Pengangguran warga Afrika-Amerika mencapai rekor terendah pada bulan Desember

WASHINGTON – Perekrutan pekerja yang stabil dan pertumbuhan ekonomi selama bertahun-tahun telah memberikan keuntungan kumulatif bagi setidaknya satu kelompok yang tidak selalu menikmati kemakmuran di Amerika.

Tingkat pengangguran di kalangan warga Amerika keturunan Afrika turun menjadi 6,8 persen pada bulan Desember, tingkat terendah sejak pemerintah mulai melacak data tersebut pada tahun 1972. Alasannya berkisar dari semakin banyaknya warga kulit hitam Amerika yang memiliki gelar sarjana hingga meningkatnya kebutuhan akan pemberi kerja di pasar tenaga kerja yang ketat untuk memperluas jumlah orang yang mereka pekerjakan.

Namun, angka pekerja kulit hitam masih jauh lebih tinggi dibandingkan pekerja kulit putih dan beberapa kelompok lainnya. Hal ini menurut para ahli sebagian besar disebabkan oleh diskriminasi dan kerugian selama berpuluh-puluh tahun.

Penciptaan lapangan kerja yang kuat menurunkan pengangguran bagi seluruh warga Amerika. Pengusaha di AS menambah hampir 2,1 juta pekerjaan pada tahun 2017 – tahun ketujuh berturut-turut dimana jumlah pekerja melebihi 2 juta. Perekonomian AS memperoleh 5,7 juta lapangan pekerjaan pada tahun 2014 dan 2015 saja.

Namun ada juga alasan yang kurang menggembirakan atas rendahnya tingkat pengangguran: Lebih sedikit orang Amerika yang bekerja atau mencari pekerjaan. (Orang yang tidak aktif mencari pekerjaan tidak dihitung sebagai pengangguran.) Populasi yang menua berarti semakin banyak pensiunan. Anak muda Amerika juga bersekolah lebih lama sebelum mencari pekerjaan.

Dan beberapa orang, yang mungkin putus asa dengan prospek mereka, berhenti mencari pekerjaan dan karena itu tidak termasuk dalam tingkat pengangguran.

Berikut adalah beberapa pertanyaan dan jawaban mengenai rekor tingkat pengangguran Afrika-Amerika yang rendah:

___

T. APAKAH INI PASAR KERJA TERBAIK BAGI ORANG KULIT HITAM, KARENA TINGKAT PENANGGURAN YANG SANGAT RENDAH?

A.Belum tentu. Seperti hampir semua kelompok demografis, kini terdapat lebih sedikit orang kulit hitam yang memiliki pekerjaan dibandingkan sebelum Resesi Hebat. Hal ini sebagian disebabkan oleh masa pensiun, lebih banyak orang yang tetap bersekolah, dan putus asa untuk menjadi pekerja.

Pasar kerja terbaik bagi orang Amerika keturunan Afrika sebenarnya terjadi pada tahun 2000, ketika 61,4 persen orang dewasa berkulit hitam dipekerjakan, yang merupakan persentase tertinggi yang pernah ada. Angka tersebut turun di bawah 52 persen pada masa resesi dan kini menjadi 57,9 persen.

Pola yang sama juga terjadi pada kelompok lain. Dua pertiga orang Latin dipekerjakan pada tahun 2000; kini hanya 62,5 persen. Sekitar 65 persen orang kulit putih bekerja pada tahun 2000, jauh lebih tinggi dibandingkan saat ini yang berjumlah 60,4 persen. (Data untuk orang Asia hanya berasal dari tahun 2003.)

___

T. Mengapa tingkat pengangguran warga Afrika-Amerika lebih tinggi dibandingkan tingkat pengangguran warga kulit putih?

A. Alasan utamanya adalah diskriminasi, menurut sebagian besar penelitian. Valerie Wilson, direktur program ras, etnis dan ekonomi di Economic Policy Institute, mencatat bahwa meskipun orang Afrika-Amerika memiliki tingkat pendidikan atau pengalaman yang sama, peluang mereka untuk menjadi pengangguran lebih tinggi.

