Peningkatan jumlah anggota Partai Republik dapat mempengaruhi pemilu
WASHINGTON – Para pemilih dalam survei-survei terkini lebih sering menggambarkan diri mereka sebagai Partai Republik (Mencari), sebuah perubahan yang dapat mempengaruhi pemilu bulan November jika hal ini terus berlanjut.
“Sampai batas tertentu, ini merupakan cerminan keberhasilan besar kampanye Partai Republik pada akhir Agustus dan awal September,” kata Andrew Kohut, direktur Partai Republik.Pusat Penelitian Pew untuk Rakyat dan Pers (Mencari). “Banyak orang yang menganggap dirinya independen mungkin merasa lebih baik terhadap Partai Republik.”
Tinjauan jajak pendapat nasional setelah Konvensi Nasional Partai Republik (Mencari) menemukan sedikit perubahan dalam jumlah orang yang menyatakan diri mereka sebagai anggota Partai Republik dibandingkan dengan jumlah yang menyatakan diri mereka sebagai anggota Partai Demokrat. Jajak pendapat setelah Konvensi Nasional Partai Demokrat menunjukkan kekuatan bagi calon dari Partai Demokrat John Kerry dan Partai Demokrat.
Misalnya, jajak pendapat AP-Ipsos pada bulan Agustus menunjukkan bahwa 50 persen responden menyatakan dirinya sebagai Demokrat atau mereka yang condong ke arah Demokrat dan 44 persen dari Partai Republik atau mereka yang condong ke arah itu. Dalam jajak pendapat AP-Ipsos bulan September, 50 persen adalah anggota Partai Republik atau condong ke Partai Republik, dan 43 persen cenderung menyebut diri mereka Demokrat.
“Ada suara tersembunyi dari Partai Republik yang muncul setelah 11 September, memudar, dan tampaknya muncul kembali dalam beberapa minggu sejak Konvensi Nasional Partai Republik,” kata Thomas Riehle, presiden Ipsos-Public Affairs.
Sikap terhadap identifikasi partai cenderung berubah seiring berjalannya waktu, kata Robert Shapiro, seorang profesor ilmu politik di Columbia yang berspesialisasi dalam opini publik.
“GOP mungkin mencapai puncaknya dengan Swift Boat Veterans for Truth dan konvensi GOP,” kata Shapiro.
Para veteran Swift Boat menuduh Kerry tidak mendapatkan medali Perang Vietnam karena kepahlawanannya – tuduhan yang tidak dapat dibuktikan.
Jumlah orang yang menyebut diri mereka Demokrat dan Republik secara kasar seimbang pada akhir tahun 2003 setelah beberapa dekade ketika lebih banyak orang mengatakan mereka Demokrat. Sejak itu, keunggulan Partai Demokrat sedikit bergeser hingga akhir musim panas, menurut lembaga jajak pendapat.
Para ahli strategi Partai Republik memanfaatkan keuntungan yang baru-baru ini diraih oleh Partai Republik sebagai pertanda keuntungan di bulan November.
“Hal ini sangat penting karena pemilu semakin mengarah pada motivasi partisan,” kata Matthew Dowd, ahli strategi senior kampanye Presiden Bush. “Saat ini kami punya keunggulan. Tapi saya pikir kami akan menyelesaikannya dengan skor seimbang. Itu adalah harapan terbaik saya setahun lalu.”
Jajak pendapat Partai Republik, Bill McInturff, mengatakan sedikit perubahan ke arah Partai Republik yang bertahan hingga hari pemilu dapat membuat perbedaan besar.
“Jika Anda mulai mengubah identifikasi partai sebesar 3 hingga 5 persen, seribu suara bisa tiba-tiba berubah arah,” katanya.
Partai Demokrat mengatakan hal itu hanya bersifat sementara.
“Kami sudah melihat angka tersebut mulai menurun,” kata jajak pendapat Partai Demokrat, Celinda Lake. “Ini tidak seperti tahun 1994.”
Dia mengacu pada pemilu satu dekade lalu ketika Partai Republik memanfaatkan gelombang ketidakpuasan pemilih untuk mengambil kendali Kongres.
Konsultan Partai Demokrat Dane Strother mengatakan masih terlalu dini untuk mengatakan apakah perubahan ini akan bertahan lama, dan menambahkan: “Jangan terlalu banyak membaca hasil jajak pendapat.”
Meningkatnya kekuatan Partai Republik dapat semakin mempersulit tugas Partai Demokrat pada pemilu kali ini. Pergeseran populasi ke wilayah Selatan dan Barat selama dekade terakhir telah menggeser sekitar selusin kursi di Kongres – dan suara elektoral – yang umumnya menguntungkan Partai Republik.
Kerry bisa memenangkan setiap negara bagian yang dikuasai Gore pada tahun 2000 dan hanya akan memperoleh 260 suara elektoral, kurang 10 suara untuk memenangkan kursi kepresidenan. Gore kalah dari Bush dengan lima suara elektoral, 271-267.
