Peningkatan Kentucky bersiap menjadi tuan rumah Carolina Selatan, mencari kemenangan ke-2 dalam 15 pertandingan melawan Gamecocks
LEXINGTON, Ky. – Berbeda dengan kekalahan tahun 2010 yang memicu perayaan liar di Commonwealth Stadium, Kentucky biasanya kalah melawan South Carolina.
Wildcats (3-1, 1-1 Wilayah Tenggara) telah kalah tiga kali berturut-turut melawan Gamecocks (3-2, 2-2) dan tertinggal 13 dari 14 seri 7-17-1. Pelatih Carolina Selatan Steve Spurrier unggul 20-1 melawan Kentucky, salah satu dari dua sekolah konferensi yang dia kalahkan berkali-kali bersama Vanderbilt.
Kentucky bertujuan untuk menggagalkan kemenangan ke-21 Spurrier dengan upaya yang juga akan menempatkan Wildcats di atas 0,500 di Divisi Timur untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Ini adalah tugas yang sulit mengingat perjuangan mereka melawan Carolina Selatan dan Spurrier, tetapi Wildcats memulai awal yang penuh harapan setelah mengalahkan Vanderbilt untuk mengakhiri 17 kekalahan beruntun SEC sejak musim 2011.
“Kami gembira,” kata pelatih Kentucky Mark Stoops. “Para pemain sudah siap untuk bermain dan menjalani minggu latihan yang sangat bagus. Kami hanya khawatir tentang persiapan kami dan bagaimana kami tampil dan mengeksekusi serta bagaimana kami akan bermain.”
Kemenangan SEC lainnya oleh Wildcats dapat membawa mereka ke dalam diskusi perebutan gelar divisi, tetapi Stoops belum akan sampai ke sana. Dia mencoba untuk menjaga tim mudanya tetap fokus untuk meningkatkan setiap pertandingan dan membiarkan segala sesuatunya berjalan dengan sendirinya.
Sang pelatih menambahkan: “Jika Anda mengurus bisnis Anda, maka kita dapat melakukan pembicaraan itu seiring kita bergerak maju. Kita masih jauh dari sana.”
Spurrier, sementara itu, sedang mencoba untuk membuat Gamecocksnya melupakan kekalahan telak 21-20 minggu lalu melawan Missouri. Kekalahan tersebut membuat Carolina Selatan keluar dari peringkatnya untuk pertama kalinya sejak minggu kedua musim 2010.
Gamecocks kalah hanya 2-1 di Timur, tetapi memiliki urgensi untuk tetap hidup di divisi yang mereka sukai untuk dimenangkan. Bagi Spurrier, itu berarti tidak menganggap remeh tim Kentucky yang dimilikinya, terutama dengan Wildcats yang menunjukkan peningkatan.
“Stoops dan stafnya melakukan pekerjaan luar biasa,” kata Spurrier. “Ini baru tahun keduanya dia berada di sana, dan mereka bermain sangat berbeda dibandingkan tim Kentucky 10 tahun lalu, 15 tahun lalu. Mereka tim yang cepat, tidak diragukan lagi.”
___
Berikut beberapa hal lain untuk ditonton pada Sabtu malam:
PERTAHANAN GAMECOCKS: Carolina Selatan membukukan total yard terendah musim ini minggu lalu melawan Missouri (280), tetapi menyerah 119 pada dua drive TD kuarter keempat, yang menyebabkan kekalahan besar. Gamecocks masuk sebagai pertahanan terburuk SEC dengan 440 poin diperbolehkan per game. Meski begitu, tekel bertahan JT Surratt percaya peningkatan mungkin terjadi jika mereka tetap fokus, dengan mengatakan, “Kami akan mencoba menggabungkan semuanya — semoga bisa menyatukan seluruh permainan.”
KETIGA TURUN: Vanderbilt hanya mencatatkan 2 dari 12 di down ketiga melawan pertahanan Kentucky yang menempati peringkat keempat di SEC dengan 26,3 persen dalam tendangan. Sementara itu, pelanggaran Wildcats mengkonversi pada tingkat hampir 45 persen dan menghadapi pertahanan Carolina Selatan yang memungkinkan lawan untuk mengkonversi 43 persen, sedikit lebih baik daripada pelanggaran Gamecocks (41 persen).
SISI WILDCATS: Berlari/menendang mundur Stanley “Boom” Williams dan penerima lebar Dorian Baker diskors untuk permainan ini Minggu malam karena menembakkan pistol udara dan senjata BB di kampus. Kedua mahasiswa baru digabungkan untuk tiga gol dengan 279 yard serba guna Williams memimpin Kentucky.
DAVIS BERBAHAYA: Cedera dan ketidakefektifan telah menghambat Gamecocks RB Mike Davis musim ini, tetapi upaya 22-carry, 104 yard minggu lalu dengan TD melawan Missouri adalah pengingat bahwa dia masih bisa memberi pengaruh pada permainan. Dia berlari sejauh 106 yard dan dua TD melawan Kentucky musim lalu dan koordinator pertahanan Wildcats DJ Eliot tetap mewaspadai Davis, dengan mengatakan, “dia salah satu bek terbaik di SEC dan kami pasti akan (bekerja) cocok untuk kami minggu ini.”
BLACK-OUT: Kentucky meminta para penggemar untuk berpakaian hitam untuk pertandingan tersebut, menyiapkan panggung bagi Wildcats untuk juga mengenakan seragam alternatif serba hitam mereka setelah bermain dalam kombo abu-abu dan biru melawan Vanderbilt minggu lalu.
___
Staf penulis AP Jeffrey S. Collins di Columbia, Carolina Selatan, berkontribusi pada laporan ini.
