Penduduk tiang bendera diizinkan kembali ke rumah saat kru membuat kemajuan dalam kebakaran hutan Arizona

FLAGSTAFF, Arizona. – FLAGSTAFF, Arizona (AP) — Diperkirakan 1.000 orang yang terpaksa meninggalkan rumah mereka akibat kebakaran hutan di luar Flagstaff diizinkan kembali pada hari Rabu.

Pemilik rumah dan keluarga mereka mulai berdatangan ke lingkungan yang dievakuasi pada pukul 8 pagi. Mereka meninggalkan rumah mereka pada hari Minggu setelah kebakaran terjadi di utara kota Arizona utara yang berpenduduk 60.000 orang.

“Kami sangat senang,” kata warga Lula Whitehair. “Saat kami melihat api datang, kami memikirkan kemungkinan terburuknya.”

Jennifer Stanley dan suaminya kembali ke rumah setelah menghabiskan tiga malam sebelumnya di RV mereka.

Setelah mereka dievakuasi, mereka duduk di dekat US Highway 89 untuk menyaksikan kebakaran, kata Stanley, dan dia memperkirakan api terjadi dalam jarak seperempat mil dari rumahnya di lingkungan Timberline.

“Anda bisa melihat api setinggi 20, 30 kaki,” katanya. “Kami seperti, ‘Oke, apakah ini rumah kami?’

Para kru cukup yakin dengan jalur pemadam kebakaran mereka sehingga sheriff setempat mengizinkan untuk mencabut perintah evakuasi, namun dia memperingatkan warga agar bersiap untuk pergi lagi jika perlu.

Pertempuran melawan Schultz Fire seluas 22 mil persegi masih jauh dari selesai. Setidaknya 10 mil jalur kebakaran belum selesai dibangun, dan api baru dapat dipadamkan 20 persen. Pada hari Rabu, para kru berencana untuk memperbaiki garis di sisi selatan api agar tidak berayun kembali ke arah kota, sekitar lima mil jauhnya.

Untuk mengamankan jalur tersebut, para kru menggunakan beberapa helikopter untuk menjatuhkan material untuk menyalakan dan membakar bahan bakar hutan, kata juru bicara pemadam kebakaran Eric Neitzel. Sementara itu, petugas pemadam kebakaran yang dibantu tanker udara dan helikopter berusaha menghentikan pertumbuhannya ke utara.

Sisi timur San Francisco Peaks tertutup asap tipis pada Rabu pagi, melegakan dibandingkan dengan awan tebal yang menyelimuti pegunungan sehari sebelumnya.

Upaya untuk memadamkan api kemungkinan akan berlanjut setidaknya selama dua minggu, kata komandan insiden Dugger Hughes pada Selasa malam.

“Ini akan menjadi jalan yang panjang,” katanya. “Tapi kelihatannya bagus.”

Dua kapal tanker udara berat membantu memadamkan api pada hari Selasa, kata Neitzel. Kapal tanker tersebut, yang merupakan bagian dari 19 kapal yang dikontrak oleh Dinas Kehutanan AS untuk memadamkan kebakaran di seluruh negeri, mampu membawa lebih dari 2.000 galon bahan penghambat api yang digunakan untuk memperlambat penyebaran api. Hampir 1.000 petugas pemadam kebakaran sedang memadamkan api.

Pihak berwenang mengatakan kebakaran tersebut dipicu oleh api unggun yang ditinggalkan, dan angin kencang dengan cepat mengipasi api. Tidak ada korban luka serius yang dilaporkan dan tidak ada bangunan yang terbakar.

Nyala api membakar pohon-pohon pinus Ponderosa yang mengelilingi kota dan menjulang ke lereng pegunungan di dekatnya. Kondisinya kering, meskipun ada rekor hujan salju di wilayah tersebut pada musim dingin lalu.

Pihak berwenang mengatakan api unggun juga menjadi penyebab kebakaran kecil di tenggara Flagstaff yang terjadi pada hari Sabtu. Api unggun akan dilarang di tiga hutan Arizona mulai Rabu.

Kebakaran di bagian tenggara Flagstaff telah berhasil dipadamkan 80 persen pada Selasa sore, dan kebakaran ketiga di 11 mil timur laut Williams diperkirakan akan dapat dipadamkan sepenuhnya pada hari Rabu.

Gubernur Arizona Jan Brewer mengunjungi lokasi kebakaran pada hari Selasa. Sebelumnya pada hari itu, dia berbicara dengan Presiden Barack Obama, yang meyakinkannya tentang dukungan berkelanjutan pemerintah federal dalam upaya pemadaman kebakaran. Dua permintaan dari negara bagian untuk dana bantuan manajemen kebakaran federal dikabulkan.