Penutupan AS-Tiongkok menarik perhatian pada penguatan kapal selam angkatan laut Tiongkok
BEIJING – Perselisihan yang dilakukan Tiongkok pada akhir pekan dengan kapal pengintai Angkatan Laut AS menarik perhatian pada pangkalan kapal selam baru yang digunakan Beijing untuk meningkatkan kehadirannya di Laut Cina Selatan yang secara strategis penting, yang diklaimnya secara keseluruhan.
Untuk hari kedua berturut-turut, Kementerian Luar Negeri Beijing pada hari Rabu membalas keluhan AS tentang apa yang disebut Pentagon sebagai pelecehan terhadap kapal pemetaan Angkatan Laut AS oleh kapal Tiongkok di perairan internasional sekitar 120 km dari provinsi pulau selatan Hainan.
Klaim AS bahwa USNS Impeccable beroperasi secara legal di dalam zona ekonomi eksklusif Tiongkok ketika kapal tersebut diganggu oleh kapal Tiongkok adalah “sangat bertentangan dengan fakta dan tidak dapat diterima oleh Tiongkok,” kata juru bicara Ma Zhaoxu dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs web kementerian.
Komentar Ma, yang merupakan pengulangan dari komentar yang dibuat pada konferensi pers pada hari Selasa, menunjukkan bahwa tidak ada pihak yang mau mundur bahkan ketika mereka sedang mempersiapkan pertemuan pertama antara Hu dan Presiden Barack Obama yang telah lama ditunggu-tunggu pada pertemuan puncak G20 bulan depan di London.
Menteri Luar Negeri Tiongkok Yang Jiechi dan Menteri Luar Negeri AS Hillary Rodham Clinton tidak menyebutkan perselisihan tersebut sampai mereka mengadakan pertemuan pribadi di Washington pada hari Rabu. Namun juru bicara Departemen Luar Negeri Robert Wood mengatakan kepada wartawan kemungkinan besar hal itu akan dibahas dalam pertemuan tersebut.
Pejabat Departemen Pertahanan mengatakan Impeccable sedang menjalankan misi untuk mencari ancaman seperti kapal selam dan sedang menarik perangkat sonar yang memindai dan mendengarkan kapal selam, ranjau, dan torpedo. Dengan banyaknya instalasi militer Tiongkok, Hainan menawarkan banyak tempat berburu untuk pengawasan semacam itu.
Yang menarik adalah pangkalan kapal selam baru di dekat kota resor Sanya yang merupakan rumah bagi kapal tercanggih Angkatan Laut Tiongkok.
Foto pangkalan yang diambil tahun lalu dan diposting di Internet oleh Federasi Ilmuwan Amerika menunjukkan pintu masuk gua kapal selam dan dermaga, dengan kapal selam kelas Jin bertenaga nuklir Tiongkok ditambatkan di sana.
Meskipun hanya sedikit yang diketahui, lokasinya di Laut Cina Selatan memberi Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat akses ke jalur air penting yang harus dilalui sebagian besar kapal dalam perjalanan ke Jepang dan Asia Timur Laut.
Pertemuan di laut lepas seperti insiden Impeccable kemungkinan akan menjadi lebih umum karena Tiongkok berupaya menegaskan haknya untuk melindungi rahasianya di wilayah tersebut, sementara AS berupaya mendapatkan sebanyak mungkin pengetahuan tentang kapal selam Tiongkok dan wilayah bawah lautnya, menurut para pejabat maritim. . analis kebijakan Mark Valencia.
“Jadi insiden seperti itu kemungkinan besar akan terulang kembali dan menjadi lebih berbahaya dan ini bukan hanya menjadi perhatian Tiongkok dan AS saja,” tulis Valencia dalam sebuah artikel yang dimuat di situs Far Eastern Economic Review pada hari Rabu.
Klaim Tiongkok atas seluruh Laut Cina Selatan dan ratusan pulau serta terumbu karangnya tumpang tindih dengan klaim negara-negara lain, sehingga terkadang menyebabkan bentrokan dan kebuntuan. Peningkatan pesat angkatan laut Tiongkok, yang dicontohkan oleh pangkalan Hainan, semakin menguatkan argumen mereka.
Dari Rusia, Tiongkok membeli selusin kapal selam diesel kelas Kilo, kapal perusak kelas Sovremenny, serta rudal anti-kapal supersonik Sunburn dan Sizzler. Kapal selam canggih kelas Shang, Song, dan Yuan milik Tiongkok sedang diproduksi dengan cepat, dan semakin banyak pembicaraan tentang peluncuran kapal induk di tahun-tahun mendatang.
Presiden dan pemimpin Partai Komunis Hu Jintao, yang juga mengepalai komisi yang mengawasi angkatan bersenjata, pada hari Rabu meminta militer untuk mengambil langkah modernisasi untuk “dengan tegas melindungi kedaulatan, keamanan dan integritas wilayah.”
Klaim teritorial Tiongkok semakin diperkuat oleh interpretasi Beijing terhadap Konvensi PBB tentang Hukum Laut. Tiongkok memandang konvensi tersebut memberikan hak untuk melarang berbagai aktivitas di zona ekonomi eksklusifnya. Hal ini bertentangan dengan posisi AS yang menyatakan bahwa kapal angkatan laut berada di perairan internasional dan oleh karena itu berhak melakukan survei.
Duel ini juga menjadi inti konfrontasi besar terakhir antara kedua angkatan bersenjata, tabrakan udara pada tahun 2001 antara jet tempur Tiongkok dan pesawat mata-mata Amerika di wilayah udara internasional di selatan Hainan.
Kali ini, Beijing tampaknya semakin memaksakan pendiriannya, dengan mengacu pada konvensi PBB dan undang-undang serta peraturan dalam negerinya sendiri.
“Pemerintah Tiongkok selalu menangani secara ketat kegiatan-kegiatan tersebut sesuai dengan undang-undang dan peraturan ini,” kata Kementerian Luar Negeri Ma dalam pernyataannya.
