Pengadilan banding menolak penghargaan $1,8 juta kepada Jesse Ventura dalam kasus ‘American Sniper’

MINEAPOLIS – Pengadilan banding federal pada hari Senin membatalkan ganti rugi sebesar $1,8 juta yang diberikan kepada mantan Gubernur Minnesota Jesse Ventura, yang mengatakan dia difitnah oleh mendiang penulis Chris Kyle dalam buku terlaris “American Sniper.”

Pengadilan Banding Sirkuit AS ke-8 juga mengirimkan sebagian kasus tersebut – klaim pencemaran nama baik Ventura – kembali ke pengadilan distrik untuk sidang baru, dengan mengatakan bahwa pengacara Ventura membuat komentar yang tidak pantas dan pengadilan tersebut “jelas-jelas menyalahgunakan kebijaksanaannya dalam menolak sidang baru.”

Pesan yang ditinggalkan kepada Ventura, humasnya, dan pengacaranya tidak segera dibalas pada hari Senin. Seorang pengacara properti Kyle tidak memberikan komentar dan mengajukan pertanyaan kepada penerbit HarperCollins, yang mengatakan pihaknya sedang meninjau opini tersebut dan tidak memberikan komentar saat ini.

Kyle adalah mantan SEAL yang dianggap sebagai penembak jitu paling mematikan dalam sejarah militer AS dengan 160 pembunuhan yang dikonfirmasi. Dalam bukunya “American Sniper,” dia menulis sub-bab berjudul “Punching Out Scruff Face” di mana dia menggambarkan bagaimana Ventura dipukul di sebuah bar California pada tahun 2006 setelah Ventura membuat komentar ofensif tentang SEAL, termasuk bahwa SEAL “pantas kehilangan sebagian” di Irak.

Ventura, mantan anggota Tim Pembongkaran Bawah Air/SEAL dan mantan pegulat profesional, menggugat. Dia bersaksi di persidangan bahwa dia tidak pernah membuat pernyataan dan konfrontasi tidak pernah terjadi. Dia juga mengatakan buku itu merusak reputasinya di komunitas SEAL yang erat.

Kyle, yang terbunuh di lapangan tembak oleh rekan veterannya yang putus asa pada tahun 2013, memberikan kesaksian video sebelum kematiannya bahwa ceritanya benar. Kasus ini dilanjutkan terhadap tanah miliknya.

Pada tahun 2014, juri menghadiahkan Ventura $500.000 karena pencemaran nama baik dan $1,3 juta untuk pengayaan yang tidak adil. Janda Kyle, Taya Kyle, mengajukan banding, meminta agar putusan tersebut dibatalkan atau pengadilan baru diperintahkan berdasarkan Amandemen Pertama dan alasan lainnya. Namun, pengacara Ventura berpendapat bahwa keputusan juri benar.

Dalam putusan hari Senin, panel banding yang terdiri dari tiga hakim membatalkan pemberian pengayaan yang tidak adil, dengan mengatakan bahwa teori pengayaan yang tidak adil “tidak mendapat dukungan hukum berdasarkan hukum Minnesota” dan gagal secara hukum.

Mayoritas hakim juga membatalkan putusan pencemaran nama baik dan mengembalikan sebagian kasus tersebut ke pengadilan untuk diadili lagi.

Mayoritas menemukan bahwa pengacara Ventura secara tidak pantas mengatakan kepada juri bahwa penerbit HarperCollins memiliki polis asuransi untuk menanggung putusan pencemaran nama baik dan biaya pengacara. Mayoritas mengatakan komentar-komentar itu menghalangi harta Kyle untuk mendapatkan persidangan yang adil dan bahwa pengacara Ventura sengaja merujuk pada “perusahaan asuransi berkantong tebal” untuk mencoba mempengaruhi juri dan meningkatkan kerugian.

“Dari tinjauan kami, pernyataan-pernyataan yang tidak didukung, tidak tepat, dan merugikan ini bukanlah argumen yang panas, namun bersifat strategis dan penuh perhitungan,” tulis para hakim.

Para hakim juga menulis, “Pernyataan penutup penasihat Ventura, ditambah dengan pemeriksaan silang yang tidak tepat terhadap dua saksi mengenai perlindungan asuransi Kyle, menghalangi Kyle untuk menerima persidangan yang adil.”

Hakim Lavenski Smith tidak sependapat, dengan mengatakan pengacara Ventura hanya menyebutkan perlindungan asuransi setelah Taya Kyle bersaksi bahwa dia akan bertanggung jawab atas kerugian. Dia mencatat bahwa pengacara Ventura berpendapat bahwa Taya Kyle tidak boleh diizinkan untuk “mengaku miskin jika perusahaan asuransi mau menanggung bebannya.”

Smith mengatakan kesalahan apa pun yang mengizinkan penasihat Ventura bertanya tentang asuransi tidak berbahaya dan tidak merugikan. Ia juga berpendapat bahwa penghargaan pencemaran nama baik sebesar $500.000 tidaklah berlebihan.

Film hit berdasarkan buku Kyle tidak menggambarkan dugaan kejadian tersebut.