Peneliti menciptakan gel antibiotik untuk mengatasi infeksi telinga

Orang tua tahu betapa frustrasinya memasukkan antibiotik berwarna merah muda itu ke anak kucing yang menjerit karena infeksi telinga. Satu kali semprotan obat tetes telinga khusus suatu hari nanti dapat menggantikan cobaan itu.

Sejauh ini hanya dicoba pada hewan – tepatnya chinchilla. Namun para peneliti melaporkan pada hari Rabu bahwa gel antibiotik melapisi gendang telinga hewan tersebut dan perlahan-lahan meresap ke dalamnya selama seminggu, membersihkan infeksi yang biasanya memerlukan antibiotik oral selama 10 hari.

“Itu selalu merupakan seni bela diri kontak penuh” untuk membuat generasi muda menelan antibiotik cair saat ini beberapa kali sehari, kata peneliti senior Dr. Daniel Kohane dari Rumah Sakit Anak Boston dan Harvard Medical School. Sebagai seorang dokter anak dan ahli anestesi, ia mempelajari cara-cara baru untuk memberikan obat – dan mengatakan ketika menjelaskan gel telinga eksperimental, “orang yang memiliki anak akan langsung mendapatkannya.”

Pemberian dosis yang lebih mudah hanyalah satu tujuan. Dan yang penting, jika pendekatan ini berhasil ketika diuji pada anak-anak, hal ini juga dapat membantu mencegah berkembangnya infeksi yang kebal antibiotik. Seringkali, orang tua menghentikan pengobatan setelah anak mereka mulai merasa lebih baik, sehingga bakteri yang tersisa dapat bangkit kembali dengan lebih kuat.

“Jika kita dapat memberikan antibiotik yang tepat langsung ke telinga tengah dengan menggunakan dosis tunggal, kemungkinan besar kita akan mendapatkan terapi yang lebih efektif, dengan efek samping yang lebih sedikit,” kata spesialis penyakit menular anak dari Duke University, Dr. Coleen Cunningham, yang tidak terlibat dalam penelitian baru tersebut. “Penelitian lebih lanjut perlu dilakukan sebelum kita mengetahui apakah hal ini mungkin terjadi, namun penelitian yang dilaporkan sangat menggembirakan.”

Infeksi telinga tengah – yang oleh dokter disebut otitis media – menyebabkan setidaknya 12 juta kunjungan ke dokter setiap tahunnya, dan merupakan alasan paling umum untuk meresepkan antibiotik untuk anak-anak.

Dokter telah mencari solusi topikal sejak lama. Namun, gendang telinga memiliki lapisan luar yang keras sehingga mencegah penetrasi obat. Sampai saat ini, obat tetes telinga antibiotik hanya berguna untuk infeksi telinga tengah pada anak-anak yang memiliki tabung telinga yang dapat mengarahkan obat melewati penghalang tersebut, kata Kohane.

Kini timnya telah mengemas antibiotik dengan bahan kimia yang digunakan dalam penetran kulit untuk membuka sementara saluran di permukaan luar gendang telinga sehingga bahan pembunuh kuman bisa masuk.

Seorang dokter akan menyuntikkan obat jauh ke dalam saluran telinga, di mana obat tersebut mengeras menjadi gel, seperti kotoran telinga tambahan, agar tetap di tempatnya saat obat tersebut melepaskan antibiotik secara perlahan. Obat eksperimental tersebut tidak mengandung antibiotik yang digunakan dalam cairan berwarna merah muda biasa, melainkan antibiotik yang lebih baru yang disebut ciprofloxacin.

Para peneliti memberikan gel antibiotik kepada 10 chinchilla – mereka memiliki struktur telinga dan jangkauan pendengaran mirip manusia – yang terinfeksi bakteri umum. Semua infeksi telinga yang dialami 10 hewan disembuhkan dalam waktu seminggu, dibandingkan dengan lima dari delapan chinchilla yang diberi obat tetes telinga ciprofloxacin secara teratur sebagai kontrol, mereka melaporkan dalam jurnal Science Translational Medicine.

Para peneliti tidak dapat mendeteksi antibiotik dalam darah hewan, sehingga menunjukkan bahwa antibiotik tersebut tidak akan menyebabkan efek samping antibiotik seperti diare. Terlebih lagi, gel tersebut meleleh dalam waktu tiga minggu, dan gendang telinga chinchilla tampak normal setelahnya.

Kohane berharap untuk memulai studi awal pada manusia dalam waktu sekitar satu tahun.

Duke’s Cunningham memperingatkan bahwa para peneliti perlu menyelidiki apakah gel antibiotik menyebabkan masalah pendengaran jangka pendek.

Pertanyaan lainnya adalah apakah gel tersebut akan membuat gendang telinga manusia yang lebih tebal memiliki permeabel seperti gendang telinga hewan, dan apakah ada toksisitas yang diakibatkannya, kata ahli THT Dr. Diego Preciado dari Sistem Kesehatan Nasional Anak, di mana para peneliti sedang mengerjakan pendekatan berbeda untuk pemberian obat infeksi telinga secara topikal.

Namun “secara keseluruhan, ini merupakan pekerjaan yang sangat menjanjikan,” Preciado menyimpulkan.