“Hal ini menimbulkan pertanyaan tentang apa lagi yang menjadi alasan utamanya,” kata Wilson.

Nancy DiTomaso, seorang profesor bisnis di Rutgers University, mengatakan penelitiannya menemukan bahwa orang kulit putih cenderung mendapat manfaat dari jaringan keluarga dan teman yang tidak dengan sengaja mengecualikan orang kulit hitam atau minoritas lainnya. Namun jaringan mereka mempunyai dampak membantu orang kulit putih mendapatkan pekerjaan lebih mudah dibandingkan orang kulit hitam.

___

T. Bagaimana dengan kelompok etnis dan ras lainnya?

A. Setiap orang mendapat manfaat dari pasar tenaga kerja yang sehat. Tingkat pengangguran di kalangan warga Latin adalah 4,9 persen pada bulan Desember, tepat di atas rekor terendah sebesar 4,8 persen yang dicapai pada bulan Juni.

Dan tingkat pengangguran di Asia mencapai 2,5 persen pada bulan Desember, sedikit di atas rekor terendah sebesar 2,4 persen pada tahun 2006.

___

T. Faktor apa saja yang membantu menurunkan angka pengangguran di kalangan warga Amerika keturunan Afrika?

A. Salah satu alasan utamanya, kata Wilson, adalah semakin banyak orang kulit hitam Amerika yang merupakan lulusan perguruan tinggi dibandingkan masa lalu. Hal ini tidak sepenuhnya memperhitungkan dampak diskriminasi. Namun di antara semua kelompok, lulusan perguruan tinggi memiliki tingkat pengangguran yang lebih rendah dibandingkan mereka yang berpendidikan lebih rendah.

Faktor pendorong lainnya adalah faktor ekonomi: Ketika tingkat pengangguran nasional turun ke tingkat yang sangat rendah, pengusaha biasanya menggunakan jaring yang lebih luas untuk mendapatkan pekerja yang mereka butuhkan. Ketika mereka melakukan hal tersebut, mereka biasanya mulai menarik lebih banyak orang dari kelompok yang secara historis kurang beruntung. Ini termasuk pencari kerja dengan pendidikan rendah serta ras minoritas.

Dengan tingkat pengangguran AS saat ini yang berada pada titik terendah dalam 17 tahun terakhir yaitu sebesar 4,1 persen, tampaknya itulah yang sedang terjadi.

Beberapa ekonom menginginkan Federal Reserve menunggu untuk menaikkan suku bunga jangka pendek yang dikontrolnya karena alasan berikut: Menaikkan suku bunga dapat memperlambat pertumbuhan seperti halnya manfaat ekspansi ekonomi akan menyebar ke kelompok yang kurang beruntung.

___

T. Dari manakah tingkat pengangguran di kalangan warga Amerika keturunan Afrika?

A. Tergantung pada perekonomian. Sebagian besar ekonom memperkirakan pertumbuhan yang sehat tahun ini, sebagian didorong oleh pemotongan pajak yang dilakukan pemerintahan Trump untuk individu dan perusahaan. Hal ini akan menurunkan angka pengangguran bagi seluruh warga Amerika.

Tingkat pengangguran warga Amerika keturunan Afrika sangat fluktuatif dan dapat meningkat atau menurun secara signifikan dalam beberapa bulan mendatang. Angka ini turun dari 7,9 persen pada tahun lalu.

Biasanya, tingkat pengangguran warga Afrika-Amerika adalah sekitar dua kali lipat tingkat pengangguran warga kulit putih dan lebih fluktuatif. Wilson menghitung bahwa untuk setiap perubahan poin persentase pada tingkat suku kulit putih, naik atau turun, tingkat suku Afrika-Amerika akan naik sekitar 1,6 poin.

___

Ikuti Christopher Rugaber di Twitter di http://Twitter.com/ChrisRugaber