Pentagon mengeksplorasi kehidupan baru untuk satelit yang mati
MALAIKAT – Sebut saja perampokan luar angkasa karena suatu alasan: Bayangkan mengais satelit komunikasi yang sudah dinonaktifkan untuk mendapatkan komponen berharganya dan mendaur ulangnya untuk membuat yang baru dengan harga murah.
Ini adalah proyek terbaru dari sayap penelitian Pentagon yang terkenal dengan ide-idenya yang unik dan terkadang aneh. Badan Proyek Penelitian Lanjutan Pertahanan menghabiskan $180 juta untuk menguji teknologi yang memungkinkan hal ini.
Ketika satelit tidak lagi digunakan, bagian-bagian tertentu — seperti antena dan panel surya — sering kali masih berfungsi. Saat ini tidak ada upaya rutin untuk menyelamatkan dan menggunakan kembali bagian-bagian satelit setelah diluncurkan ke luar angkasa.
DARPA berpendapat bahwa mereka dapat menghemat uang dengan memanfaatkannya kembali ke orbit.
“Kami pada dasarnya berusaha meningkatkan laba atas investasi… dan mencoba menemukan cara untuk benar-benar mengubah perekonomian sehingga kami dapat menurunkan biaya misi luar angkasa militer,” kata manajer program DARPA David Barnhart.
Lebih lanjut tentang ini…
Pengerjaan program Phoenix DARPA – yang namanya diambil dari nama burung mitos yang bangkit dari abunya sendiri – sedang berlangsung. Badan tersebut telah memberikan kontrak kepada beberapa perusahaan untuk mengembangkan teknologi baru, dan sedang mencari proposal baru dari pihak yang berkepentingan bulan depan.
Uji coba penting akan dilakukan pada tahun 2016 ketika mereka meluncurkan misi demonstrasi yang berupaya memberikan kehidupan baru ke dalam antena dari satelit yang belum ditentukan. DARPA telah mengidentifikasi sekitar 140 satelit pensiunan yang dapat dipilih untuk pengujian pertamanya.
Inilah visinya: Meluncurkan mekanik robot yang dilengkapi dengan perangkat yang dapat bertemu dengan satelit yang sudah mati dan menambangnya untuk diambil bagiannya. Rencana tersebut juga menyerukan peluncuran satelit mini secara terpisah. Mekanik robot kemudian akan menggabungkan satelit mini dan bagian satelit lama untuk menciptakan sistem komunikasi baru.
Ini seperti melakukan operasi robotik dalam kondisi gravitasi nol.
Pejabat DARPA mengatakan salah satu cara untuk menekan biaya adalah dengan mengendarai satelit mini di ruang yang tersedia dengan roket komersial.
Ahli astrofisika Harvard Jonathan McDowell, yang melacak peluncuran ruang angkasa dan satelit dunia, menyebutnya sebagai “ide menarik” yang dapat mengurangi biaya dalam jangka panjang.
“Beberapa kali pertama Anda melakukan ini, pasti akan lebih mahal daripada sekadar membangun antena baru di satelit Anda dari awal. Namun dalam jangka panjang, ini mungkin berhasil,” katanya melalui email.
McDowell mengatakan tantangan terbesar dalam uji demo mendatang adalah memisahkan antena dari satelit yang sudah pensiun tanpa merusaknya dan kemudian berhasil mengintegrasikannya dengan satelit mini.
DARPA terbiasa mendanai penelitian langit biru dan beberapa proyek perlahan menjadi kenyataan.
Pada tahun 2011, mereka mengumpulkan dana awal untuk memulai cara mengirim manusia ke bintang dalam waktu satu abad dalam apa yang dikenal sebagai program Starship 100 tahun.
Jauh sebelum Google menguji mobil self-driving, DARPA mensponsori robot road race di mana mobil otonom rancangan universitas melaju ke garis finis tanpa bantuan manusia.
