Penguins terlambat meringankan Rask, Bruins unggul 3-2 di pertandingan playoff
PITTSBURGH – Pittsburgh menghabiskan empat pertandingan tanpa hasil di Tuukka Rask Juni lalu ketika penjaga gawang Boston itu mendorong Penguins keluar dari final Wilayah Timur dengan satu penyelamatan luar biasa.
Peluang pengembalian yang nyata tidak akan datang sampai babak playoff. Namun, Pittsburgh tahu kemenangan ketat 3-2 atas Bruins pada Rabu malam adalah tempat yang cukup bagus untuk mulai meletakkan dasar.
“Mereka adalah tim dengan pertahanan yang sangat bagus,” kata penyerang Penguins Brandon Sutter. “Mendapatkan peluang dan memanfaatkannya sangatlah besar. Ini merupakan landasan besar bagi kami.”
Sutter dan Jussi Jokinen mencetak gol dengan selisih 6:58 pada periode ketiga dan Penguins bertahan. Marc-Andre Fleury menghentikan 21 tembakan untuk Pittsburgh, termasuk slide pada David Krejci tepat sebelum klakson terakhir. Chris Kunitz mencetak gol keenamnya musim ini untuk Penguins, sementara assist Sidney Crosby meningkatkan total poinnya menjadi 21 poin tertinggi di NHL.
“Kami bermain dengan cara yang benar dan kami menjadi tim yang lebih baik malam ini,” kata Jokinen. “Rasanya seperti pertandingan playoff, sedikit mirip dengan pertandingan musim semi lalu. Banyak pukulan, banyak pertarungan.”
Pertempuran dimenangkan oleh penguin. Lagi pula, itulah yang terjadi sepanjang tahun ini. Pittsburgh memiliki rekor 9-1 dalam 10 pertandingan musim reguler terakhirnya melawan Boston.
Patrice Bergeron dan Jarome Iginla mencetak gol untuk Bruins. Rask menyelesaikan dengan 28 penyelamatan, tetapi tidak bisa mencegah Boston kalah dalam pertandingan tandang untuk pertama kalinya musim ini.
“Kami tidak bermain sesuai dengan identitas kami,” kata pelatih Bruins Claude Julien. “Kami tidak memainkan pertandingan yang sulit selama dua periode malam ini. Kami harus memainkan tiga periode seperti di periode ketiga dan itu tidak terjadi.”
Pertemuan antar tim adalah yang pertama sejak empat pertandingan Boston yang berlangsung tegas di final Wilayah Timur, ketika Bruins membekap tim dengan skor tertinggi di NHL hingga menyerah. Penguins hanya mencetak dua gol dalam hampir 14 periode hoki dan tidak pernah memimpin pada titik mana pun, digagalkan oleh pertahanan Boston dan penampilan nyaris sempurna dari Rask, yang menghentikan 134 dari 136 tembakan dalam seri tersebut.
Hampir lima bulan kemudian, hanya sedikit yang berubah.
“Saya pikir intensitas dan atmosfernya, tidak terlalu pasti saat itu bulan April, Mei, dan Juni, tapi itu jelas merupakan malam yang bagus untuk pertandingan Rabu malam di bulan Oktober,” kata pelatih Pittsburgh Dan Bylsma.
Kunitz memberi Penguins keunggulan 1-0 di babak kedua ketika ia menerima tembakan dari rekan setimnya Kris Letang dengan dadanya dan kemudian dipantulkan oleh Rask dengan punggung menghadap gawang. Gol power play tersebut adalah gol kelima yang diberikan Bruins dalam tujuh adu penalti terakhir mereka.
Bergeron menyamakan kedudukan 1:05 memasuki babak ketiga dengan tikungan sulit di antara kedua kakinya melewati bahu Fleury.
Kegembiraan baru saja dimulai. Sutter menerima umpan dari Pascal Dupuis dan berlari ke Rask dan melepaskan tembakan melewati bahu kiper untuk mencetak gol musim reguler pertamanya sejak April.
“Dia bersandar padanya dan saya terjatuh lalu dia menembaknya,” kata Rask. “Aku bilang padanya pukulan yang bagus.”
Jokinen mengikutinya dengan sisa waktu 3:02 ketika ia memaksakan turnover tinggi di zona Boston dan menerobos masuk ke Rask, menggunakan layar untuk memukul bola melewati tongkat Rask untuk gol keenamnya.
Penguin akhirnya membutuhkan bantalan.
Tendangan tamparan Iginla dari titik meninggalkan Fleury dengan waktu tersisa 1:43, dan Boston menjebol gawang Pittsburgh selama 90 detik terakhir, tetapi tidak bisa mengikatnya.
“Kami tidak memberikan terlalu banyak peluang, tapi kami tidak bisa menghentikannya,” kata Rask. “Itu saja. Kita harus berhenti menyerah pada gol-gol di babak ketiga ini.”
Penguin yang dilanda cedera telah sedikit mengubah formula mereka sejak Juni, mencoba bermain sedikit lebih bertanggung jawab sambil tetap mengandalkan Crosby dan Evgeni Malkin untuk melakukan serangan.
Daftar pemain Boston mengalami perombakan yang sedikit lebih agresif, termasuk penandatanganan Iginla. Dia menghabiskan dua bulan bersama Penguins musim semi lalu untuk mencari gelar Piala Stanley pertamanya setelah lebih dari 15 tahun di Calgary. Dia mencetak lima gol dan enam assist dalam 13 pertandingan musim reguler bersama Pittsburgh dan empat pertandingan lainnya di babak playoff, tetapi kalah melawan Bruins, meskipun dia tidak sendirian.
Kembalinya Iginla hampir tidak menimbulkan kegemparan. Tidak ada video penghormatan atau bantuan dari penonton. Hanya ketika dia dijatuhkan ke es oleh Malkin dan Kris Letang untuk mengakhiri babak pertama – dan dijatuhkan lagi oleh Malkin di babak kedua – barulah muncul sedikit ketidaksetujuan.
CATATAN: Pukulan beruntun Krejci berakhir pada pukul tujuh … Bruins menjamu Anaheim Kamis malam. Penguin libur sampai Jumat malam, ketika Columbus berkunjung … Penguin mencakar D Rob Scuderi yang terluka dan Fs Chuck Kobasew dan Matt D’Agostini yang terluka … F Loui Eriksson dan D Matt Bartkowski dicakar oleh Bruins.
___
Ikuti Will Graves di www.twitter.com/WillGravesAP
