Pendekatan baru diuji untuk hipertensi yang sulit diobati

“Max dalam pengobatan” adalah cara Bill Ezzell menggambarkan perjuangannya melawan tekanan darah. Angka tersebut sangat tinggi meskipun pria asal Carolina Utara ini mengonsumsi enam jenis obat berbeda setiap harinya.

Hipertensi mungkin merupakan epidemi yang paling berbahaya di negara ini, sebuah bom waktu yang menjadi penyebab utama serangan jantung, stroke, dan gagal ginjal, dan penyakit ini semakin parah seiring bertambahnya usia penduduk.

Meskipun terdapat banyak obat-obatan, jutaan orang di Amerika Serikat tidak dapat mencapai tekanan darah mereka pada tingkat yang aman. Kini, dalam eksperimen berisiko tinggi di puluhan rumah sakit, para ilmuwan menguji pendekatan yang sangat berbeda untuk pasien yang paling sulit diobati dengan membakar beberapa saraf yang terlalu aktif di dalam tubuh yang dapat memicu peningkatan tekanan darah.

Mencoba pengobatan invasif – kateter yang dipasang melalui pembuluh darah di selangkangan hingga ginjal – mencerminkan rasa frustrasi dokter terhadap penyakit yang terlalu sering diremehkan karena penderitanya tidak terlihat atau merasa sakit sampai kerusakan parah terjadi. telah dilakukan.

Terapi farmasi telah menjadi landasan pengobatan selama hampir satu abad, memberikan pengobatan yang nyaman dan non-invasif untuk berbagai penyakit. Namun jika menyangkut kondisi kronis yang paling sulit diatasi, termasuk diabetes, obesitas, dan hipertensi, pengobatan seringkali tidak cukup.

Para peneliti semakin banyak mencoba perangkat medis dan operasi invasif minimal untuk membantu, seperti teknik mengecilkan perut yang memperbaiki diabetes yang disebabkan oleh obesitas dan eksperimen hipertensi baru.

“Saya pikir kita harus bekerja keras jika kita ingin mengatasi penyakit-penyakit yang sangat penting ini,” kata Dr. Steven Nissen, ketua Departemen Kardiologi Klinik Cleveland. “Ada banyak contoh di mana konvergensi ini terjadi, di mana Anda mendorong obat-obatan sejauh yang Anda bisa, namun ketika obat-obatan tersebut tidak dapat melangkah lebih jauh, Anda mengambil tindakan dengan pendekatan yang lebih invasif.”

Ketertarikan para ahli jantung terhadap prosedur penutup saraf juga mencerminkan betapa seriusnya beban hipertensi yang akan terjadi, dimana banyak generasi boomer paruh baya sudah terkena dampaknya.

“Orang-orang hidup lebih lama dengan hipertensi, dan penyakit ini cenderung memburuk seiring bertambahnya usia,” kata Dr. Suzanne Oparil, spesialis hipertensi di Universitas Alabama, Birmingham. “Komplikasinya akan menumpuk di kemudian hari.”

Jika saraf ginjal yang tumpul terdengar seperti cara yang aneh untuk menyerang hipertensi, pertimbangkan bahwa saraf dalam sistem “lawan atau lari” dalam tubuh berperan dalam memberi sinyal pada fungsi ginjal, yang pada gilirannya membantu mengatur tekanan darah, seperti dengan merelaksasi atau menyempitkan arteri utama.

“Jika ada ular di dalam ruangan, tekanan darah kita akan meningkat, dan memang demikian,” jelas ahli jantung intervensi Dr. Manesh Patel dari Duke University, salah satu dari lebih dari 60 pusat kesehatan di seluruh negeri yang Medtronic Inc. prosedur ekspresi saraf.

Namun terkadang saraf tersebut tetap aktif padahal seharusnya tidak demikian, sesuatu yang tidak dapat diatasi oleh obat-obatan saat ini. Harapannya adalah dengan menghancurkan sejumlah kecil saraf dapat menenangkan sistem yang terlalu aktif, mengendurkan arteri, dan menurunkan tekanan darah.

“Mengganggu sinyal tersebut masuk akal secara fisiologis,” kata Patel, seraya menambahkan bahwa beberapa pasien telah melakukan perjalanan ratusan mil untuk melihat apakah mereka adalah kandidat. “Ada kebutuhan besar yang belum terpenuhi.”

Sekitar 78 juta orang di negara ini, sekitar 1 dari 3 orang dewasa, menderita tekanan darah tinggi, yang berarti angka 140 di atas 90 atau lebih tinggi. Tambahan 27 juta orang akan menderita penyakit ini pada tahun 2030, menurut perkiraan suram dari American Heart Association. Itu karena populasinya semakin gemuk dan berusia lanjut. Faktanya, sekitar separuh orang berusia 50-an menderita tekanan darah tinggi, namun pada usia 75, tiga perempatnya mengidapnya.

“Jika seseorang hidup cukup lama, sebagian besar orang akan menderita hipertensi,” kata Dr. Michael Mussolino dari divisi kardiovaskular Institut Kesehatan Nasional.

