Penduduk pulau berencana untuk membuat banyak penampilan playoff dalam waktu dekat

UNIONDALE, New York – Ketika tembakan pemain bertahan Penguins, Brooks Orpik, membentur gawang, lebih dari 16.000 pemain belum siap untuk mengakhiri musim New York Islanders.

Apalagi ini tiba-tiba.

Ya, keadaan di Long Island jelas berbeda akhir-akhir ini.

Musim terbaik Islanders sejak 2007 tiba-tiba berakhir pada Sabtu malam ketika tembakan Orpik memenangkan Game 6 dalam perpanjangan waktu dan memberi Pittsburgh kemenangan seri putaran pertama.

Bukan suatu kejutan jika Penguin terus maju. Bagaimanapun, mereka adalah tim unggulan teratas di Wilayah Timur, dan Islanders nyaris lolos ke penampilan nasional pertama mereka dalam enam tahun.

Namun Islanders memenangkan dua game seri tersebut dan sempat unggul satu gol tiga kali di game terakhir sebelum akhirnya tumbang.

“Kami akan belajar banyak tentang apa yang diperlukan untuk mencapai babak playoff, untuk mencapai babak playoff, dan mudah-mudahan kami akan memahami bahwa dibutuhkan lebih banyak lagi untuk memenangkan sebuah seri,” penyerang bintang Islanders John kata Tavares. “Ini mengecewakan. Kami ingin bermain besok dan Juni. Rasanya menyakitkan sekarang.”

Tavares adalah yang no. 1 alasan mengapa masa depan penduduk pulau menjanjikan. Center berusia 22 tahun ini adalah finalis Hart Trophy, yang diberikan kepada NHL MVP, dan dia serta rekan satu timnya mendapat sorakan di beberapa detik pertama setelah musim berakhir dalam sekejap.

Penonton bergantian meneriakkan “MVP” dan “Ayo pergi penduduk pulau” saat tim tuan rumah berjalan dari bangku cadangan dan berbaris untuk garis jabat tangan tradisional pasca-seri. Belum lama ini Islanders menjadi pusat perhatian NHL, dan pertandingan mereka kurang dihadiri penonton.

“Kami telah membuat kemajuan besar sebagai sebuah organisasi,” kata Jack Capuano, pelatih Islanders. “Tidak banyak orang yang memberi kami kesempatan untuk mencapai tujuan kami. Satu hal yang saya katakan kepada mereka adalah kami mencapai titik ini karena kepemimpinan dan karakter kami serta orang-orang yang kami tempatkan memiliki ruangan ini. Mereka memberikannya garis di setiap pertandingan yang kami mainkan. Kami sangat bangga dengan teman-teman.

“Saya yakin kami sudah mendapatkan rasa hormat di liga sekarang.”

Ini dimulai dengan Penguins, yang mengakui bahwa mereka tidak memiliki keinginan untuk menghadapi Islanders di Game 7 yang menentukan pada hari Minggu — bahkan di kandang sendiri.

“Mereka tim hoki yang bagus,” kata kapten Penguins Sidney Crosby. “Mereka akan berada di lebih banyak babak playoff.

Ini hanyalah langkah pertama bagi Islanders, yang memiliki pemain inti muda yang bagus dengan Tavares, Kyle Okposo, dan Josh Bailey. Memasukkan para veteran seperti Matt Moulson, Brad Boyes dan penjaga gawang tua Evgeni Nabokov, dan New York menghadirkan tantangan bagi lawan — bahkan bagi mereka yang sebaik Penguins.

Dengan kepindahan ke Brooklyn dalam beberapa musim ke depan, masa depan Islanders tampak cerah, terutama jika mereka dapat memantapkan kembali diri mereka sebagai tempat pendaratan yang kokoh bagi para pemain di NHL.

Mereka masih tertinggal dari New York Rangers, namun ada suatu masa di tahun 1980-an ketika Islanders menguasai liga dengan empat gelar juara berturut-turut dan penampilan Final kelima berturut-turut.

“Kami memiliki pemain bagus,” kata Capuano. “Menarik beberapa pemain — mereka ingin bermain dengan pemain-pemain bagus. Mereka harus menyadari sekarang bahwa kita punya pasukan muda yang bagus dan kita punya beberapa pemain veteran yang bagus. Saya yakin ini membuka mata beberapa orang orang-orang di sekitar liga yang tidak terbatas.”

