Pengulangan Dover untuk Jimmie Johnson

DOVER, DARI – Jimmie Johnson berusaha membalas dendam di Monster Mile.

Terakhir kali juara lima kali itu balapan di Dover, pada bulan Juni, ia memimpin 143 dari 377 lap pertama dan tampaknya ditakdirkan untuk meraih kemenangan kedelapan di trek tersebut.

Namun ketika memasuki restart ketujuh dan terakhir, Johnson, yang berada di posisi kedua pada saat itu, melompat di depan pemimpin saat itu Juan Pablo Montoya dan diberi bendera hitam oleh NASCAR karena menabrak mobil kendali di garis depan. Johnson turun ke posisi ke-17, tertinggal satu putaran, di mana dia menyelesaikan balapan.

NASCAR telah mengklarifikasi aturan restart. Di Chicagoland Speedway dua minggu lalu, Wakil Presiden Kompetisi NASCAR Robin Pemberton menjelaskan bahwa pemimpin akan mengontrol start di zona restart. Namun, begitu bendera hijau dikibarkan, runner-up dapat meloloskan pemimpinnya ke garis start-finis. Pemberton mengatakan langkah ini akan membuat kompetisi kembali berjalan “kembali ke tangan para pesaing” dan juga “menghilangkan subjektivitas di pihak kita.”

Saat Tour kembali ke Dover akhir pekan ini, Johnson menampilkan kesombongan khas Dover. Dia lolos ke posisi kedelapan pada hari Jumat, mencatatkan lap tercepat keenam pada latihan Sabtu pagi dan rata-rata lap 10 berturut-turut terbaik (154,888 mph).

Dan dengan klarifikasi NASCAR mengenai aturan restart, Johnson seharusnya tahu persis apa yang diharapkan terkait dengan pejabat. Johnson bercanda bahwa kecelakaan yang dialaminya di Dover – dan kecelakaan lainnya – “membantu membentuk aturan yang kita miliki sekarang.”

“Oh ya, hal itu jelas berperan di dalamnya,” kata Johnson. “Saya pikir itu adalah tiga atau empat kali restart, saya adalah bagian dari itu. Saya pikir ini adalah solusi yang baik. Saya pikir ini adalah kompromi yang baik antara mempertahankan posisi kedua dalam jarak sejauh satu setengah mil di mana kami memiliki apron yang pengemudi dapat menembak jatuh dan melakukan operan.

“Saya pikir itu melindungi posisi kedua dari situasi itu. Di trek balap lain… apa yang terjadi pada saya di sini, di mana keunggulan tidak hilang, itu menghilangkannya dari keunggulan. Jadi menurut saya itu bagus. Saya pikir itu adalah sebuah kompromi yang baik untuk apa yang harus dikelola oleh pengemudi dan barisan depan.

“Saya senang hal ini sudah ada. Saya benci hal ini membutuhkan waktu yang lama, namun menurut saya ini adalah perubahan yang bagus.”

Apa yang tidak bisa dikendalikan Johnson – setidaknya untuk saat ini – adalah dominasi tim Joe Gibbs Racing yang dipimpin Matt Kenseth dan Kyle Busch, yang masing-masing duduk di posisi pertama dan kedua di klasemen. Johnson menonjol dalam gambaran Chase selama tujuh dari delapan musim terakhir, tetapi saat ini duduk di urutan ketiga, 18 poin di belakang Kenseth.

“Kami telah mengetahui selama bertahun-tahun bahwa mereka adalah organisasi yang kuat,” kata Johnson tentang JGR. “Saat Anda mencapai puncak sangat penting di musim kami, dan saya pikir pemain nomor 20 dan nomor 18 benar-benar mencapai puncak permainan mereka pada saat ini tahun ini, dan itu bagus untuk mereka. Mungkin, dan di sana masih ada balapan tersisa jadi saya harap ini salah, tapi sejauh ini puncak kami mungkin sekitar (satu) sepertiga poin tahun ini, (satu) sepertiga hingga tiga perdelapan poin tahun ini.

