Penyebaran virus babi yang meluas mengancam jatuhnya harga daging babi
Anak babi yang baru lahir dirawat di Peternakan Whiteshire Hamroc di Albion, Indiana, 16 Maret 2012. Hewan-hewan di Peternakan Whiteshire Hamroc ini dibiakkan dengan satu tujuan: untuk diterbangkan ke belahan dunia lain, dalam sebuah perjalanan yang didorong oleh keinginan Tiongkok akan kemandirian pangan. Di negara yang menjadikan daging babi sebagai makanan pokok, permintaan akan makanan kaya protein tumbuh lebih cepat dibandingkan kemampuan yang dapat dipenuhi oleh para petani Tiongkok. Meskipun masyarakat Amerika mengurangi konsumsi daging ke tingkat terendah dalam dua dekade terakhir, masyarakat Tiongkok kini mengonsumsi daging hampir 10 persen lebih banyak dibandingkan lima tahun lalu. Foto diambil 16 Maret 2012. Untuk mencocokkan INSIGHT USA-CHINA/FOOD REUTERS/John Gress (AS – Tag: HEWAN BISNIS PERTANIAN MAKANAN) – RTR30Z07 (Reuters)
Virus yang membunuh babi muda sedang mengguncang industri daging babi di AS, menaikkan harga di pasar berjangka daging babi senilai $9 miliar dan mengancam akan menyebabkan lebih banyak penderitaan bagi pembeli makanan.
Penyakit ini, yang telah menyebar ke peternakan di 22 negara bagian, mengurangi pasokan daging babi dan mendorong beberapa pedagang dan investor bertaruh bahwa harga daging babi akan mencapai rekor tertinggi tahun ini. Lean hog futures naik ke level tertinggi tujuh minggu pada minggu lalu dan naik 6% sejak pertengahan Desember.
Virus diare epidemik babi, atau virus PED, pertama kali muncul di AS pada bulan April dan sejak itu telah membunuh ribuan anak babi. Virus ini, yang menyebabkan diare parah dan muntah-muntah, hanya berakibat fatal bagi babi muda dan tidak menimbulkan ancaman bagi kesehatan manusia atau keamanan pangan, menurut dokter hewan babi. Strain virus asal Amerika ini hampir identik dengan varian yang membatasi produksi babi di Tiongkok pada tahun 2012.
Tingkat dampaknya tidak jelas karena peternakan tidak diharuskan melaporkan insiden atau total kematian kepada regulator federal. Smithfield Foods Inc., produsen daging babi terbesar di dunia, dan pengepakan daging lainnya memperkirakan bahwa sekitar 10% dari babi betina dewasa di negara tersebut, terinfeksi oleh virus tersebut, yang dapat menular ke keturunan mereka.
Smithfield, salah satu unit dari Shuanghui International Holdings Ltd. di Tiongkok, mengatakan bulan lalu bahwa virus ini dapat menyebabkan hilangnya produksi daging babi AS sebesar dua juta hingga tiga juta unit tahun ini, atau hingga 3% dari total produksi industri. Hormel Foods Corp., pembuat Spam, baru-baru ini memperingatkan pendapatannya untuk tahun fiskal 2014 dapat dipengaruhi oleh “potensi fluktuasi harga daging babi” akibat virus tersebut.
Untuk menangkal penyakit ini, banyak peternak babi di Amerika yang melipatgandakan praktik keselamatan, termasuk peralatan dekontaminasi dan alas kaki pekerja. Namun banyak yang mengatakan mereka sulit mencegahnya.
“Ini adalah penyakit tersulit yang pernah kami alami,” kata Mike Brandherm, manajer umum Hitch Pork Producers, produsen ternak di Guymon, Oklahoma, yang kehilangan 30.000 anak babi dalam enam minggu akibat wabah penyakit pada tahun 2013. “Sungguh menakjubkan betapa cepatnya penyakit ini menyebar. Anda merasa tidak berdaya.”
Klik untuk mengetahui lebih lanjut dari The Wall Street Journal.
