Pengalih partai menghadapi krisis keyakinan
BARU YORK – Salah satu dari mereka tumbuh di Selatan dan yakin bahwa Partai Republik adalah suara dari “mayoritas yang diam”. Salah satunya menetap di Kansas, setia kepada Partai Demokrat, sama seperti orang lain yang dia kenal.
Keduanya memutuskan hubungan dengan keyakinan politik keluarga mereka. Musim panas ini, masing-masing dari mereka melakukan perjalanan ke pusat politik baru mereka. Kisah-kisah mereka tidak menarik perhatian, namun mereka merupakan inti dari perkembangan pemilih yang dibentuk oleh demografi, politik dalam negeri, dan peristiwa-peristiwa dunia.
Bagi ilmuwan politik dan ahli strategi kampanye, dinamika pergantian partai seperti Shamin Rutledge dan Gary Kendall memberikan gambaran penting tentang sifat dan masa depan politik Amerika.
Rutledge, 39, dari Wichita, Kan., tidak pernah berpikir dua kali untuk memilih Partai Demokrat.
“Saya memahaminya sebagai orang Afrika-Amerika di keluarga saya, begitulah cara Anda memilih,” katanya.
Seorang pramuniaga farmasi, Rutledge tidak pernah mempertanyakan tugasnya – sampai Bill Clinton datang.
Kegagalan moralnya menimpanya. Dia sudah menikah, menjadi seorang ibu, dan semakin terlibat dalam masalah iman.
“Itu benar-benar membuka mata saya,” katanya. Kekhawatiran mengenai aborsi yang ia simpan sendiri tidak bisa lagi diabaikan. “Saya benar-benar mengerti bahwa saya berada di pesta yang salah.”
Kendall, 55, dari Charlottesville, Va., berakar pada nilai-nilai konservatif, yang dibentuk oleh orang tua yang selamat dari Depresi dan Perang Dunia II.
“Saya keluar dari sekolah dengan keyakinan bahwa Partai Republik ada di sana untuk melindungi kelompok mayoritas yang diam,” kata Kendall pada Konvensi Nasional Partai Demokrat bulan Juli di Boston. “Rata-rata orang yang bekerja, orang yang bangun di pagi hari, pergi bekerja, membayar pajak, pergi ke gereja.”
Itu sampai masa jabatan kedua Presiden Reagan. Sejak itu, pengacara kota kecil ini secara bertahap menjadi yakin bahwa Partai Demokrat paling mencerminkan nilai-nilainya. Sekarang – dengan adanya perang yang tidak dia yakini dan memiliki seorang putra yang bertugas di Afghanistan dan Irak – dia sangat mendukung Partai Demokrat.
Kelas menengah “tidak lagi menjadi tulang punggung Amerika, mereka semakin terpuruk,” kata Kendall.
Jika ada satu cara untuk memprediksi afiliasi politik rata-rata seseorang, kata para ilmuwan politik, lihatlah dari keluarga. Riwayat keluarga dapat memprediksi loyalitas partai, pemberontakan remaja, bahkan pemilihan independen, kata Larry Sabato, direktur Pusat Politik di Universitas Virginia.
Jika seseorang melanggar hal tersebut, hal itu bisa menimbulkan gejolak yang sama seperti menolak keluarga atau keyakinan Anda. “Masyarakat harus melakukan perubahan ini secara bertahap,” ujarnya.
Sabato mengatakan kemungkinan besar orang yang berpindah agama menjadi lebih mungkin karena partai-partai menjadi lebih ideologis dan perpecahan keluarga Amerika telah menyebabkan lebih banyak orang tidak memiliki akar komunitas yang menentukan identitas politik.
Rutledge dan Kendall masih jauh dari para pejabat terkemuka yang memisahkan diri dari partai mereka dan menarik perhatian nasional pada musim panas ini, seperti Senator Demokrat dari Georgia. Pidato berapi-api Zell Miller pada hari Rabu kepada Partai Republik moderat, sebagian besar mantan gubernur dan senator, merupakan iklan untuk mengkritik Partai Republik.
Yang terkemuka ada di luar sana untuk meyakinkan orang lain. Orang-orang yang hadir di konvensi, dan di seluruh negeri, hanya mencoba mengambil keputusan sendiri.
