Penyair Maya Angelou, pionir budaya ‘Jatuh cinta dengan bunyi bahasa’, meninggal pada usia 86 tahun

NEW YORK (AP) – Maya Angelou senang namun tidak terkejut dengan kekayaannya yang luar biasa.

“Saya tidak rendah hati,” katanya kepada The Associated Press pada tahun 2013. “Saya tidak punya rasa rendah hati. Kesopanan adalah perilaku yang dipelajari. Namun saya berdoa untuk kerendahan hati, karena kerendahan hati datang dari dalam ke luar.”

Kisahnya telah memikat jutaan orang. Ibu tunggal muda, yang mencari nafkah di klub tari telanjang, kemudian menari dan bernyanyi di panggung-panggung di seluruh dunia. Seorang perempuan kulit hitam terlahir miskin menulis dan membawakan puisi pelantikan presiden paling populer sepanjang sejarah. Seorang korban pemerkosaan masa kanak-kanak, yang merasa malu dan bungkam, akhirnya menceritakan kisahnya melalui salah satu memoar yang paling banyak dibaca dalam beberapa dekade terakhir.

Angelou, seorang wanita Renaisans dan pionir budaya, telah meninggal dunia, kata Universitas Wake Forest dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu. Dia berusia 86 tahun. Angelou telah menjabat sebagai profesor studi Amerika di sekolah tersebut sejak tahun 1982. Angelou dijadwalkan untuk tampil di Makan Siang Penghargaan Major League Baseball Beacon minggu ini, tetapi dibatalkan dalam beberapa hari terakhir, dengan alasan penyakit yang tidak dijelaskan.

Tinggi dan anggun, dengan suara yang dalam dan agung, dia tak terlupakan, baik secara penglihatan, suara, atau kata-kata yang tercetak. Seorang aktris, penyanyi dan penari pada tahun 1950-an dan 1960-an, ia berhasil menjadi penulis pada tahun 1970 dengan “I Know Why the Caged Bird Sings,” yang menjadi bacaan standar (dan terkadang disensor) dan menjadikan Angelou salah satu wanita kulit hitam pertama yang menikmati kesuksesan arus utama. “Caged Bird” adalah awal dari otobiografi beraneka segi yang berlangsung selama beberapa dekade, menggambarkan kehidupan yang penuh ketidakjelasan dan kejayaan, ketenaran kaleidoskopik.

Dunia menyaksikannya pada tahun 1993 ketika dia membacakan bukunya yang penuh harapan, On the Pulse of the Morning, pada pelantikan pertama Presiden Bill Clinton. Penampilannya yang penuh percaya diri secara terbuka membuat Clinton senang dan membuat sejarah penerbitan dengan mengubah sebuah puisi menjadi buku terlaris, bahkan menjadi favorit kritis. Untuk Presiden George W. Bush, dia membacakan puisi lainnya, “Kedamaian yang Luar Biasa,” pada upacara penyalaan pohon Natal tahun 2005 di Gedung Putih. Presiden sebagai imbalannya menghormatinya dengan National Medal of Arts dan Presidential Medal of Freedom, penghargaan sipil tertinggi negara. Pada tahun 2013 ia menerima Penghargaan Buku Nasional kehormatan.

Dia menyebut dirinya seorang penyair, jatuh cinta dengan “suara bahasa”, “musik dalam bahasa”, seperti yang dia jelaskan kepada The Associated Press pada tahun 2013. Namun dia menjalani begitu banyak kehidupan. Dia merupakan suatu keajaiban bagi Toni Morrison, yang mengagumi kebebasan Angelou dari hambatan, kesediaannya untuk merayakan pencapaiannya sendiri, ketika dia adalah seorang pria seperti Winfrey. masih menjadi reporter televisi lokal, dan sering tampil di acara bincang-bincang temannya. Dia menguasai beberapa bahasa dan menerbitkan tidak hanya puisi, tetapi juga buku nasihat, buku masak, dan cerita anak-anak. Dia menulis musik, drama dan skenario, menerima nominasi Emmy untuk penampilannya di “Roots” dan tidak pernah kehilangan hasratnya untuk menari, seni yang dia anggap paling dekat dengan puisi.

“Garis penari: Jika Anda melihat (Mikhail) Baryshnikov dan Anda melihat baris itu, itulah yang penyair coba lakukan. Penyair sedang mencoba garis, keseimbangan,” katanya kepada The Associated Press pada tahun 2008, tak lama sebelum ulang tahunnya yang ke-80.

