‘Penculikan 101’: Telepon Milik Tersangka Hilangnya Cendekiawan Mungkin Memberikan Petunjuk, Kata Pengaduan

Seorang pria di Illinois tengah didakwa pada hari Jumat dengan tuduhan penculikan dalam hilangnya seorang cendekiawan Tiongkok yang sedang berkunjung, yang diyakini pihak berwenang meninggal setelah dia terakhir terlihat tiga minggu lalu, dan pengaduan pidana federal menuduh telepon tersangka digunakan untuk mengunjungi forum online pada bulan April yang disebut “Penculikan 101.”

Yingying Zhang, putri seorang manajer pabrik kelas pekerja dari Tiongkok, menghilang pada tanggal 9 Juni, hanya beberapa minggu setelah tiba di Universitas Illinois tempat dia melanjutkan studi di bidang ilmu pertanian.

Pihak berwenang federal mengatakan Brendt Christensen, yang berusia 28 tahun pada hari Jumat, dari Champaign, Illinois, didakwa dalam tuntutan pidana karena menculik Zhang tak lama setelah dia turun dari bus dekat kampus universitas. Video menunjukkan dia duduk di kursi depan Saturn Astra hitam.

Menurut pernyataan tertulis setebal 10 halaman yang diajukan ke pengadilan federal oleh Agen Khusus FBI Anthony Manganaro, Christensen berada di bawah pengawasan pada hari Kamis ketika agen mendengar dia menjelaskan bahwa dia telah menculik Zhang. Pihak berwenang mengatakan berdasarkan hal tersebut dan fakta lain yang terungkap selama penyelidikan, agen yakin Zhang sudah tidak hidup lagi.

Ketika ditanya pada Jumat malam apakah pihak berwenang memiliki petunjuk di mana jenazah Zhang berada, juru bicara kantor FBI di Springfield, Bradley Ware, menolak berkomentar.

Rektor Illinois Robert Jones mengatakan dalam pernyataannya bahwa komunitas kampus sedih dengan berita bahwa Zhang diyakini telah meninggal.

“Ini adalah kehilangan yang tidak masuk akal dan menyedihkan bagi seorang wanita muda dan anggota komunitas kami,” kata Jones. “Tidak ada yang bisa kami lakukan untuk meringankan kesedihan keluarga dan teman-temannya, tapi kami bisa dan kami akan berdiri bersama untuk mendukung mereka dengan cara apa pun yang kami bisa di hari-hari sulit yang akan datang.”

Dokumen tuntutan federal mengatakan salah satu topik di forum yang dikunjungi ponsel pintar Christensen secara online pada bulan April – beberapa bulan sebelum Zhang menghilang – berjudul, “Fantasi Penculikan yang Sempurna.” Yang lainnya adalah tentang “merencanakan penculikan”.

Menurut pernyataan tertulis Manganaro yang diajukan di Pengadilan Distrik AS di Champaign, penyelidik telah menetapkan ada 18 kendaraan serupa dengan yang ditumpangi Zhang dan terdaftar di Champaign County.

Kendaraan milik Christensen pertama kali terlihat pada 12 Juni di tempat parkir kompleks apartemen dan diperiksa penyidik. Pernyataan tertulis menyatakan bahwa penyelidik mencatat bahwa Christensen tidak dapat mengingat apa yang dia lakukan pada hari hilangnya Zhang. Mereka menggeledah kendaraan tetapi tidak menemukan apa pun.

Penyelidik kemudian menentukan bahwa mobil dalam video tersebut memiliki sunroof dan tutup hub yang retak, seperti kendaraan milik Christensen, menurut pernyataan tertulis. Ketika penyelidik menginterogasi Christensen lagi, dia mengaku mengemudi di sekitar kampus Universitas Illinois dan memberikan tumpangan kepada seorang wanita Asia yang mengatakan dia terlambat untuk membuat janji.

Christensen mengatakan wanita itu panik setelah dia salah belok dan menurunkannya di kawasan pemukiman. Dokumen pengadilan menunjukkan bahwa penggeledahan mobil Christensen menunjukkan bahwa area tempat Zhang diyakini duduk telah dibersihkan.

Christensen ditempatkan di bawah pengawasan terus menerus pada tanggal 16 Juni, dan pada tanggal 29 Juni dia tertangkap dalam rekaman audio yang menjelaskan bagaimana dia membawa Zhang ke apartemennya dan menahannya di luar keinginannya. Pernyataan tertulis mengatakan wanita itu masih hilang.

Sekitar 5.600 warga Tiongkok telah mendaftar di U of I, lebih banyak dibandingkan perguruan tinggi Amerika mana pun, menurut data pemerintah. Ada total lebih dari 300.000 pelajar Tiongkok di AS. Beberapa orang tua di Tiongkok bertanya-tanya apakah hilangnya Zhang berarti tidak aman mengirim anak-anak mereka ke Amerika Serikat.

Mereka yang mengenal Zhang menggambarkannya sebagai orang yang cerdas dan ramah. Dia bermain gitar dan bernyanyi dalam grup bernama “Kuda Lucu” di Tiongkok. Salah satu lagu favoritnya adalah “The Rose,” sebuah hit tahun 1980 untuk penyanyi Amerika Bette Midler.

Pacar Zhang mengatakan dia juga berhati-hati dan biasanya tidak akan masuk ke mobil bersama orang asing kecuali ditipu atau dipaksa.

Zhang lulus tahun lalu dengan gelar master di bidang teknik lingkungan dari salah satu sekolah elit Tiongkok, Peking University Shenzhen Graduate School. Dia melakukan penelitian tentang fotosintesis tanaman, termasuk penggunaan drone untuk mempelajari lahan, kata kantor komunikasi universitas.