Penguin menyingkirkan Jaket Biru dengan kemenangan 5-2 di Game 5
PITTSBURGH – Pucknya melayang ke gawang dan Columbus Blue Jackets mengangkat tangan mereka ke udara, yakin mereka telah mengikat Pittsburgh Penguins di awal periode ketiga Game 5 dari seri playoff putaran pertama mereka.
Satu masalah. Bukan hanya mereka yang mengangkat tangan.
Ketika seorang ofisial mengabaikan gawang dan memanggil Alex Wenneberg karena mengganggu penjaga gawang Pittsburgh Marc-Andre Fleury, Penguin masih memimpin dan — bahkan lebih baik lagi — permainan yang kuat.
Dua menit kemudian, Sidney Crosby membuat Penguin unggul dua. Hanya 51 detik setelah itu, Scott Wilson memperbesar keunggulan menjadi tiga. Begitu pula dengan juara bertahan Piala Stanley di babak kedua Kamis malam dengan kemenangan 5-2.
Pittsburgh akan menghadapi pemenang seri Toronto-Washington di semifinal konferensi mulai pekan depan.
“Kami mempunyai kesempatan untuk melakukan itu pada pertandingan terakhir, dan kami tidak melakukannya,” kata Crosby. “Jadi, rasanya melegakan bisa memenangkannya.”
Dapat dimengerti mengingat Penguin menghadapi lebih dari beberapa momen cemas setelah hampir membiarkan keunggulan tiga gol menguap.
Serangkaian perubahan momentum yang ganas berubah untuk terakhir kalinya ketika pertandingan dihancurkan oleh penalti, membuat pelatih Columbus John Tortorella marah. Crosby melakukan one-out home run pada powerplay berikutnya, dan Penguin memegang kendali untuk bertahan.
“Saya tidak berbicara tentang drama itu, berhentilah mencoba memancing saya ke dalamnya,” kata Tortorella. “Tidak ada gunanya saya mengambil posisi mengenai hal itu. Itu terjadi.”
Hal ini juga membantu menghentikan musim terobosan Columbus. The Blue Jackets mencetak rekor franchise 108 poin, tetapi masih mencari kemenangan seri playoff pertama dalam sejarah tim setelah gagal menahan tim dengan skor tertinggi di NHL.
Bryan Rust mencetak dua gol untuk Pittsburgh dan sekarang mencetak tujuh gol dalam sembilan pertandingan playoff kariernya.
“Sejauh kesuksesan dalam permainan ini, saya tidak tahu apa yang terjadi,” kata Rust.
Phil Kessel menambahkan gol keduanya di babak playoff dan Marc-Andre Fleury mencetak 49 gol dalam kemenangan playoff ke-57 yang menjadi rekor klubnya. Wilayah yang bergejolak bagi pemain yang berharap untuk menghabiskan babak playoff sebagai cadangan Matt Murray, hanya untuk diberikan tugas awal beberapa saat sebelum Game 1 ketika Murray mengalami cedera tubuh bagian bawah. Fleury kemudian menghabiskan sebagian besar lima gamenya untuk menangkis semua yang dilakukan Blue Jackets, termasuk 15 penyelamatan selama periode pertama yang biasanya sibuk di Game 5, untuk memberi cukup waktu bagi rekan satu timnya untuk bersatu.
“Dia harus melakukan banyak penyelamatan besar,” kata Crosby. “Itu juga belum tentu rutin. Dia banyak diuji. Kami tidak suka membuatnya bekerja terlalu keras. Dia adalah pemain terbaik kami.”
William Karlsson dan Boone Jenner mencetak gol untuk Blue Jackets, tetapi Sergei Bobrovsky hanya menghentikan 27 dari 32 tembakannya untuk menyelesaikan rekor beruntun yang terlupakan. Pemain Rusia itu memimpin NHL dalam rata-rata gol (2,06) dan persentase penyelamatan (0,931) selama musim reguler, tetapi tidak bisa menangani Penguins, kebobolan 20 gol dalam 170 tembakan.
“Mereka punya pemain bagus, tim bagus (dan) mereka mengalahkan saya,” kata Bobrovsky. “Jadi seperti yang saya katakan, Anda belajar darinya dan terus maju.”
Columbus menghindari kekalahan dengan kemenangan 5-4 pada hari Selasa, memperpanjang rekor tersebut dengan bermain dengan jenis keputusasaan yang menurut pelatih Pittsburgh Mike Sullivan dibutuhkan timnya jika ingin beristirahat sebelum putaran kedua.
Ini adalah pengulangan yang Sullivan khotbahkan berulang kali selama beberapa minggu terakhir dan sekali lagi para Penguin tidak mendengarkannya.
Dan sekali lagi, berkat Fleury, mereka bisa lolos begitu saja. Dia bertahan dari serangan awal dan ketika gol imbang di kuarter ketiga tidak dihitung, Pittsburgh segera merespons. Itulah yang cenderung dilakukan oleh para juara.
“Di luar sana tidak pernah sempurna,” kata Sullivan. “Kami menyukai tingkat kompetisi mereka. Kami menyukai kemampuan mereka untuk merespons kesulitan yang kami hadapi atau tantangan yang kami hadapi sepanjang pertandingan, selama serangkaian pertandingan.”
Penguin akan mendapat beberapa hari istirahat sebelum mempersiapkan langkah berikutnya saat mereka berusaha menjadi tim pertama dalam hampir 20 tahun yang memenangkan piala rugbi. Bagi Blue Jackets, ada waktu di luar musim untuk mencari cara menutup kesenjangan dengan Pittsburgh.
“Saya bangga dengan klub kami,” kata Tortorella. “Ini bukan seri 4-1. Saya tidak akan (mengeluh) mengenai hal itu. Mereka menang.”
CATATAN: Columbus F Nick Foligno tergores setelah pemanasan sebelum pertandingan karena cedera tubuh bagian bawah. … Pittsburgh finis 5-0 di kandang melawan Blue Jackets musim ini, tidak pernah tertinggal di salah satu dari lima pertandingan. … Columbus unggul 1 untuk 3 dalam permainan kekuatan. Pittsburgh adalah 2 untuk 4.
___
AP NHL lainnya: apnews.com/tag/NHLhockey
