Peneliti Smithsonian menemukan spesies baru di terumbu karang dalam Karibia
San Juan, Puerto Riko – Setidaknya satu spesies ikan baru ditemukan oleh para ilmuwan di Smithsonian Institution di terumbu karang dalam di lepas pantai Curaçao saat melakukan proyek selama setahun untuk mengumpulkan data suhu dan keanekaragaman hayati untuk memantau dampak perubahan iklim di Karibia.
Penemuan ini terjadi dalam beberapa minggu terakhir di tepi selatan pulau Karibia Belanda ketika para ilmuwan menggunakan kapal selam untuk menjelajahi kedalaman hingga 1.000 kaki (305 meter).
Carole Baldwin, ahli zoologi penelitian Smithsonian, mengatakan kepada The Associated Press pada hari Kamis bahwa tim tersebut sedang mempelajari 25 hingga 30 spesimen ikan dan invertebrata lain yang dikumpulkan selama perjalanan yang mereka yakini sebagai spesies baru.
“Ini seperti bonanza biologi,” katanya. “Kita berada pada kedalaman yang baru saja dilewatkan oleh para ilmuwan.”
Dia mengatakan data yang dikumpulkan selama proyek, yang dimulai Agustus lalu, akan membantu memantau kesehatan terumbu karang Karibia dan memberikan informasi untuk mengembangkan cara melindungi fitur bawah air.
Karibia memiliki 10 persen terumbu karang dunia dan diperkirakan memiliki 1.400 spesies ikan dan mamalia laut, namun air hangat dan penyakit telah menghancurkan banyak terumbu di wilayah tersebut. Tutupan karang hidup telah menurun menjadi rata-rata 8 persen dari 50 persen pada tahun 1970an, kata para ahli.
Spesies landak baru yang ditemukan oleh tim tersebut ditangkap bersama ikan lainnya di kedalaman sekitar 525 kaki (160 meter). Panjangnya hampir satu inci dan memiliki sirip warna-warni serta tubuh oranye dan putih.
Para ilmuwan diperkirakan akan kembali ke Curaçao pada bulan Agustus untuk mengumpulkan lebih banyak sampel ketika mereka mengambil data tahun ini mengenai suhu laut dan keanekaragaman hayati di daerah tersebut.
“Ini hanyalah puncak gunung es,” kata Baldwin. “Eksplorasi seperti ini yang kami lakukan sangatlah penting.”
Neil Hammerschlag, asisten profesor peneliti di Universitas Miami dan direktur program konservasi laut, mengatakan data dan pengumpulan spesies baru sangat penting untuk membantu menyelamatkan terumbu karang Karibia.
“Untuk melakukan konservasi, pertama-tama Anda perlu mengetahui apa yang ada di sana dan mendapatkan gambaran tentang tingkat hilangnya keanekaragaman hayati,” kata Hammerschlag, yang tidak terlibat dalam penelitian ini. “Kita hanya tahu sedikit tentang terumbu karang dalam dibandingkan dengan terumbu dangkal.”
Ketika mereka memulai penelitiannya pada Agustus lalu, peneliti Smithsonian menempatkan 11 termometer dari 50 kaki (15 meter) hingga 900 kaki (274 meter), dan perangkat tersebut mencatat suhu air setiap jam. Baldwin mengatakan data tersebut akan menjadi dasar untuk memantau perubahan suhu air di masa depan.
Para peneliti juga memasang 11 bangunan buatan di sepanjang terumbu dengan kedalaman 70 kaki (21 meter) hingga 735 kaki (224 meter) untuk mendorong dan mempelajari pertumbuhan organisme di dalamnya. Struktur seperti ini telah digunakan sebelumnya pada terumbu dangkal, namun tidak pada terumbu dalam, kata Baldwin.
“Kami pikir ada peluang bagus bahwa terumbu karang dalam ini bisa memberikan dampak signifikan bagi kelangsungan hidup terumbu karang dangkal,” katanya.
Mark Eakin, pakar pemantauan terumbu karang di Badan Kelautan dan Atmosfer Nasional AS, mengatakan ada beberapa pemantauan suhu air di terumbu yang lebih dalam, namun tidak dalam jangka panjang.
“Mereka mengisi kesenjangan besar dalam pengetahuan kita tentang terumbu karang dalam,” katanya tentang ekspedisi Smithsonian.
Baldwin mengatakan dia dan peneliti lain berharap untuk segera melakukan perjalanan ke Aruba dan Saba untuk menjelajahi terumbu karang di sana, dan kemudian berharap untuk memperluas ekspedisi mereka ke Karibia utara dan timur.
Berdasarkan pemberitaan The Associated Press.
Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino
