Pengadilan Banding meninjau kasus hukuman mati warga Argentina di Texas
HOUSTON – Pengadilan federal telah setuju untuk meninjau banding seorang pria Argentina yang dijatuhi hukuman mati di Texas atas pembunuhan tahun 1995.
Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-5 mengatakan pada hari Rabu bahwa pihaknya akan memeriksa apakah Victor Saldano, 44, kompeten untuk diadili dan apakah pengacaranya kurang dalam tidak meminta sidang kompetensi sebelum dia ditolak karena kematiannya bertahun-tahun setelah persidangan awal.
Saldano, yang berada di AS secara ilegal, dijatuhi hukuman mati atas pembunuhan Paul King, 46 tahun, yang diculik, dirampok, dan ditembak dari supermarket Plano.
Kasusnya menarik perhatian Paus Fransiskus, yang juga warga Argentina dan telah bertemu dengan ibu narapidana setidaknya dua kali. Gereja Katolik menentang hukuman mati.
Saldano dinyatakan bersalah atas pembunuhan besar-besaran dan dijatuhi hukuman mati pada tahun 1996, namun hakim kemudian membatalkan hukuman aslinya karena seorang psikolog memberikan kesaksian yang tidak tepat bahwa latar belakang Hispanik Saldano kemungkinan besar akan menjadikannya bahaya di masa depan, yang dipertimbangkan oleh juri Texas dalam keputusan hukuman mati. Tahap hukuman persidangan diulangi pada tahun 2004 dan Saldano kembali dijatuhi hukuman mati.
Dalam keputusannya untuk mempertimbangkan kasus tersebut, pengadilan banding menulis bahwa “cukup bukti mendukung kesimpulan ketidakmampuan” dan menunjuk pada “banyak contoh” perilaku Saldano yang tidak koheren dan aneh pada saat fase hukuman diulang. Dokter telah memberikan beberapa penjelasan atas perilaku Saldana, termasuk isolasi dirinya saat menunggu hukuman mati dan memalsukan kondisinya untuk mendapatkan obat-obatan.
Pengadilan yang lebih rendah telah memutuskan bahwa pengadilan tidak mempunyai kewajiban untuk mengadakan sidang kompetensi.
Catatan pengadilan banding menunjukkan baik hakim pengadilan maupun pengacara Saldano mengkhawatirkan kondisi mentalnya, namun catatan pengadilan tidak mencantumkan hasil pemeriksaan apa pun terhadap Saldano. Pengacara pembela tidak pernah meminta sidang kompetensi dan hakim mengindikasikan bahwa dia “tidak punya alasan untuk percaya bahwa Saldano tidak kompeten secara hukum,” tulis 5th Circuit.
Sementara itu, pengacara pembela membuat keputusan strategis selama fase sanggahan untuk tidak memberikan bukti kondisi mental Saldano. Sebaliknya, mereka menekankan bahwa Saldana tidak memiliki catatan kriminal sebelumnya, bahwa ia berada di bawah pengaruh obat-obatan terlarang dan alkohol, dan bahwa rekannya, Jorge Chavez, yang mempunyai ide untuk melakukan kejahatan tersebut.
Chavez sedang menjalani hukuman seumur hidup.
Pengadilan banding memberi waktu 30 hari kepada pengacara Saldano untuk menyampaikan argumen tertulis. Pengacara negara bagian kemudian memiliki waktu 15 hari untuk merespons.
