Pengungkapan iklan seks menempatkan Backpage kembali menjadi sasaran Kongres
Seks di laptop. Pornografi (iStock)
Sebuah laporan baru yang mengejutkan mengatakan bahwa situs iklan baris kontroversial Backpage.com menyewa kontraktor Filipina untuk menarik pelanggan yang mencari seks – menunjukkan bahwa perusahaan tersebut meminta dan membuat iklan seks, meskipun ada tuntutan bertahun-tahun di pengadilan dan Kongres bahwa mereka tidak memiliki peran dalam konten iklan.
Kumpulan informasi baru — yang mencakup email, spreadsheet, file audio, dan manual karyawan — dari Backpage.com terungkap dalam kasus hukum yang tidak terkait dan diberikan kepada The Washington Post.
“Bukti baru ini semakin menunjukkan bahwa Backpage sangat terlibat dalam perdagangan seks online,” kata Senator Rep Rob Portman, R-Ohio, dalam pernyataan tertulisnya kepada Fox News. “Itulah mengapa kita memerlukan undang-undang bipartisan untuk mengatasi eksploitasi online semacam ini dan memastikan kita melakukan segala kemungkinan untuk menyelamatkan perempuan dan gadis muda yang rentan.”
Kantor senator telah mengindikasikan bahwa ia akan segera memperkenalkan undang-undang mengenai masalah ini.
Anggota parlemen Senat telah menyelidiki tuduhan perdagangan anak di bawah umur oleh Backpage selama bertahun-tahun.
Layanan iklan baris online beroperasi di 97 negara. Situs tersebut, mirip dengan Craigslist.org, memungkinkan pengguna untuk membeli dan menjual barang serta “layanan dewasa”.
Pada bulan Januari, Subkomite Tetap Senat untuk Investigasi merilis laporan yang menyatakan bahwa Backpage sengaja memfasilitasi perdagangan anak di bawah umur dengan secara aktif mengedit iklan di bagian “layanan dewasa”.
Carl Ferrer digambarkan dalam foto ini dari SIM-nya yang dikeluarkan oleh Kantor Kejaksaan Agung Texas. Ferrer, CEO situs periklanan Backpage.com, ditangkap pada hari Kamis atas tuduhan kriminal termasuk menjadi mucikari ketika pihak berwenang menyelidiki perusahaan yang dituduh memfasilitasi perdagangan seks dengan anak di bawah umur. Kantor Kejaksaan Agung Texas/Handout via REUTERS PERHATIAN EDITOR – GAMBAR INI DISEDIAKAN OLEH PIHAK KETIGA. HANYA PENGGUNAAN EDITORIAL – RTSS5I7 (REUTERS)
Pada bulan Januari, Portman mengklaim situs tersebut dengan hati-hati mengedit kata-kata seperti “Lolita”, “rape”, “girl” dan “Amber Alert” untuk menghindari hukum. Portman mengatakan perusahaan tersebut menggunakan versi yang sudah disterilkan karena mengetahui bahwa gadis-gadis muda dijual untuk seks. Investigasi juga mengungkapkan bahwa Backpage berusaha menutupi tindakannya.
Rekan Portman dari Partai Demokrat, Senator Claire McCaskill dari Missouri, juga mengklaim bahwa perusahaan tersebut melatih pengiklannya.
Kantor McCaskill mengatakan kepada Fox News bahwa dia bekerja sama dengan Portman untuk “memastikan bahwa semua yang kami pelajari dalam penyelidikan subkomite dapat dibagikan kepada penegak hukum untuk lebih membekali mereka agar Backpage bertanggung jawab.”
Menurut dokumen baru tersebut, para pekerja di sebuah call center Filipina menjelajahi Internet untuk mencari iklan seks baru, menghubungi orang-orang yang memasang iklan tersebut dan menawari mereka ruang di Backpage.com.
Para pekerja juga membuat iklan palsu di situs web pesaing, dengan mencantumkan kata-kata cabul untuk “gadis muda yang manis dan sederhana” atau “Malaikat mencari ayah” dengan foto-foto perempuan berpakaian minim yang berpose secara provokatif. Setelah pelanggan menyatakan minatnya, sebuah email mengarahkan orang tersebut ke Backpage.com, di mana dia akan menemukan penawaran sebenarnya.
Informasi baru ini muncul di tengah penyangkalan berulang kali oleh perusahaan yang berbasis di Dallas bahwa mereka memfasilitasi prostitusi dan perdagangan seks anak. Perusahaan bersikeras bahwa mereka hanyalah pembawa pasif “konten pihak ketiga” dan tidak mengendalikannya.
Namun, perusahaan tersebut mengumumkan pada bulan Januari bahwa mereka menutup halaman “layanan dewasa”, meskipun iklan serupa masih muncul dalam kategori “kencan”. Meskipun sebagian besar iklan di situs ini gratis, iklan di bagian kencan berharga $3 atau lebih.
Menurut laporan Senat, 93 persen pendapatan iklan Backpage pada tahun 2011 berasal dari divisi dewasanya. Perusahaan memperoleh $135 juta pada tahun 2014, dengan proyeksi pendapatan sebesar $250 juta pada tahun 2019.
Namun informasi baru ini mungkin diperlukan agar Backpage berhenti menayangkan iklan berbasis seks.
Upaya untuk mengejar Backpage juga telah berkembang di tingkat negara bagian.
Pada bulan Juni, Missouri mengajukan gugatan untuk mencoba memaksa perusahaan tersebut menyerahkan dokumen yang diklaim negara membantu dealer menghindari penuntutan. Texas dan California juga mengejar CEO Carl Ferrer, menuduhnya melakukan pemerasan dan pencucian uang.
Asosiasi Jaksa Agung Nasional telah mengidentifikasi Backpage sebagai “pusat” perdagangan manusia.
Pusat Nasional untuk Anak Hilang dan Tereksploitasi mengklaim 73 persen dari 10.000 laporan perdagangan seks anak yang mereka terima melibatkan iklan di Backpage.
Panggilan ke Backpage untuk memberikan komentar tidak segera dibalas.