Namanya sebagai orang dewasa adalah penemuan kembali. Angelou lahir sebagai Marguerite Johnson di St. Louis dan dibesarkan di Stamps, Ark., dan San Francisco, berpindah-pindah antara orang tuanya dan neneknya. Cerdas dan segar hingga mencapai titik bahaya, dia dibawa ke California oleh keluarganya setelah dia merampok seorang pegawai toko kulit putih di Arkansas. Di lain waktu dia tidak berbicara sama sekali: Pada usia 7 tahun dia diperkosa oleh pacar ibunya dan tidak berbicara selama bertahun-tahun. Dia belajar dengan membaca dan mendengarkan.

“Saya menyukai puisi yang dinyanyikan di gereja kulit hitam: ‘Turunlah Musa, jauh ke tanah Mesir,’” katanya kepada AP. “Bagi saya, itu adalah cara berbicara yang paling indah. Dan ‘Deep River.’ Oh! Bahkan sekarang ia bisa menangkapku. Dan kemudian saya mulai membaca, benar-benar membaca, sekitar jam 7 1/2, karena seorang wanita di kota saya membawa saya ke perpustakaan, perpustakaan sekolah kulit hitam. … Dan saya membaca setiap buku, meskipun saya tidak memahaminya.”

Pada usia 9 tahun, dia menulis puisi. Pada usia 17 tahun, dia menjadi seorang ibu tunggal. Di awal usia 20-an, dia menari di tempat pertunjukan tari telanjang, mengelola rumah bordil, menikah dan kemudian bercerai. Namun pada usia pertengahan 20-an, dia tampil di Purple Onion di San Francisco, di mana dia berbagi tagihan dengan bintang masa depan lainnya, Phyllis Diller. Dia juga menghabiskan beberapa hari bersama Billie Holiday, yang berbaik hati menyanyikan lagu pengantar tidur untuk putra Angelou, Guy, cukup pemarah hingga membuatnya gagap turun dari panggung dan cukup pintar untuk mengatakan kepadanya, “Kamu akan menjadi terkenal. Tapi itu tidak akan berarti menyanyi.”

Setelah mengganti nama dirinya menjadi Maya Angelou untuk panggungnya (“Maya” adalah nama panggilan masa kecilnya, “Angelou” adalah variasi dari nama suaminya), dia melakukan tur di “Porgy and Bess” dan “The Blacks” karya Jean Genet dan menari bersama Alvin Ailey. Dia bekerja sebagai koordinator Dewan Kepemimpinan Kristen Selatan, dan tinggal selama bertahun-tahun di Mesir dan Ghana, di mana dia bertemu Nelson Mandela, teman lamanya; dan Malcolm X, yang tetap dekat dengannya sampai pembunuhannya pada tahun 1965. Tiga tahun kemudian, dia membantu King mengorganisir Pawai Rakyat Miskin di Memphis, Tennessee, di mana pemimpin hak-hak sipil dibunuh pada ulang tahun Angelou yang ke-40.

“Setiap tahun, pada hari itu, Coretta dan saya saling mengirim bunga,” kata Angelou tentang janda King, Coretta Scott King, yang meninggal pada tahun 2006.

Angelou kurang dikenal di luar komunitas teater sampai “Aku Tahu Mengapa Burung yang Dikurung Bernyanyi”, yang mungkin tidak akan terjadi jika James Baldwin tidak membujuk Angelou, yang masih berduka atas kematian King, untuk menghadiri pesta di rumah Jules Feiffer. Feiffer begitu terpesona dengan Angelou sehingga dia menyebutkannya kepada editor Random House Bob Loomis, yang membujuknya untuk menulis buku dengan menantangnya di dalamnya, dengan mengatakan bahwa “hampir tidak mungkin menulis otobiografi sebagai sastra.”

“Yah, mungkin aku akan mencobanya,” jawab Angelou. “Saya tidak tahu bagaimana jadinya. Tapi saya bisa mencobanya.”

Gaya musik Angelou terlihat jelas dalam sebuah bagian tentang kekalahan petinju hebat Joe Louis pada tahun 1936 dari petarung Jerman Max Schmeling:

“Ras saya mengerang,” tulisnya. “Orang-orang kamilah yang jatuh. Ada lagi hukuman mati tanpa pengadilan, pria kulit hitam lain yang digantung di pohon. Wanita lain disergap dan diperkosa. Seorang anak laki-laki kulit hitam dipukuli dan dimutilasi. Anjing-anjing mengejar seorang pria yang berlari melalui rawa-rawa berlendir. … Jika Joe kalah, kami kembali menjadi budak dan tanpa bantuan.”

Memoar Angelou terkadang diserang karena alasan yang tampaknya berlawanan. Dalam esai tahun 1999 di Harper’s, penulis Francine Prose mengkritik “Caged Bird” sebagai melodrama yang “manipulatif”. Sementara itu, tulisan Angelou tentang pemerkosaan dan kehamilan remajanya menjadikannya bagian abadi dalam daftar karya Asosiasi Perpustakaan Amerika yang menuai keluhan dari orang tua dan pendidik.

