Pensiunnya Hatch membuat dia berada di puncak kekuasaannya

KOTA DANAU GARAM – Keputusan Orrin Hatch untuk pensiun dari Senat setelah empat dekade membuat Partai Republik Utah berada di puncak kekuasaannya setelah membantu meloloskan perombakan undang-undang perpajakan dan membujuk Presiden Donald Trump untuk mengurangi dua monumen nasional.

Pensiun juga menjaga warisan pemimpin berusia 83 tahun itu dengan memungkinkan dia menghindari pertarungan sengit dalam pemilihan umum yang akan melanggar janjinya untuk tidak mencalonkan diri untuk masa jabatan kedelapan.

Hatch pertama kali memenangkan pemilihan Senat pada tahun 1976, ketika dia menyampaikan kepada para pemilih bahwa Frank Moss dari Partai Demokrat selama tiga periode telah menjabat terlalu lama. Hatch kemudian menjadi salah satu senator terlama dalam sejarah AS, berulang kali mengatakan kepada konstituennya bahwa pengalamannya menjadikannya semakin efektif.

“Mengapa Utah menyerahkan kekuasaan dan kekuatannya,” tanya Hatch saat kampanye pemilihannya kembali pada tahun 2000, “hanya karena seseorang mengatakan batasan masa jabatan adalah hal yang baik?”

Senator lama Utah lainnya, Bob Bennett dari Partai Republik, yang bekerja di bidang politik, digulingkan pada tahun 2010 akibat reaksi keras terhadap kemapanan Partai Republik yang dipicu oleh pesta teh. Dua tahun kemudian, Hatch mengatasi tantangan utama yang sulit dan bersumpah bahwa enam tahun berikutnya sebagai presiden akan menjadi tahun terakhirnya.

Dia menunjukkan kekuatan politiknya selama dua tahun terakhir, menjabat sebagai ketua Komite Keuangan Senat dan memimpin pengesahan perombakan pajak yang ditandatangani menjadi undang-undang pada bulan Desember. Dia juga memimpin upaya untuk membujuk Trump agar mengambil langkah yang jarang terjadi, yaitu memperkecil ukuran monumen nasional, yang dikeluhkan oleh para pemimpin Partai Republik di Utah karena menutup terlalu banyak lahan.

“Lihat apa yang baru saja terjadi pada monumen tersebut,” kata mantan anggota DPR Utah Enid Greene Mickelsen, Rabu. “Anda bisa menyukainya atau membencinya, tapi itu tidak akan terjadi tanpa Orrin Hatch. Tidak akan terjadi.”

Trump menggunakan pengumumannya tentang monumen tersebut untuk menyebut Hatch sebagai “pejuang sejati” dan mendorongnya untuk mencalonkan diri lagi.

Kepergian Hatch dari panggung politik membuka pintu bagi Mitt Romney yang sering mengkritik Trump, yang telah menyatakan minatnya pada kursi Hatch.

Romney, mantan calon presiden dari Partai Republik dan gubernur Massachusetts, kini tinggal di Utah, tempat ia dianggap sebagai orang yang membantu membalikkan keadaan di Olimpiade Musim Dingin 2002 yang penuh skandal di Salt Lake City. Dia juga salah satu penganut Mormon paling terkenal dan paling dihormati di dunia – sebuah pencapaian besar di negara bagian yang 60 persen penduduknya menganut Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir.

Selama kampanye kepresidenan terakhir, Romney menyebut kandidat Trump saat itu sebagai “seorang penipu” yang “tidak memiliki temperamen atau penilaian untuk menjadi presiden.”

Hatch memihak Trump meskipun sang maestro real estat mendapat sambutan hangat dari kalangan Mormon Utah dan kaum konservatif yang mengutamakan kesopanan dan tidak menyukai sikap presiden yang kurang ajar, menyebut nama buruk, dan komentarnya tentang perempuan dan minoritas.

Pada tahun 2016, Hatch mendukung Trump, kemudian menyebutnya sebagai “orang luar biasa” dan “salah satu orang terbaik yang pernah saya layani.” Dengan mengesahkan reformasi perpajakan, Hatch membantu mewujudkan pencapaian legislatif besar pertama yang diraih presiden.

Undang-undang perpajakan, bersama dengan upayanya untuk merobohkan monumen dan godaannya untuk masa jabatan lain, menarik editorial yang pedas dari The Salt Lake Tribune minggu lalu. Surat kabar terbesar di Utah mengatakan Hatch memiliki “integritas yang sangat kurang yang disebabkan oleh rasa hausnya yang tak terpadamkan akan kekuasaan.”

Dikenal sebagai seorang konservatif yang setia, Hatch memiliki persahabatan dekat dengan mendiang singa liberal, Senator Massachusetts Ted Kennedy. Dia bekerja dengan Partai Demokrat untuk mengesahkan Undang-Undang Disabilitas Amerika dan Program Asuransi Kesehatan Anak.

“Jika Anda melihat undang-undang utama terkait layanan kemanusiaan dalam 40 tahun terakhir, Anda akan melihat nama Orrin Hatch dikaitkan dengan undang-undang tersebut, yang menurut saya akan menjadi bagian besar dari warisannya,” kata mantan Gubernur Utah Mike Leavitt pada hari Rabu. “Jika kamus mendefinisikan konservatif yang welas asih, mereka akan mengutip Orrin Hatch sebagai contoh.”

Sebagai seorang Mormon, Hatch sering menulis lagu religi dan merekam musik sebagai cara untuk bersantai. Salah satu lagunya, “Unspoken,” meraih platinum setelah muncul di “WOW Hits 2005,” sebuah kompilasi musik pop Kristen.

Dia juga mencalonkan diri sebagai presiden pada tahun 2000, tetapi keluar dari pencalonan Partai Republik setelah hanya memenangkan 1 persen suara di kaukus Iowa.

Sebagai ketua Komite Kehakiman Senat, ia mengukuhkan hampir 1.900 hakim federal dan menjadi pusat dari banyak pertarungan pengukuhan terbesar, termasuk calon Mahkamah Agung yang diblokir oleh Presiden Barack Obama, Merrick Garland, dan sidang pengukuhan Mahkamah Agung Clarence Thomas pada tahun 1991.

Selama sidang Thomas, dia dikenal sebagai senator yang membacakan “The Exorcist” untuk menyarankan agar Anita Hill menyunting rincian tuduhan pelecehan seksualnya dari buku tersebut.

Hatch mungkin akan menghadapi perjuangan berat untuk memenangkan pemilu kembali, namun merupakan “hal yang luar biasa dalam kehidupan politik Amerika saat ini” jika seseorang meninggalkan jabatannya pada puncak kekuasaannya, kata Mickelsen.

“Orang akan bilang dia melakukannya di bawah tekanan, tapi pada akhirnya dia memilih keluar dengan syaratnya,” ujarnya.

Hatch mengumumkan keputusannya pada hari Selasa dengan mengatakan bahwa dia selalu menjadi seorang petarung, “tetapi setiap petarung yang baik tahu kapan harus gantung sarung tangan.”