Penerbang balon Rusia mengklaim rekor dunia baru

CANBERRA, Australia – Seorang penerbang balon Rusia berusia 65 tahun yang kedinginan dan kelelahan kembali ke bumi dengan selamat di Pedalaman Australia pada hari Sabtu setelah memecahkan rekor dunia baru dengan terbang sendirian keliling dunia tanpa henti dalam 11 hari, kata seorang pejabat.

Fedor Konyukhov mendarat 160 kilometer (100 mil) sebelah timur kota Northam, tempat ia memulai perjalanannya pada 12 Juli, sekitar tiga jam setelah terbang di atasnya sekembalinya, kata koordinator penerbangan John Wallington.

“Dia mendarat, dia aman, dia sehat, dia bahagia,” kata Wallington dari lokasi pendaratan. “Sungguh menakjubkan.”

“Ini luar biasa – rekor telah dipecahkan, semua orang selamat. Semuanya baik-baik saja,” tambahnya.

Konyukhov mendemonstrasikan navigasi presisi helium dan balon udara panas setinggi 56 meter (184 kaki) dengan kembali ke Australia langsung melintasi kota pantai barat Perth, lalu melewati lapangan terbang di Northam, 96 kilometer (60 mil) ke timur melalui jalan darat.

Pengusaha Amerika Steve Fossett juga memulai dari Northam dengan mencatat rekor 13 hari dan delapan jam untuk perjalanannya sejauh 33.000 kilometer (20.500 mil) pada tahun 2002.

Konyukhov, seorang pendeta Ortodoks Rusia, menempuh rute yang lebih jauh dan sekitar 11 hari 6 jam untuk menyelesaikan pelayaran mengelilinginya.

Awak enam helikopter mengikuti balon seberat 1,6 metrik ton (1,8 ton) ke daratan dari Northam untuk membantunya mendarat.

Perjalanannya sejauh lebih dari 34.000 kilometer (21.100 mil) membawanya melewati badai petir di Lingkaran Antartika, saat suhu di luar gondola turun hingga minus-50 derajat Celsius (minus-58 Fahrenheit).

Pemanasan nacelle berhenti bekerja pada hari Kamis, sehingga Konyukhov harus mencairkan air minumnya dengan pembakar udara panas utama balon tersebut, kata Wallington.

Perjalanan tersebut juga membawanya dengan kecepatan hingga 240 kilometer (150 mil) per jam dan ketinggian hingga 10.614 meter (34.823 kaki) sebelum ia melepaskan helium untuk mencegah balon tersebut naik terus menerus saat muatan bahan bakarnya berkurang, kata putranya Oscar Konyukhov.

Fedor Konyukhov bertujuan untuk tidur empat jam sehari dalam tidur siang selama 30 atau 40 menit antara jam memeriksa dan merawat peralatan dan instrumen.

Dia menghabiskan 11 hari terakhir di dalam kotak karbon setinggi 2 meter (6 kaki, 7 inci), panjang 2 meter (6 kaki, 7 inci) dan lebar 1,8 meter (5 kaki, 11 inci).

Tim Konyukhov mengatakan pendaratan balon bisa menjadi bagian perjalanan yang paling menantang dan berbahaya.

Fossett, yang saat itu berusia 58 tahun, terpaksa menghabiskan lebih dari satu hari di udara karena angin kencang setelah mencetak rekornya sendiri sebagai orang pertama yang mengelilingi dunia dengan balon. Kapsulnya jatuh ke tanah selama 15 menit setelah mendarat di sebuah peternakan sapi di negara bagian Queensland barat daya. Dia keluar dari kapsul dengan mulut berdarah karena menggigit bibirnya saat pendaratan kasar, tetapi sebaliknya tidak terluka.

Federasi Olahraga Udara Dunia Swiss tidak segera menanggapi permintaan untuk mengonfirmasi rekor baru tersebut.