“Saya merasa kami kembali mengikuti tren dengan dua posisi lima besar dan bergerak ke arah yang benar, namun waktu akan menentukan seberapa tinggi kami melaju dan ke mana kami akan melaju. Mereka selalu memiliki peralatan yang bagus dan mereka selalu memiliki mobil yang cepat. Saya benar-benar merasa seperti Matt (Kenseth) dan hubungan yang dia dan kepala krunya miliki serta apa yang mampu mereka bawa ke meja telah membantu mengangkat mereka ke… tingkat berikutnya. Pengalaman yang dibawa Matt — kecerdasan, pengetahuan, manajemen yang konsisten — tidak diragukan lagi, ini adalah sebuah dukungan yang baik dalam organisasi yang telah membantu mereka.”

Johnson realistis dalam mengikuti balapan Chase satu per satu. Pada bulan Juni, Kenseth memimpin 29 lap dan berada pada titik ketika mesinnya mati. Dia finis di urutan ke-40. Kenseth kemudian juga meraih dua kemenangan di Dover dan akan start dari baris kedua.

Kyle Busch, yang lolos ke urutan ke-14, juga meraih dua kemenangan di trek — dan hanya unggul empat poin atas mantan rekan setimnya di Hendrick, Johnson. Setelah bekerja sama di masa lalu, Johnson sangat menyadari bahwa Busch “memiliki kemampuan”.

“Kita semua telah melihatnya minggu demi minggu,” kata Johnson. “Kami akan lihat apakah dia bisa mempertahankannya selama 10 minggu. Kita semua memiliki sesuatu di luar sana yang membuat media, penggemar, dan rival menentang Anda dan membuat Anda berpikir dari waktu ke waktu dan mereka selalu mengajukan pertanyaan. Pertanyaannya adalah , bisakah kamu tetap bersama selama 10 minggu? Dan kita lihat saja nanti.

“Saya yakin dia punya kemampuan untuk melakukan itu. Dia telah ditunjukkan di waktu yang berbeda, dia menang dalam segala hal dan semua yang dia kendarai di semua jenis trek. Jadi, itu ada di sana. Itu hanya menemukannya; dan itu terjadi pada waktu yang tepat antara semua tekanan yang diberikan pada tim dan pembalap di Chase. Tapi dia pasti dalam permainannya tahun ini.”

SOSIALISASI

Clint Bowyer mentraktir para penggemarnya dengan debut yoganya di lapangan rumput di Dover pada hari Sabtu.

Sebelum menuju matras, Bowyer mentweet, “Oke, saya akan melanjutkan dan kehilangan kartu pria saya sekarang…Itu akan terjadi!!!”

Dan kesannya terhadap yoga setelahnya: “Sangat sulit untuk mendapatkan kenyamanan itu saat melakukan peregangan tertentu tanpa mengeluarkan sedikit pun angin.”

PERMAINAN ANGKA

156.338 mph – Putaran tercepat di grafik kecepatan, ditetapkan oleh pemenang bertahan AAA 400 Brad Keselowski.

23 — Pole seri nasional dimenangkan oleh Joey Logano yang berusia 23 tahun. Tiang Dover ketiganya terjadi dalam upaya NFS ke-123 dalam karirnya. Logano kemudian memenangkan perlombaan Seri Nasional keempat berturut-turut di Dover — sebuah rekam jejak — dan kemenangan karirnya yang ke-21 dalam tur itu. (Catatan: Ford No. 22 milik Logano gagal dalam pemeriksaan pasca balapan. Mobil ditemukan terlalu rendah di kedua sisi ujung depan.)

APA YANG KAMU KATAKAN?

Kyle Larson meningkatkan finis ke-10 dalam debutnya di Dover dengan finis kedua pada hari Sabtu. Apakah Lady Luck mengikutinya dari meja poker Dover Downs pada hari Jumat?

“Saya baru berusia 21 tahun sekarang,” kata Larson, yang berusia 31 Juli. “Saya duduk di sebelah Brad Sweet, yang memenangkan $10.000 di sana tahun lalu. Dia memberi saya beberapa petunjuk. Saya kalah di sebelahnya. Karena Anda tidak bisa bergaul dengan Brad dan Kasey (Kahne) dan berharap untuk melakukannya dengan baik, jangan karena mereka menghabiskan lebih banyak uang daripada saya. Saya akhirnya keluar tanpa uang sekitar $600 setelah mereka semua pergi.”

Larson akan menguji mobil Sprint Cup pada hari Selasa di Charlotte Motor Speedway sebagai persiapan untuk balapan 12 Oktober. Larson mengatakan rekan setimnya di Earnhardt Ganassi Racing Jamie McMurray akan berada di sana untuk memberikan tip.