Penjaga Grizzlies Conley: ‘Nyaman’ dengan topeng, simpanlah

MEMPHIS, Tenn. (AP) Bagi Mike Conley, keputusan untuk terus memakai masker bening adalah hal yang mudah, meski pipi kirinya telah pulih sepenuhnya dari siku yang secara tidak sengaja meremukkan wajahnya pada April lalu.

”Saya akan menyimpannya sebentar,” kata point guard Grizzlies. ”Saya merasa lebih nyaman dengan hal itu setiap kali saya bermain karena saya sudah tahu bahwa wajah saya selalu terkena pukulan. Saya seorang pria kecil, jadi saya selalu siap sedia dan sebagainya.

”Jadi saya akan memakainya sampai saya merasa nyaman.”

Mungkin perlu beberapa saat ketika Anda mempertimbangkan bahaya bermain point guard di NBA. Bintang Chicago Derrick Rose sendiri menjalani operasi untuk memperbaiki soket orbital kirinya pada hari Rabu setelah terkena siku saat latihan di kamp pelatihan.

Conley menampilkan salah satu penampilan terkuat dalam sejarah playoff NBA musim semi lalu setelah siku CJ McCollum mengenai pipinya dan mengirimnya ke lapangan di Game 3 seri putaran pertama Memphis melawan Portland. Conley harus menjalani operasi dua pelat logam untuk memperbaiki patah tulang di sekitar mata kirinya.

Setelah melewatkan tiga pertandingan playoff, Conley kembali secara dramatis di Golden State, mencetak 22 poin untuk memimpin Grizzlies meraih kemenangan 97-90. Dia membantu Grizzlies memimpin 2-1 atas juara NBA di Semifinal Barat sampai cederanya memakan korban. Pada hari media Grizzlies hari Senin, Conley mengatakan cederanya membuat frustrasi.

“Kami memenangkan pertandingan di kandang dengan skor 3-1, itu bisa menjadi cerita yang berbeda. Jadi kami merasa punya sesuatu untuk dibuktikan,” kata Conley.

Keluarga Grizzlies memperingati ketangguhan Conley dengan memasang spanduk di sebuah gedung di luar FedExForum sebagai bagian dari iklan mereka musim ini. Penampilannya dalam kesakitan membawa banyak perhatian baru bagi seorang penjaga yang bermain melalui berbagai cedera selama delapan musim di Memphis.

Center Marc Gasol mengatakan dia tidak pernah mengira Conley harus membuktikan dirinya kepada siapa pun, tidak dengan bagaimana penjaga gawang begitu sering mengorbankan permainan dan statistiknya untuk membantu Grizzlies menang.

“Apa yang dia lakukan di babak playoff, Anda tahu, bukan bermain dengan topeng, tetapi dengan patah tulang di balik topeng, itu membuatnya menjadi orang yang berbeda, saya dapat memberitahu Anda,” kata Gasol.

Conley mengalami musim panas yang sibuk. Dia melakukan perjalanan ke Tiongkok atas nama NBA pada bulan Juli dan diundang ke minicamp Tim AS pada bulan Agustus. Conley juga menghabiskan waktu untuk menjadi sehat, dan dia sehat ketika Grizzlies membuka kamp pelatihan.

”Saya memberi tahu istri saya tadi malam bahwa ini akan membuat tubuh saya merasa nyaman untuk waktu yang lama,” kata Conley.

Dia juga menghabiskan musim panasnya dengan memperkuat pergelangan kaki yang disamakan Conley dengan karet karena dia sering menggulungnya, dan dia juga menambah berat badannya dengan menambahkan lebih banyak otot. Gasol mengatakan dia memberi tahu Conley bahwa tantangannya adalah mempertahankan otot itu sepanjang musim.

Conley membantu meyakinkan Gasol untuk menandatangani kontrak baru musim panas lalu untuk mempertahankan center di Memphis, dan sekarang giliran penjaga itu untuk bermain dalam status bebas musim panas mendatang. Conley mengatakan dia hanya berencana memikirkan musim ini dan akan membahas kontraknya setelah musim berakhir, pendekatan yang sama yang diambil Gasol.

Gasol mengatakan dia dan Conley hanya berbicara tentang masa depannya mungkin dua kali musim lalu dan tidak sekali pada Februari lalu. Forward Zach Randolph mengatakan fans tidak perlu khawatir karena Grizzlies sudah menjaga Conley.

”Mike, dia seorang All-Star… jadi saya tidak khawatir tentang Mike,” kata Randolph. ”Dia akan fokus pada musim ini, menjalani musim All-Star.”