Penn State mencari opsi perbaikan stadion

KULIAH NEGARA, Pa. — Berapa nilai sejarah dan tradisi? Itu adalah pertanyaan yang akan segera dijawab oleh direktur atletik Penn State Sandy Barbour tentang stadion sepak bola sekolah.

Pejabat universitas sedang menjajaki opsi untuk merenovasi atau mengganti Stadion Beaver dalam 10 tahun ke depan. Penn State telah menyewa sebuah firma arsitektur untuk merekomendasikan perbaikan dan rencana pendanaan untuk 18 fasilitas atletiknya, termasuk stadion terbesar ketiga di dunia.

”Tidak ada seorang pun yang mencoba merenovasi Beaver atau membangun stadion baru hanya demi kepentingan itu,” kata Barbour kepada Associated Press. ”Ada kebutuhan yang diakui. Saya belum pernah menemukan orang yang tidak menyadari kebutuhan itu.”

Kompleks berkapasitas 106.572 kursi ini telah mengalami tujuh perluasan sejak dipindahkan dari sisi lain kampus pada tahun 1960. Namun kompleks ini tetap ketinggalan jaman, meskipun ada penambahan kotak mewah dan papan skor definisi tinggi.

Pipa yang sudah tua membutuhkan musim dingin yang lengkap setiap bulan November. Liftnya kecil dan lambat sementara koridornya sempit. Stadion ini tidak memiliki pilihan konsesi dan masih menggunakan bangku penonton. Pembatasan ini mencegah penggunaan tempat tersebut secara lebih luas.

Barbour mengatakan dia ingin melihat konser dan olahraga lain seperti hoki di fasilitas tersebut.

”Tujuh hari dalam setahun mungkin bukan cara terbaik untuk memanfaatkan sepenuhnya investasi tersebut,” kata Barbour.

Namun stadion terhormat ini masih memiliki daya tariknya, reputasi yang dibangun di atas suasana hari pertandingan yang dipuji-puji oleh alumni, pemain, dan bahkan penggemar serta rekrutan lawan. Para pemain sering kali berbagi kenangan indah saat memasuki stadion dan keluar dari terowongan berlapis batu kapur di Pennsylvania untuk pertama kalinya.

”Suasana itu tidak nyata,” kata gelandang kelas dua Jason Cabinda. ”Menurut saya, tidak ada yang bisa menandinginya.”

Itu sebabnya Barbour berharap Penn State bisa bekerja dengan apa yang dimilikinya saat ini daripada membangun stadion baru.

”Ini tentu saja menjadi preferensi saya, tidak diragukan lagi, karena berbagai alasan,” kata Barbour. ”Tidak sedikit di antaranya adalah sejarah dan tradisi.”

Barbour meminta firma arsitektur Populous yang berbasis di Kansas City, Missouri untuk mensurvei atlet, pelatih, alumni, dan pendukung dan mempresentasikan temuannya pada bulan Juli. Penn State kemudian akan secara agresif menerapkan usulan peningkatan, kata wakil direktur atletik Phil Esten.

”Mereka akan memberi kita analisis kesenjangan,” kata Esten. “Di situlah kita saat ini, itulah kebutuhan dan mungkin keinginan yang setara dan bagaimana kita membandingkannya di pasar, jadi ke sanalah yang perlu kita tuju di masa depan dan itulah peta jalan untuk menutup kesenjangan tersebut.” ‘

Esten mengatakan, biaya renovasi atau stadion baru sulit diproyeksikan. Dan universitas memerlukan penggalangan dana yang “kreatif” untuk membiayai peningkatan yang komprehensif, katanya.

Departemen atletik Penn State melaporkan sedikit keuntungan pada tahun fiskal yang berakhir 30 Juni 2014, dibandingkan dengan kerugian sebesar $6 juta pada tahun 2013, menurut laporan keuangan yang diserahkan ke NCAA. Perusahaan ini memiliki pendapatan operasional sebesar $117,6 juta pada tahun fiskal 2014.

”Kami tidak hanya ingin mengetahui fasilitas apa yang terbaik bagi pelajar-atlet kami, tetapi juga harus layak secara ekonomi,” kata Esten. ”Jangan tunjukkan kami Cadillac ketika kami hanya mampu membeli Chevy.”

Baik Esten maupun Barbour telah memimpin pembangunan dan renovasi besar-besaran di kampus lain. Barbour mengawasi renovasi Stadion Memorial California senilai $321 juta ketika dia menjadi direktur atletik di sana, sementara Esten bertanggung jawab atas penggalangan dana di Minnesota selama perencanaan dan pembangunan Stadion TCF Bank senilai $303 juta.