Penjara Texas menjadi surganya narapidana dengan narkoba, kursi santai – bahkan seks dengan penjaga penjara

MONTAGUE, Texas – Selama berbulan-bulan, mungkin lebih lama, Penjara Montague County menjadi “Rumah Hewan” bertemu Mayberry.

Di dalam gedung batu bata kecil di seberang gedung pengadilan, para narapidana mengelola tempat itu, berhubungan seks dengan pacar mereka yang dipenjara, membawa kursi malas, menggunakan narkoba dan berbicara melalui ponsel yang disediakan oleh teman atau sipir, menurut pihak berwenang. Mereka juga menonaktifkan beberapa kamera pengintai dan membuat senjata dari paku.

Pintu ke dua kelompok sel tidak terkunci, tapi sepertinya tak seorang pun mencoba melarikan diri—mungkin karena di dalamnya terdapat semua yang mereka perlukan.

Petualangan di penjara – beberapa terjadi pada tahun 2006, menurut pihak berwenang – telah mengguncang Montague, sebuah kota pertanian dan peternakan yang berpenduduk beberapa ratus orang di dekat jalur Oklahoma, sekitar 105 mil barat laut Fort Worth.

Ada rumor mengenai hubungan antara sipir penjara perempuan dan narapidana laki-laki selama setahun terakhir, namun orang-orang menepis rumor tersebut dan hanya menganggapnya sebagai gosip kota kecil. Baru pada akhir bulan lalu, ketika dewan juri Texas mengembalikan 106 dakwaan terhadap mantan sheriff dan 16 orang lainnya, skandal yang melibatkan para narapidana terbuka lebar.

Surat dakwaan tersebut mendakwa Bill Keating, sheriff dari tahun 2004 hingga Desember, dengan penindasan resmi dan hubungan seks dengan narapidana perempuan. Orang lain yang didakwa termasuk sembilan penjaga – tujuh perempuan dan dua laki-laki – yang telah didakwa dengan berbagai pelanggaran yang melibatkan seks atau narkoba dan barang selundupan lainnya. Empat narapidana juga didakwa.

Otoritas lokal, negara bagian, dan federal masih mencoba mencari tahu bagaimana penjara di kota kecil Texas ini diubah menjadi rumah persaudaraan.

Sheriff baru Paul Cunningham mengatakan dia terkejut saat mengunjungi penjara untuk pertama kalinya, hanya beberapa jam setelah dilantik pada 1 Januari. Dia melihat sekat-sekat tisu yang menghalangi pandangan penjaga penjara ke dalam sel, dan pil-pil berserakan.

Cunningham, yang tidak bekerja untuk wilayah tersebut sebelum pemilihannya pada bulan November, segera memerintahkan penjara ditutup dan hampir 60 narapidana dipindahkan ke fasilitas lain.

“Ini benar-benar membuat saya takut – bukan untuk diri saya sendiri, tapi untuk karyawan,” kata Cunningham. “Bagaimana seseorang bisa dicegah agar tidak dibunuh, itu di luar jangkauan saya.”

Cunningham, yang mengalahkan Keating dalam pemilihan pendahuluan Partai Republik musim semi lalu, menyatakan bahwa Keating kehilangan minat pada penjara setelah itu dan meninggalkan penjara tersebut.

Terlepas dari dakwaan tersebut, Keating, 62, menghadapi hukuman 10 tahun penjara federal setelah mengaku bersalah pada bulan Januari atas tuduhan memaksa seorang wanita untuk berhubungan seks dengannya dengan mengancam akan memperkosanya.

Pengacara Keating, Mark Daniel, menyebut dakwaan terbaru terhadap mantan sheriff itu “agak konyol mengingat penyelidikan federal akan berlanjut.” Dia menolak berkomentar lebih lanjut.

Investigasi dimulai dengan informasi musim gugur yang lalu dari dalam penjara.

Seorang pejabat menerima surat tulisan tangan di atas kertas buku catatan dari seorang tahanan yang ditangkap atas tuduhan menculik pacarnya. Narapidana, Luke C. Bolton, mengatakan mereka bertemu pada tahun 2007 ketika dia menjadi penjaga penjara dan dia berada di balik jeruji besi atas tuduhan lain. Dia mengatakan hubungan seksual mereka dimulai saat mandi di penjara dan berlanjut selama kunjungan larut malam ke selnya.

“Saya hanya meminta bantuan untuk menunjukkan (sipir penjara) adalah orang yang menyalahgunakan kekuasaannya. Dia melanggar hukum dengan berhubungan seks dengan saya di sel .16 saat saya menjadi tahanan. … Tolong bantu saya. Saya Saya mengatakan yang sebenarnya. Semua orang tahu saya jujur,” tulis Bolton dan menawarkan untuk mengambil poligraf.

Mantan penjaga penjara termasuk di antara mereka yang didakwa. Bolton masih di penjara.

Karyawan saat ini mengatakan mereka terkejut dengan skandal tersebut.

“Orang-orang berkata, ‘Bagaimana mungkin kamu tidak tahu?’ Ya, hal itu tidak terjadi selama shift kami,” kata Jerrie Reed, yang bekerja pada shift siang hari. Reed mengatakan bahwa sheriff saat itu terkadang meminta untuk menemui narapidana perempuan secara pribadi di kantornya, namun dia berasumsi bahwa mereka adalah informan. Dia mengatakan bahwa tak seorang pun tampak kesal saat dia memborgol mereka ke dan dari kantor Keating.

Cunningham mengatakan sebagian besar aktivitas ilegal tampaknya terjadi di bagian tertentu dari penjara satu lantai dengan 100 tempat tidur, yang memiliki beberapa lorong panjang sehingga menyulitkan siapa pun untuk mendengar apa yang terjadi di luar wilayah mereka.

Penjara akan dibuka kembali minggu ini setelah perbaikan senilai $1 juta, yang diperlukan setelah bertahun-tahun kerusakan yang dialami narapidana, kata Cunningham. Seluruh departemen juga mendapat seragam, lencana, dan kendaraan baru.

“Saya hanya berpikir kantor ini perlu mengubah citranya sepenuhnya,” kata sheriff yang baru. Saya pikir kami sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan kembali kepercayaan masyarakat.