Penyelidik menatap hambatan besar dalam kasus pelecehan gereja di gereja

Spindals, Northern Carolina – Ketika Badan Perlindungan Anak Kabupaten Rutherford mencoba menyelidiki tuduhan pelecehan di Word atau Faith Fellowship, itu mengalami dua hambatan besar: kurangnya kerja sama yang biasa dari anggota gereja dan kompromi yang diselenggarakan oleh pengadilan, yang membatasi apa yang dapat disebabkan oleh penyelidikan dan bagaimana pekerja sosial dapat mempertanyakan anak di bawah umur.

Word of Faith telah diselidiki beberapa kali selama beberapa dekade tanpa konsekuensi serius, sebagian besar karena pemimpin gereja Jane Whaley memerintahkan jemaat untuk berbohong dan menipu pihak berwenang, menurut lusinan mantan pengikut yang ditanya oleh Associated Press.

Pada tahun 1995, misalnya, Biro Negara Bagian untuk Investigasi dengan Whaley, para pemimpin sekte dan lusinan mantan anggota atas tuduhan pelecehan. Penyelidik telah menentukan bahwa jemaat – termasuk anak -anak – dilecehkan, tetapi pengacara distrik akhirnya menolak untuk menuntut dan mengatakan bahwa kasus apa pun akan dirusak oleh pemulihan para korban.

Pada tahun 2003, Whaley dan selusin keluarga gereja menggugat Departemen Layanan Sosial di Rutherford County dan mengaku menjadi sasaran karena kepercayaan agama mereka. Badan tersebut menyelesaikan gugatan tersebut dua tahun kemudian dan menyetujui daftar ketentuan yang menentukan bagaimana ia dapat menyelidiki laporan pelecehan anak.

Word of Faith menerima jaminan bahwa pertanyaan tentang pelecehan tidak lagi didasarkan hanya pada keberatan terhadap praktik inti seperti “ledakan” ketika jemaat mengelilingi seorang anggota gereja dan berteriak berjam -jam dalam upaya mengusir setan.

Perjanjian tersebut juga membatasi di mana pekerja sosial dapat menanyai anak -anak dan mencegah mereka mengajukan pertanyaan tentang kepercayaan atau praktik agama.

Dan gereja telah memenangkan hak untuk menolak untuk mengizinkan anak mana pun di sekolah K-12 yang orang tuanya tidak memberikan izin untuk menggunakan hukuman fisik.

Beberapa ahli yang meninjau persyaratan atas permintaan pers terkait menyebutkan perjanjian itu sangat tidak biasa dan berbicara tentang kemungkinan efek dingin pada investigasi.

Beberapa ketentuan dapat “membuatnya sangat sulit untuk melindungi anak -anak,” kata Rita Swan, yang baru saja pensiun, karena presiden perawatan kesehatan anak -anak adalah tugas hukum, yang berspesialisasi dalam pelecehan anak dan pengabaian terkait dengan kepercayaan agama.

Beberapa mantan anggota mengatakan kepada AP bahwa Departemen Layanan Sosial atau penyelesaian yang dikutip untuk menolak untuk terlibat dalam hal -hal atau bahwa Whaley dan para pemimpin gereja lainnya telah memberikan pemberitahuan sebelum mewawancarai orang tua.

“Jika dia tahu bahwa pekerja sosial akan datang, dia akan bertemu setelah pertemuan dan memperingatkan orang tua apa yang harus dikatakan,” kata Rick Cooper, seorang mantan anggota yang merupakan salah satu orang tua yang terlibat dalam penyelidikan yang mengarah pada gugatan tersebut.

John Carroll, direktur agen perlindungan anak, berulang kali menolak untuk membahas mengapa ia menyelesaikan gugatan tersebut. Tetapi dia mengatakan itu “tidak mencegah kita memenuhi kewajiban hukum kita untuk melindungi anak -anak.”

Namun, dari Januari 2005, tampaknya negara memiliki keprihatinan serius.

Kirk Randleman, yang bertindak sebagai pendukung Departemen Kesehatan dan Sumber Daya Manusia Carolina Utara, menulis bahwa ketentuan tersebut dapat memiliki ‘dampak jauh’ pada departemen layanan sosial di seluruh negara bagian. Dia juga mencatat bahwa Departemen Carroll tidak memiliki wewenang untuk menegosiasikan keputusan kebijakan, tetapi mereka memiliki uap penuh di depan. “

Dalam sebuah pernyataan kepada AP, badan negara mengatakan “tidak setuju dengan perjanjian ketentuan” dan tidak mendukung keputusan Carroll untuk menandatanganinya.