Peneliti Mempelajari Tanaman yang Meningkatkan Mood, Mengurangi Rasa Lapar
Foto ini disediakan oleh Halls, Gericke dan Hofmeyr (HGH) Pharmaceuticals dan diambil pada tanggal 18 September 2009 menunjukkan tanaman asli, sceletium tortuosum, di Karoo di Afrika Selatan. Tanaman yang sudah lama dikunyah masyarakat San untuk mengurangi stres, menghilangkan rasa lapar, menenangkan dan membangkitkan semangat ini, akan dipasarkan secara internasional.
JOHANNESBURG – Selama ratusan tahun, penduduk asli Afrika Selatan telah mengunyah tanaman yang menurut mereka dapat mengurangi stres, menghilangkan rasa lapar, menenangkan, dan meningkatkan suasana hati. Sekarang mereka memiliki lisensi untuk mempelajari dan memasarkannya, dan berencana untuk menjualnya secara bebas di seluruh dunia.
Para peneliti mengatakan tanaman yang diberi nama sceletium tortuosum ini memiliki potensi besar dan juga dapat membantu meningkatkan perekonomian lokal. Namun, perusahaan farmasi AS yang mengerjakan proyek tersebut mengatakan mereka tidak mengetahui apakah pabrik tersebut telah disetujui oleh regulator AS atau seberapa cepat pabrik tersebut akan tersedia bagi konsumen.
Menteri Lingkungan Hidup Afrika Selatan melakukan perjalanan ke wilayah barat daya negara tersebut di mana pabrik tersebut ditemukan pada hari Jumat untuk merayakan dikeluarkannya izin pertama pabrik asli kepada perusahaan Afrika Selatan HGH Pharmaceuticals.
HGH belum mendaftarkan produk tersebut, yang akan mereka pasarkan sebagai suplemen makanan, di negara mana pun karena perusahaan tersebut masih mengumpulkan data ilmiah dan teknis, kata Nigel Gericke, direktur penelitian di HGH.
“Kami memposisikan (produk) ini untuk orang-orang yang sehari-hari mengalami stres di kantor, merasakan kecemasan sosial, ketegangan, atau suasana hati yang buruk,” kata Gericke.
Tanaman ini – dikenal di Afrika Selatan sebagai Kanna, Channa atau Kougoed – digunakan oleh masyarakat San untuk mengurangi rasa lapar, haus dan kelelahan serta diyakini memiliki efek menenangkan, menghipnotis, dan meningkatkan suasana hati. Biasanya dikunyah, tapi bisa juga dibuat menjadi teh atau diasap.
Ben-Erik Van Wyk, seorang profesor botani dan bioteknologi tanaman di Universitas Johannesburg, mengatakan dia telah meneliti tanaman tersebut secara ekstensif dan tidak menemukan efek buruk atau bukti ketergantungan.
Van Wyk, yang bekerja dengan seorang peneliti di perusahaan yang akan memasarkannya namun tidak terlibat dalam proyek tersebut, berharap pabrik tersebut dapat menarik perhatian pada kearifan masyarakat San kuno, yang kadang-kadang disebut sebagai Bushmen.
Saat dikunyah, tanaman ini menimbulkan sedikit rasa sakit di kepala, mirip dengan efek merokok, kata Van Wyk.
“Ini adalah produk dengan potensi besar,” ujarnya. “Siapa pun yang pernah mengunyahnya dan merasakan sensasi tanaman itu pasti tahu ada sesuatu yang sedang terjadi.”
Seringkali pengobatan tradisional dianggap kuno dan ketinggalan jaman, tambah Van Wyk. “Jika produk ini sukses besar, budayanya akan semakin dihormati dan dikenal.”
Gericke pertama kali membaca tentang tumbuhan tersebut pada tahun 1985 saat membuka-buka buku botani di perpustakaan umum di Australia. Ketika dia kembali ke Afrika Selatan, dia dan seorang psikiater mengunjungi wilayah masyarakat San untuk meneliti dosis dan efek samping.
HGH memiliki perjanjian dengan PL Thomas & Co yang berbasis di Morristown, New Jersey, yang berencana meluncurkan produk tersebut pada tahun 2011, kata juru bicara Paula Nurnberger.
Mungkin perlu beberapa saat sebelum konsumen mendapat kesempatan untuk mencoba pil yang mengandung ekstrak tumbuhan, yang mereka harap dapat dipasarkan tanpa resep dengan nama Zembrin. Nurnberger mengatakan dia tidak tahu apakah produk tersebut telah disetujui oleh Badan Pengawas Obat dan Makanan AS.
