Penduduk Philadelphia terkena dampak buruk dari pajak soda

Warga Filadelfia terkena pajak soda kota besar pertama di negara ini, dan mereka tidak senang. Foto-foto yang beredar menunjukkan kuitansi besar yang menunjukkan bahwa pajak sebesar 1,5 sen per ons menambah beberapa dolar tambahan untuk satu pembelian.

“Skala pajak ini bersejarah dan konsumen Philadelphia tidak mampu membayarnya,” kata David McCorkle, CEO Pennsylvania Food Merchants Association.

Ketika pungutan tersebut disetujui tahun lalu, Philadelphia menjadi kota terbesar di negara tersebut yang memberlakukan pajak khusus untuk soda dan minuman manis. Pajak tersebut mulai berlaku pada 1 Januari, dengan tarif per ons 24 kali lebih mahal daripada pajak bir negara bagian.

Tarif 1,5 sen per ons terdengar kecil. Tapi bisa bertambah dengan pembelian paket dan botol besar.

Dalam salah satu foto yang menjadi viral setelah diposting di Facebook, tanda terima menunjukkan pajak lebih dari $3 ditambah dengan harga Propel, minuman energi, yang berisi 12 bungkus seharga $5,99. Karena bahasanya yang luas, pajak tidak hanya mencakup minuman ringan, tetapi juga minuman energi, minuman diet nol kalori, jus, dan bahkan pengganti susu untuk orang yang tidak toleran laktosa.

Pembeli lain pun turut serta.

Walikota Philadelphia Jim Kenney pertama kali mengusulkan pajak tersebut pada bulan Maret 2016; itu melewati Dewan Kota 13-4. Pendapatannya akan digunakan untuk mendanai inisiatif di area-area yang membutuhkan perbaikan, seperti sekolah komunitas, taman, pusat rekreasi dan perpustakaan – dan untuk perluasan program pra-K kota.

Namun kota tersebut telah terlibat perselisihan hukum dengan American Beverage Association, yang menentang tindakan tersebut. Dan pemerintahan Kenney pergi ke Mahkamah Agung negara bagian untuk mencari keputusan hukum akhir. Seorang juru bicara Kenney mengatakan kepada FoxNews.com bahwa tanpa pajak, kota tersebut tidak dapat mendanai kursi pra-K tambahan pada bulan September – dan menekankan bahwa secara teknis ini bukan pajak penjualan.

“Pajak Minuman Philadelphia adalah pajak atas distribusi minuman manis yang ditujukan untuk penjualan eceran; ini bukan pajak penjualan yang harus dibayar oleh konsumen dan dipungut oleh pengecer,” kata juru bicara Mike Dunn. “Ada ribuan warga Filadelfia yang tertarik dengan infrastruktur yang akan dibayar oleh pajak ini, jadi itu tergantung dengan siapa Anda berbicara.”

Kantor Walikota mengatakan tidak ada “mandat” pada konsumen, melainkan pada pedagang dan distributor yang dapat memilih apakah mereka ingin menaikkan harga.

“Karena ini bukan pajak penjualan, distributor… tidak perlu membebankannya kepada pelanggan mereka, para dealer,” kata Dunn. “Misalnya, mereka mungkin memilih untuk sedikit mengurangi bonus tujuh digit mereka.”

Namun McCorkle, salah satu penggugat dalam kasus pajak tersebut, mengatakan meskipun apa yang dikatakan oleh kantor walikota, pajak tersebut akan dibebankan kepada konsumen.

“Saya akan meminta siapa pun di kantor walikota untuk berjalan melalui supermarket atau toko serba ada – konsumen melihat kenaikan dramatis dalam harga produk di toko-toko Philadelphia dan warga Filadelfia akan memilih dengan mencari komunitas tetangga di mana mereka dapat membeli produk yang mereka inginkan dengan harga yang mereka dapatkan sebelum 1 Januari,” kata McCorkle. “Saat warga Filadelfia berbelanja di luar kota, penjualan turun, tidak hanya pada kategori minuman keras, tapi di semua kategori.”

McCorkle mengatakan perekonomian Philadelphia secara umum dapat terpengaruh.

“Saya pikir kota ini perlu mencermati potensi dampaknya, dan kami menduga jika pendapatan toko turun, maka pemotongan harus dilakukan,” kata McCorkle.

Menurut kantor walikota, Philadelphia membentuk Kredit Pajak Minuman Sehat untuk membantu toko-toko kecil dan bodegas yang menjadi perhatian McCorkle. Kredit tersebut ditawarkan kepada “pedagang yang memenuhi syarat yang meningkatkan inventaris minuman sehat mereka”.

Pengalaman Philadelphia dapat menentukan bagaimana perdebatan pajak soda terjadi di seluruh negeri. Illinois sedang mempertimbangkan pajak soda di seluruh negara bagian, dan kota-kota termasuk Santa Fe, NM, sedang mempertimbangkan retribusi lokal baru.