Penuaan pada tubuh dan otak: Bisakah kita memutar balik waktu?

Hanya sedikit topik ilmiah yang sama menariknya dengan bidang penuaan, dan jika menyangkut penuaan otak, hanya sedikit bidang penelitian yang memiliki pendanaan lebih baik.

Misalnya, meskipun penyakit jantung adalah pembunuh nomor satu di Amerika, bidang tersebut diperkirakan akan menerima dana penelitian federal sebesar $1,2 miliar. Bidang penuaan saja akan menerima $2,5 miliar, lebih dari dua kali lipat jumlah tersebut. Mungkin sebagai bagian dari naluri bertahan hidup kita, banyak orang mencari sumber ilmiah awet muda.

Dan hal ini mungkin masih mungkin terjadi, menurut beberapa peneliti optimis yang mempelajari penuaan pada tubuh dan otak. Tentu saja, kedua bidang tersebut memegang kunci menuju umur yang lebih panjang. Lagi pula, pikiran yang tajam tidak ada gunanya bagi tubuh yang lemah, dan tubuh yang muda tidak ada gunanya bagi otak yang menua.

Penuaan otak v. penuaan tubuh

Di dalam tubuh Anda, sel-sel baru tercipta ketika sel-sel tua tumbuh dan membelah, dan semua sel akhirnya mati. Penuaan terjadi sebagai akibat dari proses yang disebut penuaan, yaitu ketika sel-sel yang berfungsi normal berhenti tumbuh dan membelah. Ketika semakin sedikit sel yang diciptakan untuk menggantikan sel yang lebih tua, jaringan organ akan rusak dan terjadi kerusakan alami.

Seiring bertambahnya usia otak manusia, bagian tertentu menyusut, terutama di area yang disebut korteks serebral dan hipokampus. Kedua area otak ini penting untuk memori, perencanaan, dan penalaran kompleks. Selain itu, koneksi antara seluruh bagian otak, yang disebut neurotransmitter, rusak atau hancur.

BACA LEBIH LANJUT: Berapa biaya MRI otak?

Penelitian otak yang sedang berkembang

Para ahli penuaan telah lama berpendapat bahwa proses penuaan otak berbeda karena neuron, atau sel-sel otak, tidak membelah. Namun penelitian terbaru yang dipublikasikan di Aging Cell pada tahun 2012 menunjukkan bahwa proses yang sama yang menyebabkan penuaan pada sel kulit juga terjadi pada otak tikus yang menua sehingga menyebabkan penyusutan neuron.

Penemuan ini dipimpin oleh Profesor Thomas von Zglinicki dari Universitas Newcastle di Inggris, yang mengatakan dalam siaran pers penelitian tersebut bahwa “penelitian ini memberi kita konsep baru tentang bagaimana kerusakan dapat menyebar dari area pertama yang terkena dampak ke seluruh otak.” Diperlukan lebih banyak penelitian untuk mengetahui apakah hal yang sama juga berlaku pada otak manusia. Namun, jika hal yang sama berlaku pada manusia, hal ini dapat membuka jalan bagi penemuan yang memperlambat atau menghentikan penuaan di bagian otak.

Penelitian itu mungkin akan segera hadir. Presiden Obama baru-baru ini mengumumkan inisiatif BRAIN, yang menyediakan dana penelitian otak sebesar $46 juta kepada para ilmuwan saraf terkemuka. Kebanyakan dari penelitian tersebut tidak hanya berfokus pada penuaan, namun juga pada cara menggunakan teknologi untuk mempelajari otak manusia dengan aman dan non-invasif. Jika berhasil, banyak proyek di bawah inisiatif BRAIN yang akan memberikan wawasan tentang penuaan otak.

BACA LEBIH LANJUT: Analisis pengetahuan kesehatan mental Anda

Untuk menjaga otak Anda tetap tajam dan sehat, jadikan penggunaannya sebagai prioritas. Jika Anda ingin mengingat sesuatu, ulangi agar pusat ingatan Anda tetap kuat. Teruslah belajar seiring bertambahnya usia, dan mainkan permainan strategi seperti catur atau lakukan latihan mental lainnya. Latih juga tubuh Anda. Latihan kardiovaskular membantu meningkatkan aliran darah ke otak dan membantu mencegah kejadian berbahaya seperti stroke.

Bagaimana mengelola penuaan tubuh

Otak sulit dipelajari dengan aman karena mudah rusak dan mengontrol seluruh fungsi tubuh. Sebaliknya, organ dan sistem lain di dalam tubuh jauh lebih mudah dipelajari, dan banyak kemajuan telah dicapai dalam bidang ini.

Beberapa peneliti bahkan telah menemukan cara untuk membantu orang memperlambat penuaan. InnerAge adalah platform berbasis web yang menganalisis data laboratorium yang disediakan pengguna untuk memberikan saran khusus tentang cara hidup sehat dan memperlambat penuaan. Pelanggan diberikan instruksi tentang cara menyelesaikan tes darah mereka, setelah itu interaksi dilakukan melalui platform.

BACA LEBIH LANJUT: Anti penuaan dan manfaat lain dari makan sehat

“Saya ingin memperlambat waktu,” kata Dr. Gil Blander, yang mencetuskan ide tersebut dan mendirikan InsideTracker, perusahaan yang membuat aplikasi tersebut. “Saya ingin memberikan pengetahuan kepada masyarakat tentang cara memperlambat proses penuaan dan meningkatkan kesehatan serta kualitas hidup mereka,” tambahnya.

Tes darah meliputi pengukuran testosteron, kadar glukosa, vitamin D dan penanda fungsi hati yang disebut ALT. Hasil yang disesuaikan menawarkan “makanan fokus yang dipersonalisasi” dan cara untuk mengurangi peradangan internal, yang juga mendorong penuaan, kata Blander.

BACA LEBIH LANJUT: 5 alasan untuk mendapatkan vitamin D setiap hari

“Penuaan adalah proses degeneratif progresif yang terintegrasi erat dengan peradangan. Sejumlah teori telah dikembangkan yang mencoba mendefinisikan peran peradangan kronis dalam penuaan,” katanya, namun penelitian tersebut masih berlangsung.

Untuk saat ini, jika Anda ingin memperlambat penuaan, perhatikan kadar gula darah Anda, kata Blander. Ketika ditanya tentang penanda penuaan yang paling merusak yang dilacak oleh InnerAge, dia berkata, “Glukosa darah sejauh ini merupakan penanda paling penting yang terkait dengan umur panjang.”

Untuk menjaga kadar glukosa tetap stabil, hindari melewatkan waktu makan dan pilih biji-bijian daripada gula rafinasi atau karbohidrat sederhana. Dapatkan banyak lemak sehat dari kacang-kacangan dan ikan, dan makan banyak sayuran non-tepung untuk membantu menjaga kestabilan gula darah Anda.