Penurunan jumlah surat kabar memperbarui gagasan organisasi nirlaba

SURGA BARU, Sambung. – Ketika pemotongan pendapatan yang besar menimbulkan keraguan terhadap masa depan banyak surat kabar Amerika, salah satu gagasan yang mendapat perhatian adalah mengubah surat kabar menjadi organisasi nirlaba bebas pajak yang didukung oleh sumbangan besar.

Meskipun dianggap sebagai hal yang sulit dilakukan oleh banyak orang, perubahan radikal seperti ini dapat menjadi penyelamat bagi industri dan peran pentingnya dalam demokrasi.

Itu sebabnya model donasi mendapat perhatian baru ketika surat kabar memberlakukan PHK besar-besaran, mengurangi pengiriman ke rumah, dan melakukan pemotongan drastis lainnya untuk melawan penurunan pendapatan iklan di tengah resesi yang telah memperburuk perjuangan migrasi pembaca ke Internet.

David Swensen, yang mengelola salah satu dana abadi terbesar di dunia sebagai kepala investasi di Universitas Yale, mengatakan sumbangan “akan meningkatkan otonomi surat kabar sekaligus melindungi mereka dari kekuatan ekonomi yang kini menghancurkan mereka.”

“Dengan memberikan sumber berita kami yang paling berharga, kami akan membebaskan mereka dari kendala model bisnis yang sudah ketinggalan zaman dan menawarkan mereka tempat permanen di masyarakat, seperti di perguruan tinggi dan universitas di Amerika,” katanya dalam sebuah tulisan opini di majalah baru-baru ini. New York. Waktu.

Namun pertama-tama, gagasan tersebut harus mengatasi skeptisisme dari surat kabar yang mendapat manfaat dari gagasan tersebut. Kritikus mengatakan sumbangan juga dapat memberikan penghargaan kepada surat kabar kepada para donatur besar mereka, dan memberikan status bebas pajak kepada surat kabar dapat membatasi mereka untuk mendukung kandidat dan membuat editorial mengenai undang-undang yang masih tertunda.

Pada tingkat yang lebih praktis, mereka yang skeptis mempertanyakan apakah jutaan dolar yang dibutuhkan untuk menciptakan dana abadi dapat dikumpulkan selama resesi terburuk dalam beberapa dekade.

Empat perusahaan surat kabar, termasuk pemilik Los Angeles Times, Chicago Tribune, The Philadelphia Inquirer dan New Haven Register, telah meminta perlindungan kebangkrutan Bab 11 dalam beberapa bulan terakhir, sementara Rocky Mountain News menerbitkan edisi terakhirnya pada hari Jumat. Surat kabar di Seattle dan Tucson, Arizona, terancam ditutup jika pembeli tidak ditemukan, dan San Francisco Chronicle juga menghadapi penutupan atau penjualan jika tidak dapat memangkas biaya.

Surat kabar harus memikirkan kembali setiap aspek operasi mereka, termasuk keberadaan mereka yang berorientasi pada keuntungan, mengingat ketidakmampuan mereka menghasilkan pendapatan yang cukup dari situs web mereka untuk mengimbangi kerugian media cetak.

Semakin banyak organisasi nirlaba yang bertujuan untuk meningkatkan jurnalisme investigatif yang memasuki bidang ini, termasuk ProPublica dan usaha yang diluncurkan dalam beberapa minggu terakhir di Boston University dan University of Wisconsin.

Pada tahun 2007, korban perampingan surat kabar di Minnesota baru-baru ini membentuk Minnpost.com dengan $850.000 yang disumbangkan oleh empat keluarga. Organisasi nirlaba ini juga menarik dukungan dari lebih dari 900 anggota donor dan beberapa yayasan, termasuk John S. dan James L. Knight Foundation yang dipimpin oleh mantan penerbit The Miami Herald.

Misi Minnpost: menghasilkan jurnalisme lokal substantif yang menurut penciptanya mengalami penurunan karena biaya operasional.

Namun proyek-proyek tersebut relatif kecil, dan sumbangan jarang terjadi.

Radio Publik Nasional, yang dana abadinya menerima hadiah besar sebesar $194 juta dari Joan B. Kroc pada tahun 2004, terutama bergantung pada pendanaan dari stasiun anggota dan sponsor perusahaan. Pendapatan dari dana abadinya hanya akan menghasilkan 6 persen dana pada tahun fiskal ini.

Akan lebih sulit untuk menciptakan dana abadi untuk menopang operasional seluruh surat kabar.

Saat menyambut usulan Swensen, Alberto Ibarguen, presiden John S. dan James L. Knight Foundation dan mantan penerbit Miami Herald, mengatakan hambatannya termasuk membujuk pemegang saham untuk menjual dan yayasan untuk memasuki bisnis investasi yang menyusut.

Surat kabar, dan para bankirnya, harus menawarkan harga yang adil kepada pemegang saham atau menghadapi penolakan atau tuntutan hukum, kata Rick Edmonds, analis bisnis media di Poynter Institute, sebuah organisasi jurnalisme nirlaba yang didanai oleh keuntungan dari St. Louis. Petersburg Times di Florida, yang menghadapi permasalahan yang sama seperti rekan-rekan perusahaannya.

Joel Kramer, editor Minnpost.com, mengatakan bahwa tanpa dana filantropis yang cukup untuk didonasikan kepada sejumlah besar surat kabar, pendekatan yang lebih baik adalah mendukung inovator dan startup seperti Minnpost.

GlobalPost, sebuah startup yang bertujuan untuk meningkatkan pelaporan internasional, awalnya mencoba mengumpulkan dana sebagai organisasi nirlaba, namun calon donor menginginkan cara untuk mengukur dampak pelaporan dan permohonan hibah akan memakan waktu, kata Charles Sennott, editor eksekutif dan bersama. -pendiri. GlobalPost akhirnya memilih model yang menguntungkan dan mengumpulkan lebih dari $8 juta dari investor individu.

Meski demikian, para pendukung model donasi mengatakan bahwa surat kabar memiliki aset unik yang memainkan peran penting dalam pelayanan publik, meskipun mereka tidak memberikan banyak manfaat.

Organisasi berita besar menghabiskan jutaan dolar untuk menyediakan liputan dari lokasi berbahaya dan terpencil di seluruh dunia—sumber daya yang tidak dapat ditandingi oleh blogger atau jurnalis biasa. Namun karena tekanan biaya, banyak surat kabar, termasuk The Sun of Baltimore, Boston Globe, dan The Philadelphia Inquirer, telah menutup biro luar negerinya.

Surat kabar juga dapat mencurahkan lebih sedikit sumber daya untuk jenis proyek investigasi yang mengungkap skandal Watergate dan Pentagon Papers, yang mencatat keterlibatan rahasia Amerika di Vietnam.

Dana abadi mungkin tidak membantu melestarikan edisi cetak surat kabar, namun dapat menyelamatkan fungsi-fungsi inti yang mahal seperti pelaporan investigasi dan koresponden asing ketika surat kabar bertransisi ke Internet, kata Steven Coll, mantan redaktur pelaksana The Washington Post dan sekarang presiden New America Foundation lembaga think tank.

“Saya pikir salah satu surat kabar besar pada akhirnya akan melakukan hal yang sama,” kata Coll. “Siapa pun yang melakukannya lebih dulu akan mendapat keuntungan.”

Edmonds mengatakan upaya lain untuk memangkas biaya dan meningkatkan pendapatan mungkin berhasil, terutama setelah resesi berakhir, namun hal tersebut tidak menghasilkan model bisnis yang stabil.

Namun, sebelum para pendukung dana abadi berhasil, mereka harus mempengaruhi para eksekutif surat kabar yang percaya bahwa model nirlaba masih bisa diterapkan.

“Saya kira kita tidak perlu menekan tombol panik untuk waktu yang lama,” kata Randy Bennett, wakil presiden senior pengembangan bisnis di Newspaper Association of America.

Bennett mengatakan dia tidak mengetahui adanya surat kabar yang mengupayakan dana abadi, dan menolak gagasan bahwa model bisnis tersebut tidak lagi menguntungkan, dan menyatakan bahwa surat kabar belum kehabisan inisiatif untuk meningkatkan pendapatan.

Beberapa eksekutif surat kabar meluncurkan kampanye hubungan masyarakat pada bulan ini untuk melawan apa yang mereka sebut pemberitaan “kesuraman dan malapetaka” atas kehancuran industri ini.

Bill Keller, editor eksekutif The New York Times, mengatakan dalam pertukaran online baru-baru ini dengan pembaca bahwa model nirlaba memiliki kelemahan serius, termasuk persyaratan yang diberlakukan oleh pemberi dana. Dia menambahkan bahwa sumbangan bukanlah penghalang terhadap masa-masa sulit ekonomi.

Pertimbangkan St. Petersburg Times, yang tidak memiliki dana abadi tetapi dimiliki oleh kelompok nirlaba, Poynter. Surat kabar tersebut harus mengurangi jumlah staf redaksi menjadi sekitar 300 orang, dari 430 orang pada akhir tahun 1990an. Unit Poynter lainnya, Congressional Quarterly Inc., akan dijual.

Swensen, yang menolak berkomentar di luar kolom Times-nya, memperkirakan bahwa surat kabar besar seperti Times akan membutuhkan dana abadi sebesar $5 miliar, dengan asumsi pembayaran tahunan sebesar 5 persen dari dana tersebut, untuk mendukung biaya tahunan sebesar $200 juta. Kertas yang lebih kecil membutuhkan lebih sedikit.

Diakuinya, hanya segelintir yayasan dan individu kaya yang mempunyai dana yang dibutuhkan untuk sumbangan tersebut.

“Para dermawan yang tercerahkan harus bertindak sekarang atau menyaksikan komponen penting demokrasi Amerika memudar menjadi tidak relevan lagi,” tulis Swensen.

Coll meminta bantuan miliarder Warren Buffett dan Bill Gates.

“Jika Anda mau mengumpulkan miliaran pertama,” tulisnya dalam sebuah artikel di The New Yorker, “kita semua berjanji akan sibuk membantu mengumpulkan sisanya.”

Buffett menyumbangkan sebagian kekayaannya pada tahun 2006 kepada Bill and Melinda Gates Foundation, yang tidak memiliki rencana untuk mempertimbangkan menyumbangkan surat kabar besar, kata juru bicara yayasan.

Dalam sebuah pernyataan, Dewan Yayasan mengatakan bahwa meskipun ada “keinginan di antara yayasan untuk membantu… sarana tersebut belum ditetapkan.”

Charles Lewis, yang mendirikan organisasi jurnalisme investigatif nirlaba Center for Public Integrity dua dekade lalu, mengatakan masa depan jurnalisme yang baik dapat ditentukan oleh apakah “komunitas filantropi mengambil langkah dan merangkul momen dan krisis sipil ini serta mencoba menyelesaikannya. kegagalan pasar. Pasar tidak dapat lagi mendukung berita secara substansial.”