Pensiunnya Kennedy akan memicu pertempuran besar SCOTUS

Hakim Asosiasi Mahkamah Agung Anthony Kennedy dikabarkan siap mengumumkan pengunduran dirinya dan, jika dia melakukannya, hal itu akan memicu pertarungan konfirmasi yang bisa membuat pertarungan mengenai Neil Gorsuch tampak seperti pertempuran kecil di taman bermain.

Itu karena Gorsuch menggantikan Antonin Scalia yang bersuara konservatif dan dapat diandalkan. Kennedy, sebaliknya, meskipun dianggap konservatif, sering kali berada di tengah-tengah dan menjadi “swing vote” di pengadilan. Oleh karena itu, siapa yang menggantikannya dapat menentukan ke arah mana pengadilan akan melangkah.

Ada sejumlah wilayah di mana Kennedy tidak mengikuti garis “konservatif”. Mungkin hal ini paling jelas terlihat dalam kasus-kasus yang berhubungan dengan orientasi seksual.

“Jika Presiden Trump mendapat kesempatan untuk mencalonkan seseorang untuk menggantikan Kennedy, sorotannya akan sangat besar.”

Kennedy yang berusia 80 tahun, hakim terlama di pengadilan, menulis opini mayoritas Romer vs Evans (1996) yang menyatakan bahwa kaum homoseksual dan biseksual tidak dapat dipisahkan oleh undang-undang yang tidak memberikan perlindungan khusus kepada mereka.

Kemudian dia masuk dalam opini mayoritas Lawrence vs.Texas (2003), membatalkan preseden Mahkamah Agung dan membatalkan undang-undang sodomi di negara bagian.

Kemudian, dalam salah satu pendapatnya yang paling terkenal dan kontroversial, Obergefell v.Hodges(2015), ia menyatakan dalam keputusan 5-4 bahwa pasangan sesama jenis berhak untuk menikah.

Pengadilan hampir pasti akan menghadapi pertanyaan-pertanyaan hukum mutakhir mengenai gender dan seksualitas di tahun-tahun mendatang, dan siapa pun yang menggantikan Kennedy kemungkinan besar dapat membuat perbedaan dalam keputusan-keputusan tersebut.

Pendapat penting lainnya yang dia setujui dengan kaum liberal di istana adalah Boumediene melawan Bush (2008). Pendapat mayoritasnya yang berjumlah 5 berbanding 4 menyatakan bahwa tersangka teroris asing yang ditahan di Guantanamo mempunyai hak untuk menantang penahanan mereka di pengadilan AS.

Associate Justice Neil Gorsuch bergabung dengan hakim Mahkamah Agung AS lainnya untuk foto bersama secara resmi di Gedung Mahkamah Agung di Washington pada hari Kamis. 1 Juni 2017. Neil Gorsuch dicalonkan oleh Presiden Donald Trump pada tahun 2017. (AP Photo/J. Scott Applewhite) (AP)

Dan masuk Kennedy v.Louisiana (2008), ia kembali memihak blok liberal dan menulis opini mayoritas 5-4 yang menyatakan hukuman mati tidak konstitusional dalam kasus di mana korban tidak dibunuh dan tidak ada niat untuk membunuh (kasus tertentu melibatkan pemerkosaan terhadap anak).

Namun ia kerap menggagalkan keinginan kaum kiri.

Contoh yang paling terkenal hampir pasti adalah opini mayoritasnya yang kontroversial, yakni 5-4 Citizens United lwn FEC (2010). Kasus ini menemukan bahwa pembatasan pengeluaran tertentu – pada serikat pekerja, perusahaan dan beberapa kelompok lainnya – untuk uang yang akan mempromosikan pidato politik sebelum pemilu adalah inkonstitusional berdasarkan Amandemen Pertama.

Partai Demokrat berharap untuk membatalkan keputusan tersebut. Memang benar, Hillary Clinton secara tegas berkampanye mengenai hal ini, dan jika dia terpilih dan memiliki kesempatan untuk menggantikan Kennedy, Partai Demokrat mungkin akan melihatnya. Namun jika Donald Trump bisa menggantikan Kennedy, kemungkinannya akan besar Warga Bersatu kemungkinannya untuk dibalik jauh lebih kecil (walaupun bukan tidak mungkin).

Tentu saja ini adalah contoh kasus yang ditulisnya. Yang sama pentingnya bagi yurisprudensi Amerika adalah opini-opini yang dianutnya.

Misalnya, di Keluarga Berencana v. Casey (1992), Hakim Kennedy menandatangani keputusan tersebut, yang melemahkan hak dasar untuk melakukan aborsi Roe v. Wade. Banyak yang berharap selama bertahun-tahun bahwa pendapat awal akan dibatalkan, namun hal itu tampaknya mengakhiri permasalahan. (Bukan berarti Hakim Kennedy berpendapat bahwa pembatasan aborsi dilarang. In Gonzales vs Carhart (2007), ia menulis opini mayoritas, yang berpendapat bahwa Undang-Undang Larangan Aborsi Sebagian Partai tahun 2003 bersifat konstitusional.)

Faktanya, Kennedy sering menjadi penentu dalam berbagai kontroversi — pandangan hukumnya telah membentuk yurisprudensi Pengadilan mengenai isu-isu seperti pengendalian senjata, hukuman mati, ujaran kebencian, kebebasan beragama, hukum lingkungan hidup, acara pidana dan tindakan afirmatif.

Jadi jika Presiden Trump mendapat kesempatan untuk mencalonkan seseorang untuk menggantikan Kennedy, sorotannya akan sangat besar. Begitu kuatnya sehingga kandidatnya mungkin layu.

Tidak peduli siapa yang menggantikan Kennedy, calonnya akan mempunyai tanggung jawab besar yang harus dipenuhi.