Penduduk pulau harus mengambil beberapa keputusan. Nabokov yang akan segera berusia 38 tahun adalah pemain bebas agen yang tidak dibatasi, dan dia tampil dalam seri melawan Penguin yang bukan yang terbaik.

Bukan karena Nabokov tidak bermain bagus, dia hanya tidak memanfaatkan kesempatan itu dan mencuri satu atau dua pertandingan untuk klubnya. Tak satu pun dari empat gol dalam kekalahan Game 6 dapat sepenuhnya dibebankan padanya, namun ia tidak mampu melakukan penyelamatan krusial yang diperlukan untuk melindungi keunggulan satu gol yang ia berikan.

Nabokov kebobolan 24 gol dalam enam pertandingan dan menyelesaikannya dengan rata-rata 4,44 gol dan persentase penyelamatan 0,842. New York mungkin mencari opsi kiper yang lebih muda di era pasca-Rick DiPietro. Nabokov mencatatkan rekor 23-11-7 dengan rata-rata 2,50 gol, persentase penyelamatan 0,910 dan tiga kali shutout dalam 41 pertandingan musim reguler.

“Kami terkadang tidak membuatnya terlalu mudah. ​​Kami kebobolan beberapa gol tepat di depan gawang,” kata Tavares tentang babak playoff. “Dia telah menjadi pemimpin bagi kami sepanjang tahun. Dia telah menjadi sosok yang besar bagi kami sepanjang tahun.”

Boyes, yang berkembang pesat dengan bermain bersama Tavares, juga berstatus bebas agen setelah mencetak 10 gol dan 35 poin. Matt Moulson berada di urutan kedua Islanders dalam hal mencetak gol, antara Tavares dan Boyes, dengan 15 gol dan 44 poin.

Tavares dan Boyes bermain di setiap pertandingan, sementara Moulson hanya melewatkan satu pertandingan.

Pelanggaran Islanders, yang ditutup dalam dua dari empat kekalahan dari Pittsburgh, dibalas dengan 17 gol. New York kehilangan dua pertandingan dalam perpanjangan waktu di kandang sendiri.

“Grup di ruang ganti ini, kami sekarang memahami apa yang diperlukan setiap hari untuk menjadi sukses dan bersaing dengan tim-tim ini di liga ini,” kata Tavares, “terutama tim hebat seperti Pittsburgh dengan semua bakat yang mereka miliki.

“Kami telah mengatasi banyak hal tahun ini dan di seri ini. Sangat disayangkan, kami tidak cukup memanfaatkan waktu yang tepat dan memanfaatkan peluang kami sebaik-baiknya. Ini adalah kumpulan orang-orang hebat, ruang ganti karakter. Saya pikir kamu melihat sesuatu datang.”

Islanders (24-17-7) memanfaatkan 48 pertandingan musim yang diperpendek dan meraih tempat playoff terakhir di Timur — tetapi mereka hanya tertinggal dua poin di belakang peringkat kelima Toronto dalam perlombaan pascamusim.

New York unggul 14-6-4 di laga tandang dan memenangkan Game 2 playoff di Pittsburgh setelah menyapu bersih 5-0 pada seri pembuka di sana.

Mengingat rival divisi dan penantang gelar yang konsisten, New Jersey dan Philadelphia, bahkan tidak lolos ke babak playoff, perjalanan Islanders — betapapun singkatnya — tetap harus dilihat sebagai landasan untuk masa depan.

Itu sebabnya Tavares, yang mencetak 28 gol dan 47 poin terbaik tim saat bermain di semua 48 pertandingan, dan rekan satu timnya lainnya mengucapkan selamat tinggal kepada para penggemar pada Sabtu malam.

“Mereka menghormati etos kerja dan keputusasaan yang ditunjukkan pemain kami,” kata Capuano. “Ketika Anda melihat (pelatih) tim Al Arbor di tahun 80an dan Anda melihat bagaimana orang-orang itu memenangkan kejuaraan, mereka bermain dengan nyali, mereka bermain dengan hati, mereka bermain dengan semangat. Itulah jenis hoki yang ingin kami mainkan. Di Sini.”