Penjarah Irak mungkin kabur dengan bahan radioaktif

WASHINGTON – Sementara pasukan AS sedang mencari “senjata api” untuk membuktikan bahwa Saddam Hussein menyembunyikan senjata pemusnah massal, fasilitas nuklir di Irak dibiarkan tidak terkendali dan sejumlah besar bahan radioaktif seperti uranium (Mencari) hilang, keluh para kritikus.

Itu Sebut saja (Mencari) kompleks nuklir, yang terletak 20 mil di selatan Bagdad, hanyalah salah satu dari beberapa lokasi yang diyakini telah mengalami penjarahan besar-besaran, dan kini menjadi tuan rumah bagi satu-satunya tim inspeksi PBB yang diizinkan masuk ke Irak sejak Maret.

Para diplomat yang enggan disebutkan namanya mengatakan pada Jumat malam bahwa tim inspeksi agensi Energi Atom Internasional (Mencari) dapat menjelaskan sebagian besar uranium yang dijarah dari Tuwaitha, namun ruang lingkup misi dua minggunya untuk menilai persediaan tersebut terbatas pada uranium alami dan diperkaya rendah, atau uranium “kue kuning”, bukan ratusan bahan radioaktif lainnya yang ditemukan di fasilitas tersebut. tersimpan.

Tim tersebut, yang dibatasi oleh pemerintah AS, juga tidak dapat melakukan tes terhadap warga Irak di komunitas terdekat untuk mengetahui adanya paparan radioaktif, kata para diplomat, yang akrab dengan cara kerja IAEA.

Panggilan ke kantor IAEA di New York tidak dibalas, dan Komando Pusat AS (Mencari) para pejabat tidak dapat mengkonfirmasi penilaian diplomat tersebut pada hari Sabtu.

Para ahli mengatakan Tuwaitha, yang disegel oleh inspektur PBB pada tahun 1991, menyimpan 500 metrik ton uranium dan bahan radioaktif lainnya yang dapat menimbulkan risiko kesehatan atau bahkan ancaman teroris jika jatuh ke tangan yang salah.

Ini adalah salah satu dari sekitar 1.000 fasilitas nuklir yang diketahui di Irak, beberapa di antaranya dilaporkan telah dijarah dalam beberapa bulan terakhir karena bahan-bahannya dilarang oleh PBB.

“Saya yakin bahwa kami belum merencanakan keamanan situs-situs tersebut secara memadai,” kata Robert J. Einhorn, mantan pejabat Departemen Luar Negeri dan penasihat senior Departemen Luar Negeri AS. Pusat Studi Strategis dan Internasional (Mencari), sebuah wadah pemikir yang berbasis di Washington.

“Itu bukanlah prioritas yang cukup tinggi bagi kami.”

Namun berapa banyak uranium dan bahan radioaktif lainnya yang dicuri, dan siapa yang sekarang memiliki akses terhadap zat berbahaya tersebut, masih belum diketahui.

Setelah beberapa permintaan, tim IAEA diizinkan masuk ke negara itu oleh pemerintah AS pada awal Juni untuk menilai kerusakan di kompleks Tuwaitha, yang ditinggalkan oleh pasukan militer Irak pada atau sekitar 10 Maret, menurut pejabat Pentagon.

Para saksi di daerah tersebut mengatakan bahwa para penjarah menerobos fasilitas tersebut tidak lama setelah fasilitas tersebut ditinggalkan dan mencuri uranium yang diperkaya tingkat rendah dan bahan radioaktif lainnya yang dapat digunakan untuk membuat “bom kotor”, menurut Andy Oppenheimer, koresponden Jane’s Information Group’s Terrorism di London. dan Monitor Keamanan.

Para pejabat AS mengecilkan dampak insiden tersebut. Dalam pengarahan tanggal 5 Juni, mereka mengatakan bahwa lokasi tersebut, yang terletak di kampus seluas 23.000 hektar yang juga mencakup fasilitas nuklir Baghdad, telah dibobol oleh para penjarah namun telah diamankan oleh pasukan AS sejak 7 April.

Para pejabat mengatakan bahwa selain kerusakan fisik pada situs tersebut dan isinya, bahan radioaktif – termasuk kue kuning uranium olahan tahap kedua yang disimpan di fasilitas tersebut – ditemukan di darat, di dalam dan di luar, ketika pasukan AS tiba.

Baru-baru ini, dalam sebuah pengarahan di hadapan Komite Angkatan Bersenjata DPR pada tanggal 18 Juni, Jenderal. Peter Pace, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, meyakinkan komite bahwa “sebagian besar dari apa yang ada masih ada dan telah dipertanggungjawabkan.”

Dia mengatakan pasukan koalisi dengan tim IAEA melaporkan bahwa 20 persen barel berisi kuning telur memang hilang, namun diyakini bahwa sebagian besar uranium telah diperhitungkan. Para pejabat juga melaporkan menemukan 100 barel dari penduduk setempat yang mirip dengan yang digunakan untuk menampung kue kuning di fasilitas tersebut.

Mereka juga mengatakan telah menemukan “lima sumber radioaktif dan benda lainnya”, namun tidak menjelaskan lebih lanjut.

Para diplomat mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa tim yakin sebagian besar uranium yang hilang ditemukan di lokasi tersebut, dibuang oleh para penjarah yang tampaknya hanya menginginkan kontainer tersebut.

Namun tergantung pada tingkat radiasi dan paparannya, bahan-bahan tersebut dapat menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan jika ada yang tertelan atau tersebar ke udara, kata para ahli.

Mengutip sumber-sumber lokal, Oppenheimer menegaskan bahwa uranium dicuri dan dijual atau dibuang, dan wadah-wadah tersebut sekarang digunakan untuk keperluan rumah tangga – seperti memerah susu sapi dan menyimpan air minum – di masyarakat sekitar.

Dia mengatakan para pejabat kesehatan masyarakat mengatakan mereka mengenali gejala-gejala yang mereka yakini terkait dengan paparan radioaktif – meskipun belum ada verifikasi independen mengenai seberapa luas paparan tersebut, jika ada, yang terjadi di antara masyarakat di sana.

“Para dokter setempat melihat orang-orang dengan semua tanda-tanda penyakit radiasi, namun sangat sedikit yang dilaporkan sejak saat itu,” kata Oppenheimer. Para pejabat Pentagon mengatakan mereka mengadakan pertemuan mingguan dengan anggota Komisi Energi Atom Irak, pasukan koalisi, dan pakar kesehatan AS. Mereka menilai risiko apa yang mungkin dihadapi penduduk lokal dan pasukan AS di Tuwaitha, dan akan segera melakukan “pencarian yang lebih luas dan penilaian risiko kesehatan di wilayah sipil sekitarnya,” kata seorang pejabat senior militer.

Menurut para ahli, meskipun radioaktivitas kuning telur yang relatif rendah tidak menjadikannya sumber yang menarik untuk membuat bom kotor, tidak akan sulit untuk membuat senjata semacam itu menggunakan bahan radioaktif lain yang ditemukan di lokasi tersebut, seperti isotop kobalt, plutonium, dan cesium. . Meskipun bom kotor bukanlah bom nuklir, namun bom tersebut dapat menyebarkan sejumlah radiasi ke udara dan menyebabkan kerusakan besar serta kepanikan, kata mereka.

“Berapa pun jumlah bahan tersebut dalam konversi apa pun dapat digunakan untuk menimbulkan kepanikan dan akan sangat mahal untuk membersihkannya,” kata Oppenheimer. Jika ada pembatasan pada misi IAEA di Tuwaitha, tidak ada yang tahu berapa banyak bahan tersebut yang dicuri sebelum pasukan AS tiba, dan inspeksi tersebut juga tidak akan membahas laporan penjarahan di beberapa lokasi nuklir lainnya.

Namun Einhorn memperingatkan terhadap apa yang dia yakini sebagai “laporan yang dilebih-lebihkan”.

“Ada banyak keributan,” tambahnya. “Dugaan saya, ada bahan yang sudah beredar di masyarakat yang membahayakan kesehatan. Saya tidak tahu seberapa serius bahayanya bagi kesehatan, tapi dari segi bahan yang bisa membuat bom, para ahli perlu melakukan inventarisasi dan melihat apa itu. hilang.”

Di Washington, para anggota parlemen enggan untuk terlalu banyak membaca situasi yang ada, dan lebih memilih untuk menunggu sampai IAEA secara resmi merilis temuannya di Tuwaitha.

Harold Stevanas, juru bicara Komite Angkatan Bersenjata DPR, mengatakan masalah ini dibahas sebentar dalam sidang tanggal 18 Juni.

Tentu saja mengkhawatirkan, tapi kami menunggu informasi lebih lanjut, kata Stevanas. “Masih terlalu dini untuk menarik kesimpulan.”

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.