Penguntit menggunakan ponsel untuk ‘melecehkan secara tekstual’

BUFFALO, NY – Mahasiswa tersebut mengalami pelecehan online dan telepon seluler selama berbulan-bulan yang dilakukan oleh mantan pacarnya. Dia mengabaikan rentetan email, mengganti nomor teleponnya dan menghapus profil online untuk memutus hubungan dengannya.

Lalu suatu malam ponselnya menunjukkan pesan teks baru. Itu dia lagi.

“Anda harus menjaga diri sendiri dan menjauh dari orang lain,” demikian bunyi pesan tersebut, menurut siswa tersebut, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia mengkhawatirkan keselamatannya. Mantannya menemukan fotonya secara online dan melampirkannya.

Seiring dengan boomingnya pesan teks dalam beberapa tahun terakhir, hal ini juga menimbulkan apa yang disebut “pelecehan tekstual”. Berkirim pesan menimbulkan kebencian pada penerimanya dengan cara yang tidak mudah diabaikan: Kebanyakan orang tidak pernah jauh dari ponsel mereka, dan perangkat cenderung berkedip dan berkicau hingga pesan yang belum dibuka diketahui. Ditambah lagi, para korban sering kali dikenakan biaya oleh perusahaan telepon seluler mereka karena menerima pesan-pesan tersebut.

Sebuah studi tentang penguntitan yang dilakukan oleh Biro Statistik Kehakiman Departemen Kehakiman AS yang dirilis bulan lalu menegaskan bahwa penguntitan teks telah menjadi masalah yang meluas.

Laporan tersebut menemukan bahwa 23 persen korban penguntitan atau pelecehan melaporkan pada tahun 2006 bahwa penguntit menggunakan beberapa bentuk cyberstalking, seperti pesan ponsel atau email, untuk melecehkan mereka. Ini adalah pengukuran pertama yang dilakukan lembaga tersebut terhadap praktik yang muncul, kata Katrina Baum, salah satu penulis studi tersebut.

“Teknologi telah menjadi cara yang cepat dan mudah bagi para penguntit untuk memantau dan melecehkan korbannya,” kata laporan itu.

Dan kecuali paket panggilan mencakup SMS tanpa batas, rata-rata dikenakan biaya 20 sen untuk setiap pesan yang dikirim atau diterima, dicari atau tidak.

“Saya dibayar untuk dilecehkan, dan itu sangat menyenangkan,” kata mahasiswa yang menjadi korban.

Penyedia, termasuk Verizon Wireless, AT&T dan Sprint, mengatakan mereka bersedia bekerja sama dengan pelanggan yang dikenakan biaya untuk pesan yang tidak diinginkan.

Verizon Wireless menangani 90 miliar pesan teks pada kuartal terakhir tahun 2008 saja, lebih dari dua kali lipat jumlah pada periode yang sama tahun sebelumnya. Pelanggan AT&T mengirim hampir 80 miliar pesan teks pada kuartal tersebut. Pelanggan Sprint mengirimkan 41 miliar pada kuartal ke-3 tahun 2008.

Memiliki perangkat yang menyampaikan pesan cenderung menyemangati orang dan memberikan rasa anonimitas, bahkan ketika pesan tersebut dapat dilacak ke pengirimnya, kata Jayne Hitchcock, presiden organisasi sukarelawan WHOA, Working to Stop Online Abuse, mengatakan.

“Mereka tidak akan pernah melakukan pelecehan terhadap siapa pun secara langsung,” kata Hitchcock, “tetapi mereka menggunakan telepon genggam, komputer, atau telepon rumah/kantor untuk melakukan pelecehan.”

Negara-negara bergegas untuk menanggapi ancaman baru ini. Empat puluh enam negara bagian kini memiliki undang-undang anti-penguntitan yang mengacu pada bentuk komunikasi elektronik, menurut Konferensi Nasional Badan Legislatif Negara Bagian.

Hanya empat negara bagian – Tennessee, Texas, Utah, dan Washington – yang secara khusus menyebutkan pesan teks, namun undang-undang yang kurang spesifik juga dapat diterapkan pada pelecehan teks.

Tahun lalu, seorang terdakwa didakwa di Pengadilan Kings County di New York karena mengirimkan enam pesan teks ancaman kepada seorang wanita dalam jangka waktu 17 jam. Pesan-pesan tersebut mengatakan bahwa terdakwa berada di luar rumah wanita tersebut dan dia akan dibawa ke rumah sakit.

Terdakwa mencoba menolak dakwaan pelecehan yang diperparah dengan berargumentasi bahwa pesan teks tidak seserius panggilan telepon atau surat dan tidak tercakup dalam undang-undang negara bagian, namun pengadilan tidak setuju.

Perkembangan teknologi “bersama dengan banyak keuntungannya, membawa potensi penyalahgunaan yang semakin besar,” tulis pengadilan tersebut.

Mahasiswa tersebut mengatakan bahwa dia berjalan sepanjang perjalanan pulang pada malam pertama mantannya mengiriminya pesan dengan perasaan tidak nyaman bahwa dia mungkin bersembunyi di hutan, meskipun dia tahu dia tinggal beberapa negara bagian jauhnya.

SMS dan email terus berdatangan selama lebih dari setahun dan berkisar dari panggilan kontak yang tidak berbahaya hingga sindiran kekerasan yang mengganggu. Kontak tersebut berhenti pada bulan Desember ketika pria tersebut mengiriminya pesan bahwa dia telah menemukan orang lain.

Pelanggan yang merasa terancam disarankan untuk menghubungi penegak hukum, yang kemudian dapat menghubungi penyedia untuk mengidentifikasi pengirimnya.

Sebuah situs web yang disponsori oleh Dana Pencegahan KDRT, Dewan Iklan, dan Kantor Kekerasan Terhadap Perempuan menawarkan forum pelecehan teks tempat para remaja bertukar saran dan pengalaman melalui pesan teks yang berlebihan atau tidak diinginkan.

Situs tersebut, http://www.thatsnotcool.com, juga memiliki tanggapan “kartu info” yang dapat dikirim melalui email yang menawarkan pendekatan lebih ringan untuk memecahkan masalah yang bisa menjadi masalah serius, dengan pesan-pesan yang mencakup “Kamu jauh lebih menarik daripada kamu” kamu tidak melecehkanku secara tekstual,” dan “Terima kasih telah membantuku melampaui batas SMSku.”