Pengacara narapidana terkenal mengatakan menjadi sasaran geng penjara,

SACRAMENTO, California (AP) – Hugo Pinell, seorang pembunuh terkenal yang memiliki hubungan dengan gerakan revolusioner kulit hitam tahun 1960an dan 1970an, telah menghabiskan 45 tahun terakhir di unit isolasi penjara California, sebagian untuk perlindungan dirinya sendiri. Beberapa hari setelah dia dipindahkan ke penjara umum, sesama narapidana menikamnya hingga tewas di tempat latihan.

Kini anggota keluarga menuntut jawaban, dengan alasan bahwa pihak berwenang di penjara negara bagian di sebelah timur Sacramento seharusnya tahu bahwa dia akan menjadi orang yang diincar. Pinell, 71, menjadi terkenal satu generasi yang lalu karena perannya sebagai salah satu dari San Quentin 6, yang membantu menggorok leher penjaga penjara San Quentin selama upaya melarikan diri yang gagal pada tahun 1971 yang menewaskan enam orang.

“Dia menjadi target hampir semua kelompok di penjara karena ketenarannya dan apa yang dia lakukan bertahun-tahun lalu,” kata Keith Wattley, pengacaranya, sehari setelah pembunuhan pada hari Rabu. “Hal ini sudah bisa diduga, apa yang membuatnya menjadi lebih buruk dan mengapa keluarga tersebut mencari jawaban mengapa petugas penjara membiarkan hal ini terjadi.”

Pinell adalah narapidana yang paling lama menjalani hukuman di unit isolasi penjara California hingga ia menjadi salah satu dari hampir 1.000 narapidana yang dipindahkan dari unit tersebut ke populasi umum dalam beberapa bulan terakhir ketika negara bagian tersebut menanggapi kritik bahwa terlalu banyak narapidana yang ditahan di sel isolasi.

Pinell, yang dijuluki “Yogi Bear,” dibunuh Rabu oleh dua narapidana lainnya di halaman latihan di Penjara Negara Bagian California, Sacramento, kata petugas penjara. Keluarganya mungkin mempertimbangkan tuntutan hukum kematian yang tidak sah, kata pengacaranya pada hari Kamis.

Juru bicara Departemen Pemasyarakatan dan Rehabilitasi Terry Thornton mengatakan bahwa karena penyelidikan sedang berlangsung, dia tidak dapat menanggapi kritik tentang pemindahannya pada tanggal 29 Juli ke populasi penjara umum, atau mengatakan apakah para pejabat mengkhawatirkan keselamatan Pinell.

“Mereka masih belum tahu kenapa kedua tahanan ini menyerangnya,” katanya. “Inilah yang kami harap dapat dipelajari dari penyelidikan.”

Pembunuhan di fasilitas keamanan maksimum di sebelah timur Sacramento memicu keributan oleh sekitar 70 narapidana lainnya yang mengirim 11 narapidana ke luar rumah sakit dengan luka tusuk, kata pejabat lembaga pemasyarakatan. Lima orang masih dirawat di rumah sakit pada hari Kamis, satu dalam kondisi kritis.

Meskipun menghabiskan sebagian besar masa dewasanya di penjara, Pinell mempertahankan pengikut yang kuat di luar tembok penjara.

Dia menulis surat panjang yang diposting oleh para pendukungnya di sebuah situs web tentang gerakan hak-hak sipil dan puluhan tahun di sel isolasi yang dia anggap seperti “dikubur hidup-hidup”, tanpa kunjungan kontak dengan keluarga atau teman sejak Desember 1970. Dia diizinkan melakukan pertemuan kontak selama 15 menit untuk menikahi seorang wanita, yang telah meninggal.

Pinell selamat dari upaya pembunuhan berulang kali selama bertahun-tahun, bahkan ketika diisolasi dari narapidana lain, pertama di sel pemisahan administratif dan kemudian di unit perumahan keamanan Penjara Negara Bagian Teluk Pelican bersama tersangka pemimpin geng lainnya.

“Dia menyuruh narapidana lain melemparkan bom ke dalam selnya, menembaknya dengan senjata buatan penjara, menikamnya, dan menyerangnya secara fisik,” kata Wattley. Sebagian besar serangan terjadi pada tahun 1970an dan 1980an, namun Pinell menerima ancaman pembunuhan baru-baru ini pada tahun ini, setelah dia dipindahkan ke penjara bernama “New Folsom” yang menampung sekitar 2.300 narapidana di pinggiran kota 25 mil sebelah timur Sacramento.

Banyak serangan dan ancaman dilakukan oleh anggota kelompok supremasi kulit putih Aryan Brotherhood, yang ingin membunuh Pinell karena dugaan keterlibatannya dalam geng penjara Keluarga Gerilya Hitam bersama pemimpin jaringan San Quentin 6 George Jackson, yang terbunuh dalam upaya melarikan diri, kata Wattley. Pinell telah lama menyangkal adanya hubungan dengan geng, namun beberapa dekade lalu dia memimpin narapidana kulit hitam lainnya yang menolak menerima beberapa kebijakan penjara.

“Berada dalam penjara seperti ini sungguh mengerikan, ya, dalam banyak hal, namun mencoba untuk menjalaninya di jalanan lebih sulit, lebih menantang, dan kami tahu itu, di tahun 60an, dan itulah sebabnya kami bekerja keras untuk berubah dan bersiap menghadapi kenyataan di jalanan,” tulis Pinell dalam surat yang diunggah di situs tersebut, yang mencakup instruksi tentang cara mengiriminya uang dan kartu.

Para pendukungnya menggambarkan dia sebagai tahanan politik dan “pahlawan revolusioner”. Dalam suratnya, dia menjelaskan pembelajaran di San Quentin tentang Gerakan Pembebasan Kulit Hitam dan upaya untuk meningkatkan kehidupan para tahanan kulit hitam.

“Kisah atau gambaran tentang dia dan peran kepemimpinannya telah berubah menjadi gambaran dirinya sebagai pemimpin geng penjara, geng penjara yang penuh kekerasan,” kata Wattley. “Pada titik ini, sulit untuk membedakan mana yang fakta dan mana yang fiksi.”

Pinell awalnya dijatuhi hukuman penjara seumur hidup pada tahun 1965 karena pemerkosaan di wilayah San Francisco. Dia menerima hukuman seumur hidup kedua atas pembunuhan petugas pemasyarakatan RJ McCarthy pada tahun 1971 di Fasilitas Pelatihan Pemasyarakatan Soledad, dan hukuman seumur hidup ketiga untuk upaya melarikan diri San Quentin setelah dia dihukum karena menyerang dua petugas pemasyarakatan.

Dia telah ditolak pembebasan bersyaratnya sebanyak 10 kali, terakhir pada bulan Mei 2014.

Putri Pinell, Allegra Taylor dari Sacramento, menolak berkomentar ketika dihubungi melalui telepon pada hari Kamis.

Pinell, yang berimigrasi ke Amerika Serikat dari Nikaragua saat masih kecil, juga meninggalkan ibunya, yang kini berusia 90-an, dan saudara kandungnya, kata Wattley.