Hanya sekitar separuh pasien yang hipertensinya terkendali. Kebanyakan memerlukan beberapa obat untuk mengobatinya. Sekitar 10 persen, lebih dari 7 juta orang seperti Ezzell, memiliki hipertensi resisten yang merupakan target awal dari prosedur ekspresi saraf — orang dengan tekanan darah tinggi meskipun telah menggunakan tiga atau lebih jenis pengobatan yang berbeda.

Denervasi ginjal, prosedur yang dipromosikan oleh Medtronic yang berbasis di Minneapolis dan perusahaan lain, berakar pada operasi pemotongan saraf primitif yang dilakukan pada tahun 1950an, yang sering kali menurunkan tekanan darah namun mengakibatkan cedera permanen pada pasien. Baru dalam beberapa tahun terakhir para peneliti meninjau kembali teknik ini, setelah perusahaan mengembangkan kateter yang mudah digunakan dan dapat memancarkan gelombang frekuensi radio untuk membakar saraf tertentu tanpa merusak pembuluh darah di sekitarnya.

Ini hanya ditujukan pada pasien yang paling sulit diobati. Dalam penelitian kecil Medtronic, mereka yang dirawat mengalami penurunan angka tekanan darah tertinggi rata-rata 33 poin, meskipun mereka masih membutuhkan pengobatan. Medtronic melaporkan pada bulan Maret bahwa perbaikan tersebut bertahan hingga tiga tahun. Kateter Simplicity dari perusahaan ini disetujui untuk mengobati hipertensi di Eropa dan Australia, begitu pula versi beberapa pesaing.

Badan Pengawas Obat dan Makanan AS memerlukan penelitian yang lebih teliti, dan kini melibatkan lebih dari 500 orang, yang mencakup langkah yang tidak biasa untuk membuktikan apakah penelitian tersebut benar-benar berhasil. Beberapa pasien menerima prosedur yang sebenarnya dan beberapa mendapatkan yang palsu – hanya kateter, tanpa sengatan listrik. Patel menggambarkan pasien mengenakan penutup mata dan headphone sambil berbaring dengan obat penenang di meja perawatan, untuk memastikan mereka tidak tahu apa yang mereka dapatkan.

Meskipun studi percontohan menunjukkan sedikit efek samping, risiko potensial termasuk pendarahan, cedera pembuluh darah, masalah tekanan darah atau detak jantung, atau komplikasi dari obat-obatan yang digunakan dalam prosedur ini.

Tekanan sistolik Ezzell, angka tertinggi itu, berkisar sekitar 190 dan terkadang melonjak hingga 230 yang sangat berbahaya, meskipun ia telah mengonsumsi enam obat setiap hari.

“Para dokter tampaknya bingung apa yang harus dilakukan untuk mengatasinya,” kata Ezzell, 74, dari Jacksonville, NC. Jadi dia mengakses Internet dan menemukan ruang belajar Medtronic di Duke, sekitar dua jam perjalanan.

Ezzell dirawat bulan ini dan menunggu untuk melihat apakah tekanan darahnya turun, yang menurut penelitian sebelumnya terjadi secara bertahap selama enam bulan.

Para ahli jantung sangat antusias dengan temuan awal ini, kata Dr. Gordon Tomaselli, presiden asosiasi jantung tersebut.

Namun “yang tidak kita ketahui adalah efek jangka panjang” dari getah saraf, Tomaselli memperingatkan. “Perlu waktu untuk memastikan tidak ada dampak buruk dalam dua tahun, tiga tahun, atau 10 tahun ke depan.”

Dalam tiga tahun terakhir, FDA telah menyetujui kateter serupa yang memancarkan gelombang radio untuk mengobati asma dan sejenis detak jantung tidak teratur, kondisi yang biasanya diobati dengan obat-obatan.

Lebih dari lima lusin perusahaan mencari alat untuk mengatasi hipertensi, mulai dari kateter yang mirip dengan Medtronic hingga implan permanen yang dipasang di pembuluh darah untuk mengatur tekanan darah.

Di Eropa, biaya prosedur hipertensi Medtronic sekitar $14.000, kejutan besar dibandingkan dengan harga generik obat hipertensi standar dan alasan lain untuk melakukan penelitian yang cermat untuk membuktikan efeknya.

Gwen Dirks, 71, dari Virginia, Illinois, bersyukur bisa mendapatkan prosedur ini dalam studi awal. Tekanan darahnya 200 berbanding 120 meskipun sudah menggunakan dua obat.

“Saya sudah menjalani pengobatan sejak saya berusia 40 tahun,” kata Dirks. “Saya mencoba banyak hal berbeda selama bertahun-tahun dan sampai pada titik di mana hal itu tidak berhasil lagi.”

Dua tahun setelah pengobatan eksperimentalnya, Dirks mengatakan tekanan darahnya stabil pada kisaran 130 di atas 80, meskipun dia terus meminum obatnya.