Penelitian: Bayi mencoba membaca bibir untuk belajar berbicara

Bayi tidak belajar berbicara hanya dengan mendengar suara. Penelitian baru menunjukkan bahwa mereka juga merupakan pembaca bibir.

Hal ini terjadi pada tahap ajaib ketika ocehan bayi berangsur-angsur berubah dari omong kosong menjadi suku kata dan akhirnya menjadi “mama” atau “dada” yang pertama.

Para ilmuwan di Florida telah menemukan bahwa sejak usia 6 bulan, bayi mulai beralih dari tatapan mata yang intens pada awal masa bayi ke mulut yang belajar ketika orang berbicara kepadanya.

“Bayi yang meniru Anda harus mengetahui cara membentuk bibir mereka agar dapat mengeluarkan suara tertentu yang mereka dengar,” jelas psikolog perkembangan David Lewkowicz dari Florida Atlantic University, yang memimpin penelitian yang dipublikasikan Senin. “Ini adalah proses yang sangat rumit.”

Rupanya tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk menyerap gerakan-gerakan yang diiringi bunyi-bunyian dasar. Pada ulang tahun pertama mereka, bayi mulai bergerak kembali untuk menatap mata Anda lagi – kecuali mereka mendengar suara asing dari bahasa asing. Kemudian mereka terus membaca bibir sedikit lebih lama.

“Ini merupakan temuan yang cukup menarik,” kata profesor psikologi Universitas Iowa, Bob McMurray, yang juga mempelajari perkembangan bicara. Bayi-bayi tersebut “mengetahui apa yang perlu mereka ketahui, dan mereka dapat fokus pada apa yang penting pada tahap perkembangan tersebut.”

Penelitian baru ini muncul dalam Proceedings of the National Academy of Sciences edisi minggu ini. Hal ini memberikan lebih banyak bukti bahwa waktu tatap muka yang berkualitas dengan bayi Anda sangat penting untuk perkembangan bicara – lebih penting daripada, misalnya, memutar DVD bayi terbaru.

Hal ini juga menimbulkan pertanyaan apakah bayi dengan gangguan perkembangan, termasuk autisme, belajar berbicara dengan cara yang sama, atau apakah mereka menunjukkan perbedaan yang hanya bisa menjadi tanda peringatan dini.

Mengungkap cara bayi belajar berbicara bukan sekadar rasa ingin tahu. Para ahli saraf ingin mengetahui cara mendorong proses tersebut, terutama jika proses tersebut tampaknya tidak terjadi tepat waktu. Selain itu, ini membantu mereka memahami bagaimana otak mengatur dirinya sendiri sejak awal kehidupan untuk mempelajari segala macam hal.

Obrolan awal masa bayi tersebut mulai berubah sekitar usia 6 bulan, berkembang menjadi suku kata bahasa ibu bayi hingga kata pertama muncul, biasanya tepat sebelum usia 1 tahun.

Banyak penelitian berpusat pada sisi suara. Pidato nyanyian yang digunakan orang tua secara intuitif? Para ilmuwan mengetahui bahwa nadanya menarik perhatian bayi, dan ritmenya membesar-besarkan bunyi kunci. Penelitian lain menunjukkan bahwa bayi yang paling baik dalam membedakan bunyi vokal seperti “ah” dan “ee” sesaat sebelum ulang tahun pertama mereka memperoleh kosa kata dan keterampilan membaca yang lebih baik di taman kanak-kanak.

Namun para ilmuwan telah lama mengetahui bahwa bayi juga melihat wajah pembicara untuk mendapatkan isyarat sosial penting tentang apa yang mereka dengar. Sama seperti orang dewasa, mereka tertarik pada mata, yang menyampaikan pesan non-verbal penting, seperti emosi yang melekat pada kata-kata dan ke mana harus mengarahkan perhatian.

Lewkowicz melangkah lebih jauh dan bertanya-tanya apakah bayi juga melihat bibir untuk mencari petunjuk, seperti bagaimana orang dewasa membaca bibir untuk memahami apa yang dikatakan seseorang di pesta yang bising.

Jadi dia dan mahasiswa doktoral Amy Hansen-Tift menguji hampir 180 bayi, beberapa di antaranya berusia 4, 6, 8, 10, dan 12 bulan.

Bagaimana? Mereka memperlihatkan video seorang wanita berbicara dalam bahasa Inggris atau Spanyol kepada bayi yang berbahasa Inggris. Perangkat yang dipasang pada ikat kepala lembut melacak di mana setiap bayi memfokuskan pandangannya dan untuk berapa lama.

Mereka menemukan perubahan perhatian yang dramatis: Saat pembicara menggunakan bahasa Inggris, anak usia 4 bulan lebih banyak menatap matanya. Bayi usia 6 bulan menghabiskan jumlah waktu yang sama untuk melihat mata dan mulut. Anak usia 8 dan 10 bulan kebanyakan mempelajari mulut.

Pada usia 12 bulan, perhatian mulai beralih kembali ke mata pembicara.

Masuk akal jika bayi mulai merasakan gerakan bibir pada usia 6 bulan, kata Lewkowicz, karena pada saat itulah otak bayi memperoleh kemampuan untuk mengontrol perhatiannya daripada secara otomatis melihat kebisingan.

Namun apa yang terjadi jika bayi-bayi yang sudah terbiasa berbahasa Inggris ini mendengar bahasa Spanyol? Bayi berusia 12 bulan mempelajari mulut lebih lama, begitu pula bayi yang lebih muda. Mereka membutuhkan informasi tambahan untuk menguraikan suara-suara asing.

Hal ini sesuai dengan penelitian tentang bilingualisme yang menunjukkan bahwa otak bayi menyempurnakan dirinya untuk mulai membedakan bunyi bahasa ibunya dengan bahasa lain pada tahun pertama kehidupannya. Inilah salah satu alasan mengapa bayi lebih mudah menjadi bilingual dibandingkan anak yang lebih besar atau orang dewasa.

Namun pembacaan bibir yang terus menerus menunjukkan bahwa anak usia 1 tahun jelas masih “siap untuk belajar,” kata McMurray.

Bayi sangat sulit untuk dipelajari sehingga ini merupakan “kumpulan data yang cukup heroik,” kata ahli saraf kognitif Duke University, Greg Appelbaum, yang menganggap penelitian ini sangat menarik sehingga dia ingin mengetahui lebih banyak.

Apakah bayi yang mulai mengalihkan pandangannya kembali ke mata sedikit lebih awal adalah pembelajar yang lebih baik, atau tidak sabar sehingga merugikan dirinya sendiri? Apa yang terjadi pada bahasa asing setelah 12 bulan?

Lewkowicz melanjutkan studinya tentang bayi yang sedang berkembang. Dia berteori bahwa mungkin ada pola berbeda pada anak-anak yang berisiko autisme, sesuatu yang diperingatkan oleh para ahli autisme akan sulit dibuktikan.