“Saya pikir itu buku yang lembut. Tidak ada kata-kata kotor,” kata Angelou kepada AP. “Itu berbicara tentang kelangsungan hidup, dan itu tidak membuat banyak orang menjadi raksasa. Saya terkejut menemukan bahwa ada orang yang benar-benar ingin melarangnya, dan saya masih percaya bahwa orang-orang yang menentang buku tersebut belum pernah membaca buku tersebut.”

Angelou muncul di beberapa acara TV, terutama miniseri inovatif tahun 1977, Roots. Dia dinominasikan untuk Tony Award pada tahun 1973 untuk penampilannya dalam drama “Look Away.” Dia menyutradarai film “Down in the Delta” tentang seorang wanita pecandu narkoba yang kembali ke rumah leluhurnya di Delta Mississippi. Dia telah memenangkan tiga Grammy untuk album ucapannya dan menerima Penghargaan Buku Nasional kehormatan pada tahun 2013 atas kontribusinya kepada komunitas sastra.

Pada tahun 1960-an, Malcolm X menulis surat kepada Angelou untuk memuji Angelou atas kemampuannya berkomunikasi secara langsung, dengan “kakinya tertanam kuat di tanah”. Pada tahun 2002, Angelou berkomunikasi dengan cara yang tidak terduga ketika dia meluncurkan rangkaian kartu ucapan dengan raksasa industri Hallmark. Angelou mengaku awalnya setuju dengan ide itu. Kemudian dia menemui Loomis, editornya di Random House.

“Saya berkata, ‘Saya sedang berpikir untuk melakukan sesuatu dengan Hallmark,’” kenangnya. “Dan dia berkata, ‘Kamu adalah penyair rakyat. Kamu tidak ingin meremehkan dirimu sendiri.’ Jadi saya berkata ‘OK’ dan saya menutup telepon. Dan kemudian saya memikirkannya. Dan saya berpikir, jika saya penyair rakyat, maka saya harus berada di tangan rakyat – dan saya berharap di hati mereka. Jadi saya berpikir, ‘Hmm, saya akan melakukannya’.”

Di North Carolina, dia tinggal di rumah dengan 18 kamar dan mengajar studi Amerika di Universitas Wake Forest. Dia juga anggota Dewan Pengawas Bennett College, sebuah sekolah swasta untuk perempuan kulit hitam di Greensboro, NC. Angelou menjadi pembawa acara radio satelit mingguan untuk saluran “Oprah & Friends” XM.

Dia tetap cukup dekat dengan keluarga Clinton sehingga pada tahun 2008 dia mendukung pencalonan Hillary Rodham Clinton atas kesuksesan presiden kulit hitam pertama Amerika, Barack Obama. Namun beberapa hari sebelum pelantikan Obama, dia terlihat sangat gembira. Dia mengatakan kepada Arkansas Democrat-Gazette bahwa dia akan menontonnya di televisi “antara menangis dan berdoa dan bersyukur dan tertawa ketika saya melihat wajah-wajah yang saya kenal.”

Aktif di bidang perkuliahan, dia telah memberikan pidato wisuda dan menyampaikan pidato di acara akademik dan perusahaan di seluruh negeri. Angelou menerima lusinan gelar kehormatan, dan beberapa sekolah dasar diberi nama menurut namanya. Menjelang ulang tahunnya yang ke-80, dia memutuskan untuk belajar di Unity Church yang berbasis di Missouri, yang menganjurkan penyembuhan melalui doa.

“Saya berada di Miami dan putra saya (Guy Johnson, anak satu-satunya) menjalani operasi tulang belakang yang ke-10. Saya benar-benar merasakan dalam pekerjaan yang saya lakukan, orang-orang mengharapkan sesuatu dari saya,” kata Angelou, yang kemudian mengenang kebaktian gereja Unity yang dia hadiri di Miami.

“Pendeta itu keluar – seorang pemuda berkulit hitam, kebanyakan dari gereja berkulit putih – dan dia keluar dan berkata, ‘Saya hanya punya satu pertanyaan untuk ditanyakan, dan itu adalah, ‘Mengapa Anda memutuskan untuk membatasi Tuhan?’ Dan saya berpikir, ‘Itulah yang saya lakukan.’ Lalu dia meminta saya untuk berbicara, dan saya berdiri dan berkata, ‘Terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih, terima kasih.’ Dan saya mengatakannya sekitar 50 kali, hingga penonton mulai mengucapkannya bersama saya: ‘Terima kasih, TERIMA KASIH!’

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino