Penumpang mendaratkan pesawat dengan selamat setelah pilot meninggal

FORT MYERS, Fla. – Doug White dan keluarganya baru saja menikmati lepas landas dengan mulus dan sedang mendaki menembus awan ketika pilot yang mengemudikan pesawat bermesin ganda mereka memiringkan kepalanya ke belakang dan mengeluarkan suara parau.

Pensiunan pilot jet Joe Cabuk tidak sadarkan diri. Meskipun White mempunyai lisensi pilot, dia belum pernah menerbangkan pesawat sebesar ini.

“Saya butuh bantuan. Saya butuh pilot King Air untuk diajak bicara. Kita dalam masalah,” katanya melalui radio.

Kemudian dia menoleh kepada istri dan kedua putrinya: “Kalian semua mulailah berdoa dengan sungguh-sungguh.” Di belakangnya, istrinya gemetar. Bailey yang berusia enam belas tahun menangis. Maggie yang berusia delapan belas tahun muntah.

White, 56, mendaratkan pesawatnya sendiri sekitar 30 menit kemudian, dipimpin melalui cobaan berat oleh pengawas lalu lintas udara yang menjelaskan dengan tepat bagaimana cara membawa pesawat ke tempat yang aman. Pilotnya terbunuh, tapi entah bagaimana White berhasil.

Ketika pengontrol bertanya apakah dia menggunakan autopilot, White menjawab, “Saya berada di tangan Tuhan yang baik untuk menerbangkan Niner Delta Whiskey ini,” dan memberikan kode untuk pesawat tersebut.

White baru-baru ini mencatat waktu sekitar 150 jam dengan Cessna 172 bermesin tunggal, tetapi tidak memiliki pengalaman menerbangkan King Air yang lebih cepat dan lebih besar. Dia mengumumkan keadaan darurat kepada pengontrol lalu lintas udara – White sudah tahu cara menggunakan radio. Pada hari Minggu sore dia mendapat pelajaran pertamanya dalam mendaratkan rig yang lebih besar.

Mereka sedang dalam perjalanan pulang dari Pulau Marco, tempat mereka melakukan perjalanan setelah saudara laki-lakinya meninggal karena serangan jantung seminggu sebelumnya. White memiliki pesawat King Air dan menyewakannya melalui perusahaannya, White Equipment Leasing LLC yang berbasis di Archibald, La.

White mendapatkan lisensi pilotnya pada tahun 1990, namun mengatakan 18 tahun telah berlalu hingga dia mulai terbang lagi.

White menyuruh istrinya mencoba melepaskan pilot dari tempat duduknya – takut dia akan melorot dan menekan tombol kendali.

Tapi ruangannya terlalu kecil. Istrinya tidak bisa menyingkirkannya. Mereka mengikatnya lagi.

White tahu mereka seharusnya berhenti di ketinggian 10.000 kaki, tapi dia melihat mereka lepas landas ribuan kaki lebih tinggi.

White menerbangkan Cessna dan mengatakan dia belum pernah terbang lebih tinggi dari 7.000 kaki.

White mencoba untuk tetap tenang dan mendengarkan pengontrol lalu lintas udara saat mereka menyampaikan instruksi.

“Itu adalah ketakutan yang terfokus,” katanya. “Dan saya berada di zona yang tidak dapat saya jelaskan.”

Salah satu pengontrol lalu lintas udara menelepon seorang teman di Connecticut yang memiliki sertifikasi untuk menerbangkan King Air. Dia mengeluarkan daftar periksa penerbangan, manual dan lembar tata letak kokpit dan mengeluarkan instruksi kepada pengontrol. Pengontrol memindahkan proses ke White.

Pada satu titik, White mengatakan dia mencoba menghidupkan kembali autopilot, tetapi hal itu mengirim pesawat ke utara, seperti yang dikatakan Cabuk di tujuan penerbangan di Jackson, Miss. diprogram. Mereka berencana menurunkan White di sana, tempat dia meninggalkan truknya, dan membiarkan Cabuk pulang ke Louisiana bersama seluruh keluarga.

Terbang dengan tangan, White menavigasi pesawat melewati turunan.

“Saat saya turun, jika saya turun, haruskah saya mematikan throttle saja atau bagaimana?” Dia bertanya.

“Itu benar,” jawab pengontrol itu. “Saat Anda menyentuhnya, pedal gas perlahan mati.”

Mereka mendarat dengan selamat setelah pukul 14.00. Truk pemadam kebakaran dan EMT sudah menunggu di darat.

“Kelihatannya bagus dari sini,” kata pengawas. “Kerja bagus.”

White mengatakan mereka menghabiskan waktu sekitar 30 menit untuk mencoba menghidupkan kembali Cabuk, sang pilot. Dia tidak selamat.

Kantor pemeriksa medis belum menentukan penyebab kematiannya.

Sehari setelah cobaan berat tersebut, White mengatakan dia tidak akan pernah mampu melakukannya tanpa bantuan pengawas lalu lintas udara.

“Terima kasih yang tulus,” katanya. “Mereka tidak menghasilkan cukup uang, tidak mendapatkan cukup rasa hormat atas apa yang mereka lakukan.”