Pendatang baru memberikan dampak besar bagi penguin
PITTSBURGH – Sangat mudah untuk merasa kewalahan saat pertama kali ada wajah baru yang masuk ke ruang ganti Pittsburgh Penguins.
Semua bintang itu. Semua resume yang berkilauan itu. Semua bakat itu. Hei, itu Sidney Crosby. Hei, itu Evgeni Malkin. Hei, itu Kris Letang. Pelatih Mike Sullivan memahami bahwa hal ini mungkin sedikit membebani pada awalnya.
“Setiap kali ada pemain baru yang datang ke tim kami, tua atau muda, saya pikir ada sedikit faktor ‘wow’ karena pemain yang kami miliki,” kata Sullivan. “Semua orang sangat menghormati Crosby, Malkin, Letang, dan orang-orang itu. Seiring berjalannya waktu, menurutku hal itu akan hilang.”
Jika Penguin ingin mencapai posisi mereka sekarang – dua kemenangan lagi dari Piala Stanley keempat – mereka harus melakukannya. Dengan cepat.
Untungnya, Conor Sheary, Matt Murray, Bryan Rust, dan Tom Kuhnhackl bisa belajar dengan cepat. Para pemula – semuanya menghabiskan sebagian besar musim ini dengan tim afiliasi Liga Hoki Amerika di seluruh negara bagian di Wilkes-Barre/Scranton – menemukan pijakan mereka dengan rekan satu tim terkenal mereka selama Pittsburgh melaju melalui babak playoff dan memimpin 2-0 atas San Jose di Final Piala Stanley 3 menuju ke San Jose Game 3 pada hari Sabtu.
Ada Murray yang tampak tabah namun sangat kurus, berusia 22 tahun, yang menggantikan Marc-Andre Fleury di jaring untuk saat ini (dan mungkin selamanya). 13 kemenangan pascamusim Murray adalah rekor tim untuk rookie dan terpaut dua angka dari rekor NHL sebanyak 15 kemenangan yang dimiliki oleh Hall of Famer Patrick Roy, antara lain.
Ada Sheary berusia 23 tahun yang bertubuh kecil (5 kaki 8 inci) namun tidak diragukan lagi, yang telah disejajarkan dengan Crosby karena kemampuannya bermain skate seolah-olah dia khawatir es di bawahnya akan mencair jika dia berhenti. Yang dia lakukan hanyalah mencetak empat gol selama babak playoff, termasuk pemenang perpanjangan waktu di Game 2 Kamis malam.
Ada Rust, 24 tahun, yang memiliki bakat dramatis. Enam golnya dalam 19 pertandingan playoff — dibandingkan dengan lima gol dalam 55 pertandingan musim reguler — termasuk sepasang gol dalam kemenangan beruntun atas New York Rangers pada bulan April dan gol penentu kemenangan di Game 7 final Wilayah Timur melawan Tampa Bay.
Ada Kuhnhackl yang bertanggung jawab, seorang pembunuh penalti cerdas yang memilih permainan cerdas daripada permainan spektakuler.
Keempatnya sedang menjalani musim pertama mereka di liga. Keempatnya saat ini terpapar.
“Saya pikir mereka dihadapkan pada banyak skenario berbeda,” kata Crosby. “Mereka menanganinya dengan sangat baik dan memberikan kontribusi besar bagi kami.”
Terima kasih yang tidak sedikit kepada kepemimpinan para pemain seperti Crosby, yang telah berupaya untuk membuat para pemain muda merasa dilibatkan, baik itu untuk jamuan makan tim di jalan atau pertemuan kecil pasca-latihan untuk berbagi trik-trik perdagangan.
Crosby-lah yang membuat urutan yang menyebabkan Sheary memegang tongkatnya dan permainan di tangannya di awal perpanjangan waktu Kamis malam. Mempersiapkan Sheary untuk perebutan di akhir San Jose, Crosby menyuruh Sheary untuk berbaris di dinding dan kemudian melayang ke ruang terbuka setelah Crosby memenangkan hasil imbang dan menjatuhkannya ke pemain bertahan Kris Letang di garis biru.
Persis seperti itulah yang terjadi. Ketika Letang memalsukan tembakan dan menarik pertahanan Hiu ke arahnya, Sheary sendirian. Di sana, dia mengikuti perintah yang diberikan Crosby di awal musim ketika kapten menyuruhnya untuk tidak khawatir mencoba menemukan tembakannya sendiri.
“Dia memberitahuku bahwa aku ada di sana karena suatu alasan,” kata Sheary.
Dan ini bukan hanya tentang mengembalikannya ke no. Crosby yang terkenal. 87 tidak.
“Dia sangat pandai dalam menahan puck,” kata Crosby. “Anda pernah melihatnya menggunakannya. Hal terbesarnya adalah memercayai instingnya.”
Naluri yang juga dia gunakan setelah Sullivan mendudukkannya untuk pertandingan melawan Tampa Bay karena kekhawatiran bahwa kondisi Sheary semakin memburuk. Seperti yang dilakukan Sullivan dengan Murray ketika dia pergi sebentar dengan Fleury untuk Game 5 melawan Lightning, Sullivan secara eksplisit memberikan instruksinya sehingga Sheary tidak akan mulai meragukan dirinya sendiri.
“Keunggulan kompetitifnya adalah kecepatannya,” kata Sullivan. Jadi jika dia kehilangan langkah itu, dia tidak seefektif yang kita tahu.”
Istirahatnya berhasil. Sheary memperoleh tiga poin dalam empat pertandingan terakhirnya, termasuk gol di Game 1 dan Game 2 Final.
“Dia adalah pria yang kami coba perhatikan menit-menitnya,” kata Sullivan. “Kami pikir penting bagi kami untuk memantau beban kerjanya sehingga dia dapat mempertahankan kecepatannya dan keunggulan kompetitif yang membuatnya menjadi sebaik dirinya.”
Seorang pemain yang, seperti anggota tim Wilkes-Barre lainnya, berada di Pittsburgh dan tidak berencana melakukan perjalanan kembali ke timur dalam waktu dekat. Jika pernah.
“Banyak di antara kami yang sudah lama berada di sini, mulai dari Wilkes dan terus berlanjut hingga ke sini,” kata Murray. “Kami semua berteman dekat dan sangat menyenangkan berada dalam perjalanan ini bersama mereka semua dan itu adalah tujuan besar Conor. Dia telah melakukan itu untuk kami sepanjang musim. Jadi, menyenangkan untuk ditonton.”
___
Ikuti Will Graves di www.twitter.com/WillGravesAP
