Pendukung pemerintah Sri Lanka menyerang biksu Buddha dan penduduk desa yang melakukan protes

AMBALANTOTA, Sri Lanka – Pendukung pemerintah Sri Lanka menyerang para biksu Buddha dan penduduk desa yang melakukan protes dengan menggunakan pentungan pada hari Sabtu ketika mereka melakukan demonstrasi menentang apa yang mereka katakan sebagai rencana untuk mengambil alih lahan pribadi untuk zona industri di mana Tiongkok akan memiliki kepentingan besar.

Polisi turun tangan dan memisahkan para penyerang, tetapi jadwal pembukaan zona industri oleh Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe ditunda karena kerusuhan tersebut.

Pemerintah telah menandatangani perjanjian kerangka kerja untuk sewa pelabuhan Hambantota selama 99 tahun dengan sebuah perusahaan yang 80 persen kepemilikannya akan dimiliki oleh Tiongkok. Para pejabat juga berencana untuk mendirikan zona industri terdekat di mana perusahaan-perusahaan Tiongkok akan diundang untuk mendirikan pabrik.

Kekerasan terjadi di Amabalantota, sekitar 22 kilometer (13 mil) dari kota pelabuhan Hambantota, ketika penduduk desa dan biksu berbaris di dekat upacara pembukaan, menuntut agar rumah dan lahan pertanian mereka diampuni.

Tidak jelas apakah ada yang terluka. Pengadilan mengeluarkan perintah untuk menahan protes tersebut, dengan mengatakan hal itu dapat menyebabkan kerusuhan.

Tiongkok telah menginvestasikan lebih dari $1,2 miliar di pelabuhan tersebut dalam apa yang oleh beberapa analis disebut sebagai strategi “untaian mutiara” di negara-negara sekitar saingannya, India. Meskipun proyek ini telah mengalami kerugian sejak tahun 2010, pemerintah Sri Lanka, yang awalnya mengkritik proyek tersebut, kemudian mendekati Tiongkok untuk mencari bantuan agar proyek tersebut dapat dilaksanakan.

Anggota parlemen DV Chanaka, salah satu penyelenggara protes, mengatakan dia khawatir kawasan pelabuhan akan menjadi “koloni Tiongkok”. Ia mengatakan lebih dari 10.000 orang, termasuk 3.000 biksu, diperkirakan akan menghadiri demonstrasi tersebut.

Pasukan komando polisi berpatroli di jalan-jalan Hambantota, sekitar 240 kilometer (150 mil) tenggara ibu kota Kolombo, memasang penghalang jalan dan mengerahkan meriam air.

“Kami menentang penyewaan lahan tempat masyarakat tinggal dan bertani, padahal ada lahan yang diidentifikasi untuk zona industri,” kata Chanaka, anggota legislatif distrik. “Ketika Anda memberikan tanah seluas itu, Anda tidak dapat menghentikan wilayah tersebut untuk menjadi koloni Tiongkok.”

Setelah masa sewa berakhir, dapat dinegosiasikan untuk 99 tahun lagi, sesuai dengan kerangka perjanjian yang syarat-syaratnya masih dinegosiasikan. Pemerintah juga mengusulkan untuk menyewa 15.000 hektar (6.070 hektar) lagi di distrik Hambantota dan distrik Moneragala yang berdekatan untuk kawasan industri.

Pendeta Magama Mahanama, dari organisasi yang menamakan dirinya Organisasi Biksu untuk Melindungi Aset Nasional, mengatakan para ulama yang mengikuti tradisi lama akan mengeluarkan perintah kepada pemerintah untuk menghentikan penyewaan. Secara historis, raja-raja di Sri Lanka yang mayoritas penduduknya beragama Buddha dikatakan mematuhi keputusan yang dikeluarkan oleh para biksu Buddha.

“Ini adalah cara untuk menyampaikan pesan bahwa para biksu tidak mendukung hal tersebut,” kata Mahanama. “Sembilan puluh sembilan tahun berarti setidaknya dua generasi. Ketika mereka (Tiongkok) mengakar di sini, apa jaminan kita akan mendapatkannya kembali? Ada ancaman besar berupa erosi budaya dan perubahan demografis.”

Berbicara kepada wartawan awal pekan ini, Perdana Menteri Wickremesinghe mengatakan pengaturan kemitraan diperlukan untuk membebaskan negara dari utang yang dikeluarkan untuk membangun pelabuhan. Dia menyalahkan mantan Presiden Mahinda Rajapaksa, yang pemerintahannya bersahabat dengan Beijing.

Dia mengatakan zona industri diperlukan agar pelabuhan dan bandara terdekat yang dibiayai Tiongkok, yang juga mengalami kerugian besar, dapat berfungsi kembali.

“Pelabuhan itu tidak bisa diambil alih,” katanya, seraya menambahkan bahwa bekas penguasa kolonial Inggris tidak mengambil alih pelabuhan Trincomalee, bandara Sri Lanka, atau pelabuhan Kolombo.