Pengawas pemerintah mendesak pengawasan keamanan udara yang lebih kuat

WASHINGTON – Dalam teguran publik yang tidak biasa, badan pengawas pemerintah pada hari Selasa menuduh bahwa regulator keselamatan penerbangan telah tertinggal dalam menanggapi masalah keselamatan yang mendesak, termasuk prosedur lepas landas dan mendarat di satu bandara yang menyebabkan beberapa pesawat hampir jatuh.

Kantor Penasihat Khusus, yang melindungi pelapor, mengatakan pengawas di salah satu fasilitas pengatur lalu lintas udara tersibuk di dunia di Long Island, NY, tidur di ruang kendali pada malam hari, pulang kerja lebih awal, menggunakan perangkat elektronik pribadi saat bertugas, prosedur yang tepat mengabaikan dan memanipulasi jadwal kerja untuk mendapatkan upah lembur.

Dalam kasus lain, prosedur kontrol lalu lintas udara di Bandara Metro Detroit menyebabkan pesawat lepas landas terlalu dekat dengan pesawat sehingga membatalkan pendaratan, meskipun pengawas di sana telah menunjukkan masalah tersebut kepada manajemen Administrasi Penerbangan Federal empat tahun lalu, kata kantor advokasi.

Di bawah tekanan untuk menyelesaikan masalah di Detroit, FAA mengeluarkan instruksi baru kepada pilot untuk membatalkan pendaratan. Namun pengawas mengatakan instruksi ini seringkali tidak mungkin dilaksanakan. Penasihat khusus Carolyn Lerner memutar rekaman tabrakan di sana pada Hari Natal 2009 antara pesawat Northwest Airlines dan jet regional American Eagle di hadapan wartawan pada konferensi pers.

Lerner, yang tugasnya adalah melindungi pegawai pemerintah dari pembalasan yang mengungkap kesalahan manajemen atau kesalahan, mengirim surat ke Gedung Putih dan Kongres yang merinci tujuh kasus pelapor FAA – termasuk kasus Detroit – yang menjadi dasar tuduhan keselamatan. Dalam lima dari tujuh kasus, FAA gagal melaksanakan sepenuhnya perbaikan yang dijanjikan, kata kantornya.

Dalam satu kasus, FAA memerintahkan agar helikopter medis darurat dipasang dengan filter cahaya – terutama lembaran kaca berwarna khusus – untuk mencegah silau dari panel instrumen mengganggu peralatan penglihatan malam. Namun, instalasi di ratusan helikopter rusak, menyebabkan pilot tidak dapat melihat instrumen mereka dalam kondisi pencahayaan tertentu, kata Rand Foster, inspektur keselamatan di kantor FAA di Renton, Washington, yang pertama kali mengangkat masalah ini pada tahun 2008.

Masalahnya sangat buruk sehingga pilot kadang-kadang tidak dapat melihat lampu peringatan kebocoran minyak yang berkedip-kedip, katanya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press.

“Agar cacat tetap ada, dan kami tahu bahwa cacat itu ada – hal ini tidak dapat dimaafkan bagi pasien, keluarga, dan siapa pun yang mengendarainya,” kata Foster. “Ini bukanlah cara yang seharusnya dilakukan FAA dalam berbisnis.”

Namun dibutuhkan “kegigihan bertahun-tahun dari seorang pelapor dan dua rujukan dari kantor saya agar FAA menyadari bahwa pengawasannya kurang” dan memulai koreksi keselamatan, kata Lerner. Dia mengatakan dia akan meminta badan tersebut untuk melaporkan kembali kemajuannya dalam dua bulan.

Kasus-kasus tersebut menunjukkan pola yang terjadi setidaknya pada tahun 2007 di mana pegawai penasihat khusus mengeluh bahwa FAA menolak untuk mengindahkan peringatan tentang masalah keselamatan yang signifikan dan kemudian berjanji untuk memperbaiki masalah tersebut hanya jika masalah tersebut ditunjukkan oleh lembaga pengawas. kata Lerner. Meski begitu, penanganan pengaduan yang dilakukan FAA memuaskan hanya pada satu dari tujuh kasus, katanya.

Kasus-kasus tersebut “melukiskan gambaran sebuah lembaga yang kurang tanggap mengingat misi penting keselamatan publiknya,” kata Lerner dalam suratnya. Pada konferensi pers, satu-satunya orang yang dia hubungi selama hampir satu tahun dalam pekerjaannya, Lerner tidak mengatakan bahwa pelanggaran FAA berarti keselamatan publik berada dalam bahaya, namun menambahkan bahwa badan tersebut belum menanggapi tuduhan keselamatan yang serius dengan urgensinya. layak. .

Tuduhan mengenai pengontrol di pusat Long Island diumumkan tahun lalu oleh Evan Seeley, seorang pengontrol yang telah dipindahkan ke fasilitas lain atas permintaannya. FAA sejak itu telah menggantikan sebagian besar eksekutif puncak lembaga tersebut.

Bahasa yang tidak tepat oleh pengontrol di fasilitas Long Island berkontribusi pada tabrakan antara jet American Airlines dengan 259 orang di dalamnya dan dua pesawat angkut Angkatan Udara di tenggara New York City pada Januari 2011.

Meskipun FAA telah mengambil langkah-langkah untuk memperbaiki masalah di pusat kendali Long Island, Lerner mengatakan kemungkinan besar tuduhan serupa yang disampaikan oleh pengawas lain di menara bandara di Westchester County, NY, juga valid. Tuduhan ini juga mencakup pengontrol yang tertidur saat bekerja. Kasus tersebut dirujuk oleh penasihat khusus ke Departemen Perhubungan untuk penyelidikan lebih lanjut, bersama dengan kasus lain yang Lerner menolak untuk diidentifikasi.

Kedua kasus ini merupakan tambahan dari tujuh kasus yang dirinci Lerner dalam suratnya.

Departemen Perhubungan, termasuk FAA, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka akan “segera meninjau, menyelidiki dan mengambil tindakan agresif jika diperlukan untuk memastikan standar keselamatan tinggi kami terpenuhi.”

“Kami yakin bahwa penerbangan publik di Amerika aman, sebagian berkat perubahan yang telah dilakukan DOT dan FAA dalam menanggapi kekhawatiran ini dan pengungkapan pelanggaran lainnya,” kata pernyataan itu.

Doug Church, juru bicara Asosiasi Pengendali Lalu Lintas Udara Nasional, mengatakan serikat pekerja tersebut mendukung prosedur FAA saat ini dalam melaporkan masalah keselamatan. Selama beberapa tahun terakhir, badan tersebut telah menerapkan sistem yang mendorong pengawas untuk melaporkan kesalahan mereka dan masalah keselamatan lainnya dengan berjanji untuk tidak mengambil tindakan pembalasan. Tujuan program ini adalah untuk mengetahui tren keselamatan melalui pelaporan yang lebih lengkap dan untuk mencegah pengawas menutup-nutupi kesalahan.

FAA merupakan salah satu negara dengan tingkat pengajuan pelapor tertinggi per karyawan dibandingkan lembaga pemerintah mana pun, kata Lerner.

Kantor penasihat hukum telah menerima 178 pengungkapan whistleblower dari karyawan FAA sejak 2007, 89 di antaranya terkait dengan keselamatan penerbangan. Empat puluh empat kasus dirujuk ke Departemen Transportasi untuk diselidiki, dan semuanya, kecuali lima, telah dibuktikan kebenarannya.

___

Ikuti Joan Lowy di http://www.twitter.com/AP_Joan_Lowy