan Washington Capitals.

Dan tentu saja, pelatih tangguh asal New York ini tidak segan-segan mengatakan hal tersebut.

“Perhatikan, saya memakai sepatu roda karena saya tidak akan tinggal di sini terlalu lama,” kata Tortorella Selasa setelah latihan sesi ganda dan sebelum pertemuan tim. “Aku tidak tahu apa yang akan kamu tanyakan padaku hari ini yang tidak kamu tanyakan kemarin, tapi silakan coba.”

Setelah dengan cepat menolak pertanyaan tentang kesehatan dan status pemain bertahan utama Marc Staal dengan mengatakan tidak ada kabar terbaru mengenai cedera matanya, Tortorella menjadi tertarik ketika ditanya tentang bintang yang sedang naik daun Derek Stepan.

Penyerang berusia 22 tahun dari Minnesota ini mengalami tahun yang luar biasa di musim NHL ketiganya. Dengan daftar pemain hebat seperti Rick Nash, Brad Richards dan kapten Ryan Callahan, Stepan memimpin Rangers dengan 44 poin dan 26 assist, dan dia berada di urutan kedua klub dengan 18 gol saat memainkan setiap pertandingan lockout yang dipersingkat, 48 pertandingan. musim.

Namun tanda terbesar bahwa ia telah tiba adalah penyelesaiannya saat Rangers naik ke posisi unggulan keenam di Wilayah Timur. Stepan terpilih sebagai bintang ketiga NHL untuk bulan April ketika ia berada di urutan kedua di antara skater dengan 19 poin — termasuk delapan gol — dan membukukan peringkat plus-14 dalam 14 pertandingan.

Stepan hanya menjalani dua pertandingan di bulan April di mana dia tidak mendapatkan satu poin pun, dan memainkan lebih dari satu pertandingan dalam tujuh pertandingan. Dia juga mencetak tiga gol penentu kemenangan di tim itu saat bermain sejajar dengan Callahan dan sesama penyerang Carl Hagelin.

“Saya benar-benar mengalami bulan yang baik,” kata Stepan. “Saya merasa nyaman menjelang pertandingan. Saya bermain dengan tingkat kepercayaan diri yang baik. Sepertinya saya membangun chemistry dengan cepat dengan siapa pun yang bermain bersama saya. Orang-orang itu sepertinya banyak membantu saya, dengan siapa pun saya bermain di awal bulan atau menjelang akhir bulan bersama Cally dan Hags.”

Sekarang Tortorella mengandalkannya apa pun yang terjadi di dalam game. Tortorella mengatakan dia prihatin dengan peran Stepan sebagai pemain no.1 Rangers. 2 center di awal musim, tetapi ketakutan itu sudah lama hilang karena Stepan telah mengambil tanggung jawab sebagai center teratas.

“Dia sudah siap,” kata Tortorella, Selasa. “Dia melakukan banyak pekerjaan, dan itu adalah hal tak berwujud yang dia miliki yang tidak dimiliki pemain lain dalam hal persiapan menghadapi segala situasi. Itu membantunya dalam kepercayaan dirinya, dan itu terus berkembang.

“Dia adalah pemain berusia 22 tahun yang saya gunakan dalam setiap situasi. Dia adalah pemain yang saya khawatirkan akan menjadi center No. 2 kami memasuki tahun ini. Dia membuktikan kepada kita semua bahwa dia adalah sebuah langkah besar tahun ini.”

Stepan tampaknya tidak merasa terganggu dengan gelombang reporter yang kini rutin mendatanginya setelah pertandingan dan latihan. Dia tidak terlalu kurang ajar, dan tampaknya sedikit enggan berbicara tentang dirinya sendiri, tetapi jelas dia menikmati perjalanan ketiganya ke babak playoff.

“Itu adalah sesuatu yang saya ambil, dan saya sangat tersanjung mendengar hal-hal seperti itu, tapi itu tidak berarti apa-apa saat ini,” kata Stepan mengacu pada pujian Tortorella. “Kami memiliki awal yang baru di sini, dan sebagai sebuah tim kami harus terus memenangkan pertandingan hoki.”

Stepan memberikan kedalaman skor bagi Rangers, yang akan dibutuhkan saat melawan Alex Ovechkin dan Washington Capitals yang kuat secara ofensif.

Setelah membukukan satu gol dan delapan assist dalam 20 pertandingan pascamusim tahun lalu, saat unggulan teratas Rangers mencapai final Wilayah Timur, Stepan siap memanfaatkan pengalamannya dengan baik.

“Ini jelas membantu,” kata Stepan. “Sekelompok pemain muda yang melaju sejauh ini di babak playoff tahun lalu akan membuat perbedaan bagi kami tahun ini, namun pada saat yang sama ini adalah tim yang berbeda, tahun yang berbeda.

“Itu adalah sesuatu yang Anda pelajari dan menangkan sebanyak yang Anda bisa. Anda pernah mengalaminya sekali, dan Anda memahami bagaimana cara membawa diri Anda. Anda mendapatkan aspek itu, tapi setiap pertandingan playoff akan menjadi hal baru dan itu akan menjadi hal yang baru.” menjadi menarik.

Hagelin juga menikmati waktunya bermain dengan Stepan, namun menurutnya rekan setimnya memiliki naluri hoki yang tinggi.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir tentang dia,” kata Hagelin. “Anda bisa melakukan apa yang Anda inginkan. Anda akan mendapatkan bola, dia pengumpan yang baik. Dia juga pemain yang cerdas, jadi dia biasanya berada di posisi yang tepat dan itulah sebabnya dia mencetak begitu banyak gol tahun ini.

“Dia hanyalah salah satu dari orang-orang yang dilahirkan untuk bermain hoki. Dia banyak mencetak gol dan terlibat dalam banyak gol. Dia dihargai karena bermain dengan cara yang dia lakukan. Ini jelas menentukan arah.”

CATATAN: Penjaga gawang awal Henrik Lundqvist mendapat hari libur latihan. … Penyerang yang cedera Brian Boyle dan Ryane Clowe juga tidak ikut bermain. Mereka tampaknya dipertanyakan untuk bermain dalam seri ini, tetapi belum ada pembaruan mengenai kondisi mereka.