Pengadilan memihak stasiun TV WV dalam kasus surat penghentian catatan terbuka

Surat pemutusan hubungan kerja yang melibatkan mantan pejabat tinggi di lembaga yang mengelola panti asuhan dan layanan dukungan penyalahgunaan zat di West Virginia yang sekarang sudah tidak ada lagi, adalah informasi publik, keputusan pengadilan banding negara bagian minggu ini, berpihak pada stasiun televisi yang menolak surat tersebut.

Ketertarikan publik terhadap pemecatan mantan Wakil Sekretaris Departemen Kesehatan dan Sumber Daya Manusia Jeremiah Samples – yang merupakan pejabat tertinggi kedua di lembaga terbesar di negara bagian tersebut – melebihi kekhawatiran mengenai pelanggaran privasi, kata Ketua Hakim Thomas E. Scarr dari Pengadilan Banding Menengah West Virginia.

“Pegawai publik telah mengurangi kepentingan privasi dalam catatan yang berkaitan dengan kinerja mereka – terutama ketika catatan tersebut berkaitan dengan perilaku pejabat tinggi,” tulisnya dalam keputusan yang dirilis Kamis, membatalkan keputusan Pengadilan Wilayah Kanawha dari tahun lalu.

Pemerintah WV. KEADILAN MENGAKHIRI DARURAT PENYELENGGARA PENJARA SETELAH HAMPIR 2 TAHUN

Hakim pengadilan banding menuntut pengadilan yang lebih rendah memerintahkan departemen tersebut untuk merilis surat yang ditulis oleh mantan Menteri Kesehatan dan Sumber Daya Manusia Bill Crouch kepada stasiun televisi WSAZ yang berbasis di Huntington.

Crouch memecat Sampel pada bulan April 2022 ketika operasi departemen berada di bawah pengawasan ketat. Anggota parlemen tahun lalu melakukan pemungutan suara untuk membubarkan Departemen Kesehatan dan Sumber Daya Manusia dan membaginya menjadi tiga lembaga terpisah setelah berulang kali muncul kekhawatiran mengenai kurangnya transparansi yang melibatkan kasus-kasus pelecehan dan penelantaran. Crouch kemudian pensiun pada Desember 2022.

Setelah dia dipecat, Samples mengeluarkan pernyataan yang mengklaim bahwa agensi tersebut telah berjuang untuk “membuat, dan bahkan kehilangan, kemajuan di banyak bidang penting.”

Secara khusus, ia mencatat bahwa kesejahteraan anak, gangguan penggunaan narkoba, perlindungan terhadap kelompok rentan, pengelolaan fasilitas kesehatan negara dan tanggung jawab departemen lainnya “tidak memenuhi harapan siapa pun, terutama harapan saya sendiri.” Dia juga merujuk pada perbedaan pendapat dengan Menteri Crouch mengenai masalah ini.

WSAZ mengajukan permintaan catatan publik untuk mencari informasi mengenai pengunduran diri atau penghentian Monster, serta korespondensi email antara Monster dan Crouch.

Permintaan tersebut ditolak, dan stasiun tersebut menuntut negara bagian tersebut ke pengadilan.

Pengacara negara bagian berpendapat bahwa mengeluarkan surat tersebut merupakan pelanggaran privasi dan dilindungi dari pengungkapan publik berdasarkan pengecualian terhadap undang-undang pencatatan publik negara bagian.

Pengadilan wilayah memihak negara bagian dalam surat penghentian tersebut, tetapi memutuskan bahwa departemen tersebut memberikan email dan catatan lain yang diminta ke WSAZ. Saat memenuhi permintaan tersebut, departemen secara tidak sengaja menyertakan salinan rancangan surat penghentian yang belum disunting.

Dalam rancangan surat ini, Sekretaris Crouch dengan tajam mengkritik kinerja Samples, dengan mengatakan bahwa kegagalannya berkomunikasi dengan Crouch “adalah kesalahan dan pembangkangan yang menghalangi, atau setidaknya menunda, Departemen dalam memenuhi misinya.”

Dia menuduh Samples secara aktif menentang keputusan kebijakan Crouch dan mencoba “menghindari keputusan kebijakan tersebut dengan memaksakan” agendanya sendiri,” yang diduga menyebabkan ‘kebingungan’ departemen dan menyebabkan ‘perlambatan dalam memperbaiki keadaan’ di departemen.

Badan tersebut berusaha mencegah WSAZ menerbitkan draf surat tersebut, tetapi pada Agustus 2023 pengadilan memutuskan bahwa Amandemen Pertama WSAZ berhak menerbitkannya setelah dikirim ke stasiun. Pada saat itu, Samples mengatakan kepada WSAZ bahwa dia mendukung transparansi, namun rancangan surat tersebut mengandung “banyak kebohongan” tentang dirinya dan karyanya.

Dalam pendapat minggu ini, hakim pengadilan banding mengatakan dikeluarkannya rancangan surat tersebut hanya memperkuat argumen stasiun televisi tersebut untuk surat terakhir tersebut.

Tujuan dari pengecualian privasi dalam Freedom of Information Act adalah untuk melindungi individu dari “cedera dan rasa malu yang mungkin timbul dari pengungkapan informasi pribadi yang tidak perlu,” tulis Scarr.

KLIK DI SINI UNTUK MENDAPATKAN APLIKASI FOX NEWS

“Perilaku pejabat publik dalam melaksanakan tugas publiknya bukanlah jenis informasi yang dimaksudkan untuk dilindungi oleh FOIA,” katanya, kemudian menambahkan: “Masuk akal jika FOIA harus melindungi informasi pribadi karyawan, namun bukan informasi yang berkaitan dengan fungsi pekerjaan.”