Pengadilan: Amalan salat komisaris melanggar konstitusi

RICHMOND, Virginia – Pejabat terpilih di North Carolina melanggar Konstitusi dengan membuka pertemuan dengan doa Kristiani dan mengundang hadirin untuk bergabung, pengadilan banding federal memutuskan pada hari Jumat dalam sebuah kasus yang diawasi ketat dan bisa berakhir di Mahkamah Agung.

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-4 menguatkan keputusan pengadilan yang lebih rendah yang menyatakan praktik doa Dewan Komisaris Kabupaten Rowan “memaksa secara inkonstitusional”.

Mahkamah Agung telah memutuskan bahwa pendeta setempat pantas untuk menyampaikan doa-doa Kristen dan pertemuan kota di New York. Pertanyaan dalam kasus Rowan County adalah apakah ada perbedaan jika doa dipanjatkan oleh para komisioner itu sendiri atau apakah undangan mereka kepada hadirin untuk berdoa bersama mereka bersifat wajib.

Sirkuit ke-4, yang bermarkas di Richmond, Virginia, menekankan bahwa memimpin salat tidaklah inkonstitusional bagi anggota parlemen. Namun fakta bahwa para komisaris Rowan County adalah pemberi doa eksklusif, digabungkan dengan mereka yang secara konsisten menyerukan satu agama dan mengundang hadirin untuk berpartisipasi, mengirimkan pesan bahwa mereka lebih memilih agama Kristen daripada agama lain, kata pengadilan.

“Prinsip yang dipermasalahkan di sini mungkin sangat mendalam, namun juga sederhana. Klausul Pendirian tidak mengizinkan suatu pusat pemerintahan untuk menganut satu keyakinan,” tulis Hakim J. Harvie Wilkinson III dalam pendapat mayoritas yang diikuti oleh sembilan hakim lainnya.

Hakim yang berbeda pendapat mengatakan pendapat mayoritas tidak dapat diselaraskan dengan keputusan Mahkamah Agung yang menjunjung tinggi doa pemerintah. Hakim Paul Niemeyer mengatakan keputusan mayoritas “secara aktif melemahkan peran doa dalam kehidupan sipil Amerika.”

“Dalam menemukan praktik salat di Rowan County inkonstitusional terutama karena salatnya bersifat sektarian, pendapat mayoritas menyerang inti agama, yang berusaha melarang sebagian besar salat dilakukan di pertemuan-pertemuan pemerintah, meskipun salat seperti itu telah menjadi bagian penting dari struktur demokrasi dan kehidupan sipil kita,” tulisnya. Empat hakim lainnya juga berbeda pendapat.

Pengadilan Sirkuit ke-4 menyidangkan kasus ini pada bulan Maret setelah panel yang terdiri dari tiga hakim mengatakan bahwa komisaris Kabupaten Rowan memiliki hak konstitusional untuk membuka pertemuan dengan doa selama mereka tidak memaksa pengamat untuk berpartisipasi.

Persatuan Kebebasan Sipil Amerika (American Civil Liberties Union) mengajukan gugatan atas nama orang-orang non-Kristen yang mengatakan bahwa doa-doa tersebut membuat mereka merasa dikucilkan dan mengirimkan pesan bahwa dewan tersebut mendukung agama tertentu.

Pengacara Rowan County berpendapat bahwa salat tersebut termasuk dalam batasan praktik yang didukung oleh Mahkamah Agung. Para komisioner tidak memaksa siapa pun untuk berpartisipasi, kata pengacara mereka, sambil menekankan bahwa orang dapat meninggalkan ruangan atau duduk selama salat. Karena keputusan pengadilan yang lebih rendah menganggap salat tersebut tidak konstitusional, komisi mengundang seorang relawan pendeta untuk memimpin salat.

Greg Edds, ketua Dewan Komisaris, mengatakan melalui email bahwa dia akan bertemu dengan tim hukumnya dalam beberapa minggu mendatang untuk memutuskan langkah selanjutnya. Mike Berry, wakil penasihat umum First Liberty Institute – salah satu firma yang mewakili wilayah tersebut, mengatakan bahwa wilayah tersebut akan mengajukan banding, namun ia yakin kasus tersebut sudah matang untuk ditinjau kembali oleh Mahkamah Agung karena bertentangan dengan keputusan hakim sebelumnya.

First Liberty Institute juga terlibat dalam kasus serupa di Michigan. Dalam kasus tersebut, panel yang terdiri dari tiga hakim di Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-6 mengatakan tradisi doa Kristen Dewan Komisaris Jackson County tidak konstitusional. Sirkuit ke-6 secara penuh mendengarkan argumen dalam kasus ini bulan lalu.

Jika kedua wilayah tersebut terpecah, Mahkamah Agung mungkin akan merasa lebih terdorong untuk menangani masalah ini.

Ketua Rowan County tidak segera menanggapi email tersebut.

The 4th Circuit mengatakan pertemuan dewan lokal yang intim, dibandingkan dengan pertemuan anggota kongres atau anggota parlemen negara bagian, meningkatkan risiko bahwa warga akan merasa terdorong untuk berpartisipasi dalam salat sebelum meminta persetujuan untuk hal-hal seperti petisi zonasi dan permohonan izin. Para hakim juga merasa terganggu karena doa para komisioner terkadang menyiratkan bahwa agama lain “dikutuk dengan cara tertentu”, dengan pesan yang menyatakan bahwa agama Kristen adalah “satu-satunya jalan menuju keselamatan”.

Chris Brook, direktur hukum ACLU Carolina Utara, yang mendukung kasus tersebut, menyebut keputusan tersebut sebagai “kemenangan besar bagi hak semua penduduk untuk berpartisipasi dalam pemerintahan lokal tanpa rasa takut akan diskriminasi.”

“Tak seorang pun di komunitas ini perlu takut dipaksa oleh pejabat pemerintah untuk ikut salat, atau takut didiskriminasi karena tidak ikut salat sebelum pertemuan umum,” Nan Lund, salah satu warga yang mengajukan kasus tersebut, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

___

Ikuti Alanna Durkin Richer di http://twitter.com/aedurkinricher. Baca lebih lanjut karyanya di http://apne.ws/2hIhzDb