Penn State meminta hakim untuk menolak gugatan 2 mantan pelatih, termasuk putra Joe Paterno
KULIAH NEGARA, Pa. – Penn State ingin hakim federal menolak gugatan yang diajukan oleh salah satu putra mendiang pelatih sepak bola Joe Paterno dan asisten pelatih lainnya yang dipecat dua tahun lalu.
Mantan asisten Jay Paterno dan Bill Kenney menggugat pada bulan Juli, dengan alasan mereka dinodai secara tidak adil oleh penanganan universitas terhadap skandal pelecehan anak Jerry Sandusky. Mereka meminta dana lebih dari $1 juta dan pernyataan dari universitas yang mengatakan bahwa mereka tidak melakukan kesalahan apa pun sehubungan dengan kasus Sandusky.
Gugatan mereka menyatakan bahwa Paterno dan Kenney dipecat “pada puncak selubung gelap skandal Sandusky dan tanpa upaya apa pun dari Penn State untuk menjaga reputasi orang-orang yang tidak bersalah ini.”
Namun dalam tanggapan setebal 106 halaman yang diajukan ke pengadilan federal pada hari Selasa, pengacara Penn State menyangkal bahwa ada asisten yang dipecat karena skandal tersebut, apalagi ternoda oleh skandal tersebut. Pengajuan tersebut pertama kali dilaporkan oleh Center Daily Times.
“Penggugat tidak dipilih dengan cara apa pun dan diperlakukan dengan cara yang persis sama seperti pelatih lain yang dipecat,” bunyi tanggapannya.
Jay Paterno menjadi staf pelatih selama 17 musim, sebagian besar sebagai pelatih quarterback, dan Kenney menghabiskan 23 tahun sebagai asisten ofensif dan koordinator perekrutan. Mereka dan beberapa asisten pelatih lainnya dipecat ketika universitas mempekerjakan Bill O’Brien untuk menggantikan Joe Paterno pada Januari 2012.
Joe Paterno, yang meninggal karena kanker paru-paru pada bulan yang sama, dipecat sebelum akhir musim 2011, setelah Sandusky, yang pensiun sebagai koordinator pertahanan Paterno beberapa tahun sebelumnya, didakwa secara pidana melakukan pelecehan terhadap beberapa anak laki-laki. Pemecatan Paterno terjadi di tengah pertanyaan tentang penanganan tuduhan tahun 2001 bahwa Sandusky menganiaya seorang anak laki-laki di kamar mandi fasilitas sepak bola kampus.
Penn State kemudian setuju untuk membayar denda sebesar $60 juta kepada NCAA, serta beasiswa dan sanksi pascamusim yang telah dicabut. Universitas juga mempekerjakan mantan Direktur FBI Louis Freeh untuk menyelidiki penanganan kasus tersebut, dan Jay Paterno serta Kenney berpendapat bahwa sanksi tersebut dan laporan Freeh membuat mereka tidak mungkin melamar posisi serupa di bidang olahraga atau media untuk ditunjuk.
Kenney sejak itu dipekerjakan sebagai pelatih lini ofensif di Michigan Barat, tetapi Jay Paterno mengatakan dalam gugatannya bahwa dia bahkan tidak bisa mendapatkan wawancara ketika dia melamar pekerjaan sebagai pelatih kepala di Connecticut, James Madison, Colorado dan Boston College.
Pengacara Penn State berpendapat bahwa Jay Paterno dan Kenney tidak disebutkan secara spesifik dalam laporan Freeh, dan bahwa Jay Paterno, khususnya, tidak menunjukkan bahwa dia melamar pekerjaan apa pun yang sebanding dengan pekerjaan yang tidak dia hilangkan.
“Aspirasi Paterno untuk menjadi pelatih kepala atau bintang media olahraga tidak diterjemahkan ke dalam klaim hak-hak sipil yang dapat diterima,” demikian tanggapan universitas tersebut.
