Pendayung Niger merangkak pulang ke rumah di tengah gemuruh penonton Olimpiade

WINDSOR, Inggris – Penonton melompat berdiri dan mendorongnya ke garis depan. “Kamu bisa melakukannya,” teriak penyiar.

Setelah mendengar klakson terakhir, dia tenggelam ke dalam perahunya, benar-benar kelelahan. Setelah beberapa detik, dia mengangkat kepalanya dan memberi hormat kepada penonton dengan senyuman lebar.

Bukan, ini bukanlah pendayung Inggris yang sedang memperebutkan medali emas Olimpiade di depan pendukung tuan rumah. Itu adalah Hamadou Djibo Isaka, yang merangkak ke finis di posisi terakhir dalam satu putaran ulangan.

Djibo Issaka berusia 35 tahun dan berasal dari Niger, Afrika Barat. Dia seharusnya tidak ikut Olimpiade — dia baru belajar mendayung tiga bulan lalu dan memiliki teknik yang paling tepat digambarkan sebagai modifikasi tali.

Namun di sanalah dia, di tengah udara yang mengancam, berjalan mengelilingi Danau Dorney dengan kemeja oranye dan hijau, melewati ambang rasa sakit seperti pendayung Olimpiade lainnya. Dia finis hampir 1 menit 40 detik di belakang pemenang lomba, tetapi menerima salah satu tepuk tangan terbesar hari itu.

“Ini berjalan dengan baik,” katanya kepada The Associated Press dalam bahasa Prancis sambil tersenyum berseri-seri. “Saya melewati garis finis, itu luar biasa.”

Minggir, Eric si belut. Kami sekarang memiliki Hamadou, “Si Kemalasan Sculling.”

Djibo Issaka adalah penerima wild card lomba layar dari Komisi Tripartit IOC, yang mengizinkan setiap Komite Olimpiade Nasional maksimal lima atlet untuk berkompetisi dalam pertandingan musim panas.

Dia adalah juara dayung nasional di Niger, yang menunjukkan banyak hal mengingat pengalamannya yang terbatas.

“Saya tidak punya teknik,” katanya, “Saya hanya punya kekuatan.”

Sebelum bulan Mei, dia tidak berada di dekat satu tengkorak pun. Dia mungkin tidak akan tahu apa itu. Dia adalah seorang perenang dan hanya pernah melihat dayung di TV.

Itu semua berubah ketika dia dikirim ke Mesir oleh Federasi Renang Niger untuk mencoba mendayung. Dia kemudian pergi ke Pusat Pengembangan Dayung Internasional di Tunisia selama dua bulan untuk pelatihan lebih lanjut.

Dengan terjaminnya tempat di Olimpiade, persiapan terakhirnya dilakukan di kota Hazewinkel, Belgia.

Minggu ini lingkungannya sangat berbeda. Pemimpin olahraga teratas di Niger berada di tribun ketika ia finis terakhir di heat pada hari Sabtu, dengan waktu 8:25.56. Dia 14 detik lebih lambat sehari kemudian.

“Aku sudah mencobanya,” katanya. “Aku sedang berusaha memanfaatkan waktu dengan baik.”

Keempat rivalnya menggeliat di danau pemanasan saat Djibo Isaka mendekati garis finis. Mungkin karena kelelahan, tapi tekniknya tidak ada habisnya. Dia tidak pernah berhenti, tetapi kepalanya berputar saat dia mencari tetes energi terakhir dalam 100 meter terakhir. Dia meringis, dia berbalik tetapi tali itu menyelamatkannya.

Perahunya berhenti di situ dan kemudian. Namun tepuk tangan tidak terdengar.

“Ada begitu banyak orang yang menyemangati saya,” katanya sambil berbalik menghadap tribun saat kompetisi berlanjut di belakangnya. “Saya senang bisa menyelesaikannya dengan tepuk tangan dari mereka. Sungguh, saya turut berbahagia untuk seluruh negara.”

Namun, tak semua orang senang melihat Djibo Isaka di Olimpiade.

Steve Redgrave, peraih medali emas dayung Olimpiade lima kali dan salah satu atlet Olimpiade terhebat di Inggris, adalah salah satu orang yang suka berpesta.

“Ada sculler yang lebih baik dari berbagai negara yang tidak diperbolehkan berkompetisi karena perbedaan negara yang Anda miliki,” katanya seperti dikutip pada hari Sabtu, mengacu pada Nigeria.

“Ini adalah komentar yang wajar jika Anda tidak memiliki latar belakang bagaimana para pendayung ini mendapatkan posisi tersebut dan seberapa besar pengaruh suatu negara untuk bisa berpartisipasi di Olimpiade,” kata Matt Smith, sekretaris jenderal badan pengatur dunia FISA.

Smith mengatakan dia menulis surat kepada Redgrave pada hari Minggu dan menjelaskan program IOC. Djibo Issaka sebenarnya tidak menggantikan sculler lainnya, dia hanya ditambahkan ke dalam program.

“Kami sangat bangga,” kata Smith. “Ini memberi kami negara baru dan dorongan besar. Dari segi olahraga dayung, ini luar biasa. Dan kami sangat senang dengan respons penonton.”

Bagi Djibo Isaka, harapannya meraih medali emas sudah berakhir empat tahun lagi, namun hal tersebut tidak berarti akhir dari Olimpiadenya. Dia akan kembali ke Dorney Lake pada hari Selasa untuk balapan menentukan posisi yang lebih rendah. Dia baru kembali ke Niger pada tanggal 14 Agustus.

Ia mengatakan Olimpiade membuka matanya terhadap dunia yang berbeda.

Alih-alih berbaring di tempat tidur keesokan harinya sebelum cuaca panas di pagi hari, dia malah berada di dalam Stadion Olimpiade dan menghadiri upacara pembukaan pada hari Jumat. Dia disarankan untuk tidak melakukannya, tapi dia tidak bisa menolak.

“Itu luar biasa,” katanya. “Aku belum pernah melihat kembang api seumur hidupku!”

Dia jelas tidak menghasilkan kembang api apapun pada balapan hari Minggu. Tapi itu mungkin akan menjadi salah satu momen Olimpiade London.

“Saya sibuk mempersiapkan kompetisi berikutnya,” ujarnya. “Saya senang dengan apa yang terjadi.”