Pendaftaran perkemahan musim panas tidak terpengaruh oleh resesi

Maureen Wrinn, seorang ibu tunggal dari tiga anak laki-laki, tahu bahwa dia menghadapi pilihan keuangan yang sulit setelah kehilangan pekerjaannya pada musim gugur lalu. Namun ada satu keputusan yang sudah jelas, terlepas dari konsekuensinya: Putra sulungnya, Corey, akan kembali berkemah di New Hampshire musim panas ini.

“Keputusan itu tidak sulit sama sekali, meski kami sedang berjuang,” kata Wrinn, dari Rockport, Mass. “Camp Glen Brook memberinya gambaran tentang tempat di mana dia berkembang menjadi dirinya sendiri, dengan cara yang hanya bisa dilakukan oleh perkemahan musim panas.”

Para orang tua seperti Wrinn membantu menjaga industri perkemahan musim panas di Amerika tetap dalam kondisi yang relatif optimis karena resesi berdampak buruk pada banyak sektor lainnya. Banyak kamp yang dipesan berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan sebelumnya, dan American Camp Association mengatakan keseluruhan pendaftaran untuk 2.400 kamp terakreditasi berada di jalur yang tepat untuk menyamai dua musim panas terakhir.

Kelebihan lainnya, kata direktur kamp, ​​​​adalah lemahnya pasar kerja sehingga mereka bisa memilih pelamar yang memenuhi syarat untuk mencari pekerjaan sebagai konselor.

“Tidak ada seorang pun yang kebal terhadap masa-masa sulit, namun kami adalah industri yang berusia 150 tahun, terdiri dari orang-orang yang telah belajar beradaptasi terhadap perubahan pasar,” kata CEO asosiasi kamp, ​​​​Peg Smith. “Kamp-kamp ini telah mengalami peperangan dan depresi.”

Industri ini sama sekali tidak menyadari resesi. Misalnya, situs web ACA menawarkan tips bagi direktur kamp tentang cara menghadapi masa-masa sulit – mulai dari menegosiasikan ulang kontrak dengan penyedia layanan hingga memangkas staf sepanjang tahun.

Selain itu, direktur kamp mengatakan bahwa pandangan banyak orang tua telah berubah – ada lebih banyak pertanyaan tentang bantuan keuangan dan lebih banyak minat terhadap sesi perkemahan yang lebih singkat. Kehadiran di “pertunjukan kamp” informasi untuk orang tua lebih tinggi dari biasanya, kata Smith.

“Apa yang kami lihat adalah semakin banyak orang tua yang membeda-bedakan pembeli dan mengajukan pertanyaan yang sangat bagus dan penting,” katanya. “Uang terakhir yang dipotong oleh orang tua adalah dolar yang mereka belanjakan untuk anak mereka, dan mereka mencari investasi terbaik.”

Bagi Maureen Wrinn, Camp Glen Brook — di Marlborough, NH — memenuhi kriteria tersebut. Corey, 14 tahun, telah pergi ke sana selama tiga musim panas terakhir, dan tahun ini akan menjadi tahun terakhirnya berkemah. Biaya kuliah penuh untuk sesi tiga minggunya adalah $2,800, namun keluarga tersebut berharap bantuan keuangan akan sedikit mengimbangi biaya tersebut.

Apapun tagihan akhirnya, itu sangat berharga bagi keluarga Wrinn, yang telah mengurangi pelajaran gitar untuk Corey, memotong pelajaran berenang untuk kedua putranya yang lebih muda dan mencoba menjaga termostat mereka pada suhu 66 derajat untuk memotong biaya pemanasan.

Corey, dalam sebuah email, menggambarkan kamp tersebut sebagai “tempat yang bagus untuk bersantai dan melepaskan diri dari semua kegilaan di rumah seperti ibu saya menyuruh saya melakukan sesuatu dan saudara laki-laki saya mengganggu saya.”

Namun dia juga mengucapkan terima kasih.

“Ibu saya sedang melalui masa sulit saat ini dan saya menghargai dia yang memungkinkan saya untuk pergi,” tulisnya.

Direktur Camp Glen Brook, Twain Braden mengatakan dia merasakan kegelisahan di antara banyak orang tua ketika mereka mempertimbangkan komitmen finansial untuk anak-anak mereka untuk hadir pada musim panas ini.

“Banyak orang tua yang bergantung pada kamp,” katanya. “Jika keduanya punya pekerjaan, mereka membutuhkan kamp sebagai semacam tempat penitipan anak. Ini bukan sekedar kemewahan lagi.”

Glen Brook, yang menampung sekitar 80 orang yang berkemah sekaligus, mengambil langkah sendiri untuk mengendalikan anggarannya—memperluas kebun sehingga sekarang bisa menyediakan sebagian besar sayuran yang dikonsumsi oleh para peserta perkemahan dan staf.

“Ini tidak dimulai dengan tujuan untuk menghemat uang, namun tiba-tiba, ketika kondisi perekonomian terpuruk, kami menyadari betapa beruntungnya kami,” kata Braden.

Betty Bussel, yang memimpin cabang American Camp Association di New England, mengatakan langkah-langkah sadar biaya lainnya yang diambil oleh kamp-kamp tersebut adalah dengan membentuk koperasi untuk melakukan pembelian dalam jumlah besar dan memindahkan beberapa kunjungan lapangan lebih dekat ke kamp.

“Banyak kamp yang tidak pernah mengizinkan sesi yang lebih singkat, kini mengizinkannya – dan tiba-tiba menawarkan opsi dua atau tiga minggu,” kata Bussel. “Beberapa menawarkan diskon jika Anda mendaftar lebih awal atau membawa saudara.”

Banyak kamp di New England memiliki keunggulan tersendiri—telah melayani banyak generasi keluarga yang dengan setia melanggengkan ikatan tersebut.

Di Kamp Lanakila di Fairlee, Vt., kamp anak laki-laki yang didirikan pada tahun 1922, musim panas ini sudah penuh dipesan, dengan daftar tunggu, kata direktur Barnes Boffey.

Namun Boffey, seperti beberapa direktur lainnya, mengatakan ia memiliki beberapa kekhawatiran mengenai musim panas 2010 jika resesi terus berlanjut – terutama mengenai perekrutan anak-anak berusia 8 dan 9 tahun yang akan datang ke perkemahan untuk pertama kalinya.

Di Perkemahan High Sierra Shaffer di Hutan Nasional Tahoe California, direktur Scott Shaffer mengatakan dia berharap dapat melayani lebih banyak peserta perkemahan musim panas ini, yang rata-rata akan tinggal dalam waktu yang lebih singkat.

“Bagi orang tua, meski sulit secara finansial, mereka lebih memilih mengurangi sedikit daripada menghilangkannya sama sekali,” ujarnya.

Perkemahan Kupugani di Leaf River, Illinois, juga penuh, meskipun baru berusia tiga tahun, sebuah perkemahan anak perempuan multikultural yang mampu berkembang dari 25 menjadi 50 peserta meskipun terjadi resesi.

Kamp ini memiliki dana beasiswa untuk membantu memastikan pendaftaran yang beragam. Direktur Kevin Gordon mengatakan sekitar 40 persen peserta perkemahan tahun lalu menerima bantuan.

Salah satu keluarga yang mengharapkan bantuan beasiswa tahun ini mampu membayar biaya kuliah penuh sebesar $1,500 untuk sesi dua minggu tahun lalu, namun sangat terpukul oleh resesi.

Joe Mathy dari Lisle, Illinois, mengatakan bisnis pertamanannya menderita karena pelanggan mengurangi pengeluaran. Dia telah membayar deposit sebesar $400 untuk putrinya yang berusia 12 tahun, Sophia, untuk kembali ke Kupugani selama dua minggu mulai bulan Juni, dan berharap dana beasiswa akan menutupi sisanya.

“Putri kami sangat menyukai perkemahan ini,” kata Mathy. “Ini membuka matanya tentang dunia ini.”

Keputusan keluarga Mathy mencerminkan banyak keluarga yang sadar anggaran ketika mereka mempertimbangkan apakah akan mengirim anak mereka kembali ke kamp yang telah mereka ikuti, kata Sean Nienow dari National Camp Association, yang membantu orang tua memilih kamp.

“Selama tiga atau empat tahun terakhir, jika Johnny duduk dan berkata ‘Kamu tidak bisa pergi’ – itu adalah pesan yang sangat sulit untuk disampaikan,” kata Nienow.