Penjaga gawang Kolombia yang bersinar untuk tahun kedua di Miami selama Piala Dunia

CORAL GABLES, Florida (AP) – Penjaga gawang Miami, Catalina Perez, bertahan melawan tim sepak bola wanita terbaik di dunia musim panas ini.

Dia mengharapkan pembayaran pada musim gugur ini.

Perez adalah salah satu gol Kolombia di Piala Dunia Wanita, dan Amerika Serikat – yang akhirnya menjadi juara – melepaskan tiga tembakan ke arahnya tetapi tidak bisa mencetak gol melawan mahasiswa tingkat dua Miami. Itu menjadi pertanda baik bagi Hurricanes, yang membuka musim mereka Jumat malam di sebuah turnamen di Charleston, Carolina Selatan.

“Saya melihat kembali pengalaman itu untuk memberi saya kepercayaan diri dan kebahagiaan,” kata Perez. “Saya tidak ingin ini hanya menjadi momen penting dalam hidup saya, tapi sesuatu untuk dikembangkan dan menjadi hal yang positif. Saya tidak ingin mengatakan itu keren – saya ingin mengatakan bahwa saya menghasilkan sesuatu dari hal itu.”

AS mengalahkan Kolombia 2-0 malam itu, mencetak dua gol melawan pemain cadangan Perez. Perez keluar di awal babak kedua, tidak lama setelah menerima kartu merah karena melanggar penyerang AS Alex Morgan. Itu bukanlah akhir yang seperti dongeng, tapi hanya dengan mampu menghadapi Amerika Serikat (bersama dengan melakukan penyelamatan terhadap tembakan yang dilakukan oleh trio berbakat Morgan, Tobin Heath dan Abby Wambach) membuat Perez percaya bahwa dia lebih baik dari sebelumnya.

Musim panas Piala Dunianya terjadi setelah dia melewatkan musim Miami 2014 karena cedera lutut kiri.

“Catalina adalah orang yang menarik karena dia sudah sangat dewasa,” kata pelatih Miami Mary Frances Monroe. “Saat Anda bercakap-cakap dengannya, dia menatap Anda, dia menunggu, dia memproses, lalu mengajukan pertanyaan yang bagus. Dia adalah pesaing, salah satu anak terkuat di tim kami dan kemudian melemparkannya ke Piala Dunia…pengalaman itu membuka matanya terhadap apa yang ada di luar sana dan apa yang bisa dia capai.”

Monroe tidak terlalu cemas atau gugup ketika AS dan Kolombia bertemu di Babak 16 Besar. Dia mengharapkan dan ingin Amerika menang, serta mengharapkan dan ingin Perez bermain bagus.

Misi tercapai, dalam kedua hal.

“Saya tahu Cat akan menjadi hebat,” kata Monroe, “bahkan melawan AS.”

Bagi Perez – yang bertarung melawan Phallon Tullis-Joyce untuk mendapatkan posisi awal di Miami – Piala Dunia adalah yang terbaik dari semua dunia.

Dia bersekolah di sekolah menengah atas sekitar 45 menit di utara Coral Gables di Boca Raton, di mana dia menjadi atlet empat cabang olahraga di sekolah menengahnya dan tahu betul betapa bagusnya program wanita AS. Kemudian mewakili negara asalnya di panggung Piala Dunia, terutama setelah tidak bisa bermain selama setahun terakhir sementara lututnya yang robek dan menjalani operasi telah sembuh, adalah sesuatu yang sering kali tampak di luar ekspektasi realistis.

Selama off-season tahun lalu, dia mempelajari permainan tersebut dan melihatnya dari sudut pandang yang berbeda. Dia belajar ke depan secara khusus dan mencoba menentukan apa yang membuat mereka tergerak dan bagaimana mereka berpikir. Mungkin itu sebabnya dia mampu menangani apa yang dikirimkan Amerika padanya musim panas ini – dan mungkin itu berarti dia akan mampu menangani tim-tim di Konferensi Pantai Atlantik yang sangat dalam yang akan mencoba maju melawan Miami.

“Bukan hanya hari itu melawan AS, tapi seluruh musim panas sangat menantang bagi saya,” kata Perez. “Kembali dari cedera dan menghadapi tantangan terberat saya sangatlah sulit. Hal ini mendorong saya dalam segala hal — secara mental, fisik, dan emosional. Saya harus menghadapi semua tantangan itu, jadi mengingat apa yang membantu dan apa yang tidak dalam situasi tersebut dan menerapkannya di sini akan membuat saya menjadi yang terbaik musim ini.”

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram