Penjelajah Mars Curiosity mengebor lubang pertama di gunung besar Mars

Penjelajah Mars milik NASA, Curiosity, pertama kali menggigit gunung raksasa yang melintasi ruang antarplanet untuk dijelajahi.

Pada tanggal 24 September, 1 ton Penjelajah Curiosity mengebor 2,6 inci secara memacu di kaki Gunung Sharp yang menjulang tinggi, yang menjulang 3,4 mil ke langit Mars. Curiosity mengumpulkan sampel batuan yang hancur, dengan tujuan mengirimkannya ke instrumen yang ada di dalam penjelajah untuk dianalisis.

“Target pengeboran ini berada di bagian terendah dari lapisan dasar gunung, dan dari sini kami berencana untuk menyelidiki lapisan yang lebih tinggi dan lebih muda yang tersingkap di perbukitan terdekat,” wakil ilmuwan proyek Curiosity Ashwin Vasavada, dari Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA ) ) di Pasadena, Kalifornia, mengatakan dalam sebuah pernyataan. “Peninjauan pertama terhadap bebatuan yang kami yakini yang mendasari Gunung Sharp ini menarik karena akan mulai memberikan gambaran tentang lingkungan saat gunung tersebut terbentuk, dan apa yang menyebabkan pertumbuhannya.” (Foto luar biasa terbaru Mars Rover Curiosity)

Gunung Sharp telah menjadi tujuan sains utama Curiosity sejak sebelum penjelajah tersebut diluncurkan pada bulan November 2011. Para ilmuwan misi ingin Curiosity mendaki kaki gunung dan membaca bebatuan untuk mendapatkan petunjuk tentang mengapa Mars berubah dari dunia yang hangat dan basah di masa lalu menjadi dingin, planet kering yang kita kenal sekarang berpindah.

Curiosity tidak langsung menuju gunung tersebut setelah mendarat di dalam Kawah Gale Planet Merah pada Agustus 2012. Sebaliknya, Curiosity menghabiskan hampir satu tahun untuk memeriksa bebatuan di dekat lokasi pendaratannya.

Pekerjaan ini, yang mencakup tiga operasi pengeboran pengumpulan sampel yang terpisah, membuahkan hasil; Pengamatan yang dilakukan wahana penjelajah ini memungkinkan para ilmuwan untuk menentukan bahwa daerah tersebut merupakan tempat bagi sistem sungai dan danau miliaran tahun yang lalu yang dapat mendukung kehidupan mikroba, jika memang ada.

Curiosity memulai perjalanan sejauh 5 mil ke Gunung Sharp pada bulan Juli 2013 dan minggu lalu mencapai singkapan di kaki gunung yang disebut “Bukit Pahrump.” Kedatangan tersebut menandai perubahan besar dalam misi yang selama 15 bulan terakhir memprioritaskan pembuatan jalur menuju Gunung Sharp.

“Kami sedang mengerem untuk mempelajari gunung yang menakjubkan ini,” kata wakil manajer proyek Curiosity Jennifer Trosper dari JPL. “Rasa ingin tahu terbang ratusan juta kilometer untuk melakukan ini.”

Pada 22 September, penjelajah tersebut menguji batuan target di Bukit Pahrump untuk menentukan kesesuaiannya untuk pengumpulan sampel, kata pejabat NASA. Uji coba tersebut berjalan dengan baik, sehingga tim misi melanjutkan operasi pengeboran penuh pada hari Rabu.

Tim misi akan segera mengirimkan sampel bubuk tersebut ke ruang lingkup terbuka Curiosity, di mana mereka dapat mengamatinya untuk menentukan apakah aman untuk dikirim ke instrumen internal penjelajah, yang dikenal sebagai SAM (Analisis Sampel di Mars) dan CheMin (Kimia dan Mineralogi). ) ).