Penn State Menghormati Joe Paterno Selama Pertandingan Meskipun Ada Kontroversi

Penn State memberikan penghormatan kepada Joe Paterno pada hari Sabtu pada peringatan 50 tahun pertandingan pertamanya, meskipun ada kritik bahwa upacara tersebut tidak sensitif terhadap korban skandal pelecehan seksual di universitas tersebut.

Di awal kuarter kedua pertandingan dengan rival dalam negara bagian Temple, penyiar Stadion Beaver Dean DeVore mengarahkan 100.420 penggemar yang diumumkan ke dua papan video definisi tinggi untuk menonton video berdurasi dua menit yang menyoroti karier Paterno.

Video lain yang diputar pada kuartal ketiga, yang didedikasikan untuk Paterno dan jandanya Sue, menampilkan sumbangan $4 juta mereka yang digunakan untuk memperluas perpustakaan dan rumah sakit setempat.

Segera setelah gambar Paterno yang familiar — kemeja dan dasi, kacamata tebal dan celana digulung — muncul, para penggemar meledak dan bersorak ketika DeVore membacakan pernyataan yang menekankan komitmen Paterno terhadap pelajar-atlet dan akademisi.

Siswa menyemangati Paterno selama pertandingan. .

“Sebelum menjadi pelatih kepala pada tahun 1966, Joe Paterno berbicara tentang merekrut lebih banyak pemain sepak bola yang merupakan siswa luar biasa,” kata DeVore. “Dia bertekad untuk membawa siswa ke Penn State yang bisa mendapatkan pendidikan kelas dunia dan lulus serta bermain sepak bola di level tertinggi.”

“Eksperimen Hebat” Paterno, yang menekankan pada akademisi dan membuktikan bahwa atlet juga bisa menjadi siswa berprestasi, merupakan sumber kebanggaan bagi Penn Staters yang memuji Paterno karena telah memberikan identitas yang dapat dibanggakan pada universitas.

Perayaan akhir pekan ini, termasuk acara non-perguruan tinggi untuk memperingati pelatih yang diselenggarakan oleh keluarga Paterno dan mantan pemainnya pada Jumat malam, memicu perdebatan mengenai apakah Paterno harus dirayakan dengan cara apa pun setelah perannya dalam skandal Jerry Sandusky.

Sandusky melatih staf Paterno selama tiga dekade hingga 1999. Sebelum kematiannya akibat kanker paru-paru pada tahun 2012, Paterno mengatakan bahwa, jika melihat ke belakang, dia berharap bisa berbuat lebih banyak untuk menghentikan Sandusky.

Pada bulan Mei, dokumen pengadilan yang tidak disegel mengatakan seorang korban mengadu ke Paterno tentang Sandusky pada tahun 1976 dan ditolak. Rektor universitas tersebut, Eric Barron, mengatakan tuduhan tersebut belum dibuktikan di pengadilan atau diuji melalui proses lainnya.

Sandusky dinyatakan bersalah atas 45 dari 48 dakwaan pada bulan Juni 2012 dan menjalani hukuman 30 hingga 60 tahun. Paterno tidak pernah didakwa melakukan kejahatan terkait skandal tersebut.

Tom Kline, pengacara korban Sandusky pertama yang mencapai penyelesaian dengan Penn State, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka yang merayakan pencapaian Paterno harus tetap mengingat perannya dalam skandal tersebut.

“Sementara Penn State telah memilih untuk secara resmi merayakan pencapaian Joe Paterno, yang jumlahnya banyak, tidak seorang pun boleh melupakan kegagalan yang menyebabkan begitu banyak rasa sakit dan kesedihan bagi para korban Jerry Sandusky yang telah menderita begitu lama,” kata Kline.

Melangkah ke depan telah terbukti menjadi tantangan yang sulit bagi Penn State, yang mengharuskan para pemimpin untuk menyeimbangkan upaya menjauhkan universitas dari skandal tersebut sambil tetap memenuhi keinginan para pendukung setia Paterno yang percaya bahwa Paterno adalah kambing hitam.

Mantan pemain terkemuka memimpin pembelaan pelatih mereka, yang karirnya mencakup 409 kemenangan, terbanyak dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi. Namun hal itu berakhir dengan panggilan telepon dari dewan pengawas yang memecatnya di tengah skandal Sandusky.

Mantan bintang Pittsburgh Steelers, Franco Harris, mengatakan pada hari Jumat bahwa pengakuan Penn State atas pencapaian Paterno adalah “langkah awal yang baik,” namun ia mengatakan ia ingin melihat permintaan maaf resmi kepada keluarga Paterno dari dewan pengawas.

“Saya tidak mengikat keduanya,” kata Harris, Jumat. “Ada dewan pengawas dan ada Penn State. Mereka harus meminta maaf atas cara mereka menanganinya. Saya pikir mereka salah menanganinya dan saya pikir mereka mendapat nasihat buruk dari para pengacara dan para pengacara salah dan mereka salah menanganinya.”

Dia dan sesama bintang Penn State Lydell Mitchell berdiri di lokasi di mana patung Paterno dipindahkan oleh universitas tak lama setelah skandal itu terungkap dan berbicara kepada penggemar sebelum pertandingan hari Sabtu. Penggemar meninggalkan batu bata, papan tanda buatan sendiri, dan mengambil gambar. Seorang wanita menyeka air matanya saat dia meletakkan batu bata di lokasi sekitar dua jam sebelum kick-off.